“嗡……”
巨大的屏幕占据了一整面墙，其上投影着一株枝繁叶茂的巨树虚影。
世界树的图案缓缓流转，蓝绿色的微光闪烁着，一道身影慵懒地坐在屏幕前的高背椅上，手指轻敲扶手，正通过某个特定加密频段与人交流。
“交流通道已开启，西弗先生。”
“搜集尸骸的任务已经完成，虽然过程有些波折，但收获颇丰。这些古老的遗骸，确实是难得的好东西。”
西弗的声音经过处理后变成了模糊的电子音。
“是，您可指定回收人员与时间。”
“我会尽快把它们归档的。”
西弗停止了手中动作，转而关闭了通话。
“唔……接下这任务，自然也是为了它们……也为了我的实验。”
很快，屏幕上闪了闪，另一条加密通讯接入。
是他手下的黑袍人，情报则来自被派去袭击卡塞尔小组的小队队长。
汇报的内容简洁：任务执行，遭遇目标，发生交火，目标展现出预期内的抵抗能力，随后突发强地震，战局中断，之后遭遇极道势力干扰，未能完成清除，请求进一步指示……
不过，汇报到了最后，通讯另一端的声音陡然变得急促而混乱。
“等等，有情况！谁？啊——”
激烈的爆炸声、以及金属被撕裂的声音出现了，夹杂着短促的惨叫和惊呼。
“敌袭！这些人是……？” 通讯戛然而止，只剩下刺耳的忙音。
片刻后，黑袍人无声地出现在殿下身后，深深鞠躬，将一份汇总的情报呈上。
内容包含了试探结果、以及那支派遣小队最后传来的遇袭信息，显然已经是凶多吉少了。
“殿下，我们损失了一支精锐小队，袭击者身份不明，是否需要加强对其他行动小队的防护？或者优先调查这股新出现的势力？”黑袍人的声音沉稳。
“无妨。”
西弗殿下的声音透过面具传来，没有丝毫感情波动。他甚至没有回头看那份情报，目光依旧停留在前方屏幕上那繁茂的世界树投影，以及不远处实验台那些皇血遗骸上。
“非吾血裔，无需在意。”
他缓缓转过头，纯金色的瞳孔透过面具的视孔，落在黑袍人身上。
“以笏，准备好了么？”
黑袍人，以笏，将身体猛地绷直，头颅垂得更低：“时刻为殿下效死！”
“不，”殿下轻轻摇头，语气里听不出是赞许还是否定，“我不希望你死。你的生命，是实验的重要组成部分。你死了，通常意味着我的尝试失败了……那会让我很失望。”
“是！属下明白！”以笏的声音里多了一丝狂热与决绝。
他走向那布满各种精密仪器和古老炼金阵纹的实验台，纯金的眼瞳中罕见地流露出一丝期许。显然，接下来的步骤，即便对他而言，也并非寻常。
“开始吧，源自那两位盟友的技术……希望不要让我失望。”
实验台上，那些来自蛇岐八家祖坟的皇骸被浸泡在特制的炼金溶液中，苍白扭曲的骨骼与尚未完全干涸的暗沉血肉。
一件件仪器依次启动，冰冷的金属表面倒映出他毫无波澜的金色瞳孔。
实验，正式开始了。
……
西弗殿下似乎对圣骸引发的混乱和突然出现搅局的势力并不十分上心，他的注意力更多地聚焦在那古老的血脉上。
与其他争夺圣骸的势力相比，他或许才是那个真正秉持着“不啼，则放之去”态度的人。
只要圣骸不干扰他的真正目标，他或许并不在意其最终归宿。
————
……
三十分钟前，某处偏僻工业区边缘。
“哎呀，没想到这些地头蛇还真有一套，竟然真的帮我们找到了这些家伙，不错嘛……”
芬格尔蹲在一个生锈的集装箱顶上，含糊不清地对着耳麦说道。
下方远处，几栋废弃的仓库和办公楼在黑沉的雨夜里如同蛰伏的巨兽。
在黑石官邸那帮黑道分子的帮助下，诺诺小组成功锁定了袭击者撤退后的一处可能藏身点。
诺诺的声音从耳麦中传来，冷静而清晰：
“别高兴太早了，初步侦查显示，对方分驻在两栋相邻但结构独立的仓库里，直线距离约五十米，有地下通道连接的可能性存在。要想同时端掉，避免他们互相支援或从另一处逃离，我们必须分头行动。”
随后，四人通过望远镜仔细观察了片刻。
“分组吧。”零言简意赅。
“怎么分？”夏弥小声问。
短暂的沉默后，诺诺做出决定：“零和芬格尔一组，负责东侧那栋有三层办公区的。我和夏弥一组，负责西侧那个大型单层仓库。同时突入，速战速决，如有变故随时通讯。”
零无声地点点头，已经开始检查手中加装消音器的冲锋枪。
芬格尔耸耸肩，从集装箱上溜下来，拍了拍手上的灰：“好吧好吧，跟冰山女王一组，压力山大啊……零小姐，多多指教？”
零瞥了他一眼，没说话，只是将一整个装满装备的包递给他。
另一边，诺诺看向夏弥，“准备好了吗，师妹？”
夏弥轻轻地吸了口气，眼神变得认真起来，点了点头。
……
很快。
零和芬格尔如同幽灵般潜入东侧仓库的阴影区。
芬格尔拿出一个造型古怪的仪器贴在墙面上，屏幕闪烁了几下。
“嗯……内部有多个热源信号，分布比较散。通讯信号屏蔽已就位。”
“好。”
零随口回应，然后指向一个通风管道入口。
芬格尔会意，异常迅速地撬开格栅，而零即可就如同没有骨头一般滑了进去，芬格尔嘀咕着“这活真不是人干的”，也费力地挤了进去。
管道内狭窄而黑暗，他们缓慢而安静地向前爬行，根据仪器上显示的热源位置，选择路径。
终于，他们找到了一个合适的出口格栅，下方似乎是一个堆放杂物的房间，隔壁传来清晰的说话声，正是那个小队队长在进行加密通讯汇报。
零对芬格尔使了个眼色，指了指下方，又指了指耳朵，示意目标就在隔壁，并且正在通讯。
芬格尔点点头，从工具包里掏出几个声波震撼弹，对着零比划了一下突入的手势。
零缓缓拔出匕首，准备在芬格尔制造混乱的瞬间突入控制局面。
……
就在零和芬格尔准备动手的同一时刻。
西侧仓库巨大的卷帘门被诺诺用某种精密的开锁工具悄无声息地升起一小段。两人矮身钻入。
仓库内部堆满了各种集装箱和废弃机械，形成复杂的掩体。几个袭击者正围在一张临时摆放的桌子旁，似乎是在整理装备，警惕性并不算太高。
诺诺和夏弥借助掩体悄然靠近。
“动手！”诺诺在耳麦中低喝一声。
几乎是同时，东侧仓库传来几声沉闷的爆炸声和短促的惊呼。