“呼……”
源稚生几乎无声的吐息着，他右手按在蜘蛛切的刀柄上，指节微突，却仍未出鞘。
气氛极度的紧张，明明人数占优，但却被两个人，不，应该是被昂热一个人逼得如临深渊。
下五姓的家主们脸色阴沉。
他们本该是有底气的，上杉家主，那个被内部敬畏地称作“天丛云”的女孩，本是他们最强的武器和底牌。
可如今，这位血统极不稳定的“人形兵器”已失踪数月，杳无音信。
没有她……我们真的能抗衡这个怪物吗？
宫本志雄的掌心渗出细汗，他本是个笃信科学的人。
混血种的体能会随年龄衰减，可昂热这个活了一百三十年的老家伙，时光似乎唯独对他格外宽容。
‘连青铜与火之王都死在他手里……他难道真敢在这里动手？’龙马弦一郎心底哀叹。
五姓家主皆是A级以上的精英，无一人是弱者，可此刻，他们竟无人敢率先拔刀。
源稚生深吸一口气，脊椎如剑般绷直，作为家族的“天照命”，作为代行大家长。
他必须站出来。
“校长，”他的黄金瞳与昂热针锋相对，声音低沉而坚定，“蛇岐八家的尊严，不容践踏。”
昂热微微眯起眼睛。
有趣……表态的居然是这小子？那老东西呢？
折刀在回旋中倏然停住，刀尖直指向源稚生心口。
“代理大家长？”昂热轻笑，“看来这位橘先生很信任你啊……可你确定，现在的蛇岐八家，经得起我的试探吗？”
“经不起，也得一试！”
……
源稚生的黄金瞳与昂热的目光在半空中相撞，无形的威压如潮水般扩散。整个会议室的空气仿佛凝固了，连呼吸声都变得清晰可闻。
某个安心饮茶的人除外。
一秒、两秒、三秒....
源稚生的额头渗出细密的汗珠，但他的脊背依旧挺直，目光毫不退让。
终于，昂热微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“不错。”
他忽然抬手，轻轻拍了拍桌面。
“咔嚓！”
“咚！”
那张价值连城的古董木桌瞬间四分五裂，化作几段木块散落在地。没有人看清他是如何出手的，甚至连刀光都未曾闪现。
随后。
昂热嫌弃地撇了撇嘴：“换个地方吧，这儿太破烂了，连桌子都这么差。”
蛇岐八家的众人面面相觑，眼中既有震惊，又有深深的忌惮。
最终，他们只能沉默地点头。
待客的场景很快换至了醒神寺的更深处。
这是一片被精心布置的庭院，青石板铺就的小径蜿蜒曲折，两侧栽种着修剪整齐的松柏与樱花。
潺潺的流水声从假山后传来，石灯笼里竟也点着烛火。
在这30层的高楼之中，竟能营造出如此幽静的神社氛围，足见蛇岐八家的财力与底蕴。
昂热在石桌旁坐下，目光扫过四周，嘴角微扬：“倒是会享受。”
源稚生正欲上前，昂热却摆手抬眸，语气淡漠：“让你背后的老东西来和我谈，小子，你还差点意思。”
源稚生一怔，眉头微皱，但最终还是退后一步，沉默地站到一旁。
橘政宗不慌不忙地走上前，手中捧着一套古朴的茶具。他在昂热对面坐下，将茶具轻轻放在石桌上，随后又从石桌下取出一副棋盘。
“校长，请。”橘政宗微笑，为昂热斟上一杯清茶。
茶香袅袅，昂热端起茶杯，轻嗅了一下，随后抿了一口：“不错，锡兰红茶。”
橘政宗点头：“校长好眼力。”
他执黑子，昂热执白子，棋盘上的对弈悄然开始。
“校长此次来日本，想必不只是为了下棋吧？”橘政宗落下一子，语气平和。
昂热轻笑，白子紧随其后：“橘先生不也一样？这棋盘上的每一步，不都在试探我的底线？”
橘政宗不置可否，又落一子：“校长说笑了，我只是个老人，喜欢下棋而已。”
“老人？”昂热挑眉，白子如刀锋般切入黑子的阵型，“可你下的棋，却比年轻人还要激进。”
橘政宗的目光微微一闪，黑子稳稳挡住白子的攻势：“激进与否，取决于对手，若对手是昂热校长您，自然不能怠慢。”
昂热端起茶杯，啜饮一口，眼中闪过：“来历不明的橘先生，你我都是明白人，何必绕弯子？”
橘政宗沉默片刻，终于缓缓开口：“校长想要什么？”
“我的学生们呢？”昂热单刀直入，指尖的白子重重落在棋盘上。
橘政宗笑容不变，黑子轻巧地挡在侧翼：“昂热校长指的是……”
“龙渊行动的恺撒小队。”
昂热眯起眼睛，“别给我装蒜。”
“原来如此。”
橘政宗叹了口气，黑子又落一着，“本家昨日已派出龙马与风魔家的人手搜寻，虽有些线索，但最终……”
“一无所获？”昂热冷笑打断，白子凌厉地切断黑子的退路，“这种敷衍的套话，还是留给校董会吧。”
橘政宗凝视棋盘，忽然话锋一转：“听说犬山家主曾是您的学生？”
“怎么？”昂热眉头微皱，白子的攻势稍缓。
橘政宗趁机落子：“只是感慨，师生情谊真是令人怀念。”
……
与此同时，醒神寺的回廊深处。
源稚生与林离并肩而行，竹帘和木格栅之间，两人身影错落。
“源兄。”林离在廊柱边上停下，“一年多不见，你倒是升职了啊。”
源稚生紧绷的肩膀终于松懈下来，他抬手解开领口，长舒一口气：“虚职而已。”
远离了会议的压抑，他的语气也轻松许多：“倒是你，突然出现在东京，还跟着昂热校长……惹的动静可真不小。”
“动静不小？比起你们集体辞职，不，应该说集体叛变比较贴切。”
林离懒散地靠在廊柱上，指尖转着一枚古钱币，“在这种情况下，学院这点动静可不算什么。”
源稚生沉默片刻，微微低头鞠躬：“关于恺撒小队的事，我代表蛇岐八家致歉，我们确实没能及时把他们接上来……”
“行了，他们三个命硬得很，说不定正在哪个居酒屋喝得烂醉。”
林离摆摆手，那枚钱币弹起又落回掌心，他很是坦然，毕竟迪里雅斯特号上升的动力，还有他偷偷使的一份力……
“……”源稚生还想说些什么，却又不知如何开口，虽然得知林离认识三人组，却也不知道关系如何？
而林离嘴角微扬，很快又恢复那副懒散模样。源稚生见状，紧绷的心态也终于放松了些。
两人绕了一圈，回到庭院中央。
昂热与橘政宗的棋局已至中盘，黑白子交错厮杀，气势凌厉如刀。
林离打了个哈欠，随手从路过侍者的托盘上顺了块酥酥脆脆的小饼，咬得碎屑直掉。
一旁的风魔小太郎眼角抽搐，古板的面容几乎绷不住怒意，这货哪是来谈判的？根本是来野餐的！
就在这微妙的氛围中，昂热抬手落下一子，然后头也不抬地说道：
“林离同学，去试试犬山君的剑道如何了。”
他的语气随意得像在《龙族谱系学》的课上吩咐学生擦黑板，可话里的意思却让全场骤然一静。
眨眼间，犬山贺的脸色便阴沉如铁，枯瘦的手指死死攥住刀柄，森然的杀意从刀上散开。
这种语气……这种随意的态度……
六十年前的记忆如潮水般涌来，那个居高临下俯视他的男人，也是用这种轻描淡写的口吻说：“阿贺，你的剑太慢了。”
此刻，昂热甚至没正眼看他，只是专注地盯着棋盘：“让我看看，我当年的学生，有没有长进。”
“什么？”
犬山贺的黄金瞳如熔金般点燃！
深红木柄的“鬼丸国纲”应声出鞘，龙吟般的厉啸撕裂空气。
他枯瘦的手背青筋暴起，整整六十年的磨砺，本欲以昂热试剑，却换来对方一句轻飘飘的“试试犬山君的剑道”，甚至派个学生打发自己！
“小辈……”犬山贺的刀尖指地，杀气如实质般弥漫。
可下一刻，更让他血压飙升的事发生了....
林离弹了弹袖口不存在的灰尘，懒洋洋扫视全场：“啊？就一个对手？有点无聊啊。”
他笑了一笑，对着其余的四姓家主，“要不……诸位一起？”
死寂。
“飒——”
风魔小太郎率先暴起！
“嚓啷——”
长刀出鞘的寒光映亮他古板而愤怒的脸：“狂妄之徒！”
五姓家主的席位间，气氛紧绷而古怪。
樱井七海左手无声滑向袖中的一把短剑，神色晦暗不明。
宫本志雄扶了扶眼镜，镜片后的目光锐利起来，虽说他算是科研人员，但宫本家的男人可不会不懂武力。
唯有龙马弦一郎苦着一张社畜脸，默默往角落里缩了缩，就差把不想加班很怕麻烦几个字写在脑门上。
“哈哈哈！”
昂热也不顾众人的目光，抚掌大笑，眼中的兴奋毫不掩饰，“不错！有我当年的风范！”
源稚生微微挑眉，略显意外地看向林离，这家伙一年多不见，嚣张程度倒是翻倍了。
而橘政宗依旧端坐棋盘前，只是眸色愈发幽深。
场中。
犬山贺的鬼丸国纲如雷霆般劈落！
但这只是试探性的一击，并没有使用言灵。
“砰。”
一声低沉的脆响，林离以手指精准架住试探的斩击，火花迸溅。
仔细一看，那枚古钱币在他指缝间，微微泛红。
而挡完刀后，他竟还有余裕冲风魔小太郎勾了勾手指：“别客气啊老爷子，一起上。”
风魔小太郎怒极反笑，枯瘦的手掌按上腰间刀鞘：“小子，你会后悔的。”
……
源稚生站在廊柱的阴影里，目光微微闪烁。
何必闹到这一步？
他凝视着场中剑拔弩张的众人，眉头紧锁。
昂热和林离的举动看起来太过刻意了，先是轻描淡写地指派学生应战，再是公然挑衅五姓家主。这根本不是谈判了，而是赤裸裸的羞辱。
第一次挑衅尚可当作玩笑……但第二次……就是正式的宣战了啊。
源稚生的目光扫过樱井七海冷若冰霜的脸，掠过宫本志雄镜片后锐利的眼神，最后落在龙马弦一郎那张写满“想辞职”的苦脸上。
昂热依旧悠闲地下着棋，甚至哼起了某段曲调
你们到底……想逼出什么？
竹帘被风掀起，一片樱花落在棋盘上，橘政宗拾起花瓣，从容的落下一子……
“嗒。”
风魔小太郎缓步走向武器架，取下一柄刃纹如虎爪的修长太刀。
“长曾弥虎彻。”
刀身出鞘的瞬间，寒光如雪瀑倾泻，这位以忍者之王为名的风魔家主挽了个凌厉的刀花，刀架锁死了林离周身。
樱井七海冷眸微闪，将袖中短剑掷回茶几。
她缓缓起身，和服振袖如流云翻卷，然后也从刀架上抽出一柄太刀。
刀身出鞘，一厘米宽的樋槽内，浮现出一条口衔素剑、爪缠剑身的俱利伽罗龙。
“小龙景光。”
龙纹在灯下泛着暗金色，仿佛随时会破刃而出。
宫本志雄推了推眼镜，叹气起身：“现在的年轻人啊……”
他从武器架末端取下一柄造型古朴的肋差，刀鞘上刻着“葵纹越前康继”。出鞘时血光一闪，刀身泛着诡异的暗红色，仿佛浸过血池。
最后的是龙马弦一郎，脸上已经戴上了痛苦面具，他磨磨蹭蹭摸向武器架最底层，然后在众人注视下，抽出一柄朴素的太刀....
“大包平。”
刀身出鞘，发出清越的龙吟，它与源稚生腰间名震天下的“童子切安纲”齐名，却因低调少为人知。
“西之大包平、东之童子切。”
正如这位终日伏案的龙马家主，实力深藏不露。
林离看着对面四把名刀，又瞥了眼端坐棋局前的昂热，他原本虚握黑剑剑柄的右手思虑了一下还是选择松开。
‘都是国宝级古董啊……都碎了好像不太合适，那就留点面子？’
思绪一转，只是一瞬间，他业已闪到武器架前，抽出一柄鞘身斑驳的炼金古刀。
刀铭，“百偈”。
刃口有细微的使用痕迹，仔细感受了一番就发现，这是一柄专精于居合的“居合刀”。
“请赐教。”
林离反手握刀，黄金瞳散漫地亮起，瞳眸深处隐隐泛起一抹熔红之色。
他要面对的，是犬山贺的神速斩。
灯光忽然闪烁了一下。
鬼丸国纲出鞘，刀光如一道血色长虹。
犬山贺的姿势是标准的居合，刀术中的极致神速。长刀离鞘，刃锋已突破音速，空气被撕裂出尖锐的爆鸣。
这一刀没有防御，没有格挡，只有倾尽全力的必杀一击！
六十年的执念……全在这一刀！