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且说杨炯踏水而行，每走一步，皆如战鼓擂在众人心头，青龙卫残兵拄着断枪，瑞鶠卫余卒握着卷刃刀，竟无一人敢抬眼直视，只目送那道赤红身影穿过尸骸，一步步走向正主。
穿透雨幕，杨炯才见两位公主的狼狈模样。
李淑瘫坐在积水里，银甲早被血污浸得发黑，甲片崩落了好几处，露出里面素白中衣，衣摆撕裂至膝，小腿上一道深可见骨的伤口还在渗血，混着泥水凝成暗红的痂。
她散乱的长发粘在颊边，桃花眸子溢满仇恨，此刻见了杨炯，却像被雨水洗过般，添了几分茫然，唯有指节还死死攥着块带血的断箭，指缝里嵌着的皮肉都泛了白。
再看李漟，虽也跌坐在地，龙纹红袍破碎不堪，玉带早失，可她偏生要维持几分帝王体面。额角淌下的血顺着眉骨滑到下颌，她却不擦，只伸手从积水里捞起那根松脱的明黄发带，指尖沾着泥污，却仍慢悠悠将散乱的长发绕了三圈，松松挽个垂挂髻，碎发贴在颈侧，反倒衬得那粒泪痣愈发艳烈。
李漟抬眼望杨炯时，凤眸里竟无半分惧色，反倒带着点促狭的笑意，仿佛眼前不是尸横遍野的宫闱，仍是去年冰雪城中共饮的模样。
杨炯止步在两人身前，右手轻轻按在腰间刀柄上，气息沉稳得似深潭，开口时，声音不高，却含穿金裂石之威：“天将破晓，皇嗣皆绝，李泽叛乱，白虎伏诛。此间残军不过百，一切都该结束了。”
李漟闻言，缓缓从地上起身，龙袍下摆拖在积水里，沾了满襟泥点，她却浑不在意，只伸手理了理衣领，调笑道：“这般气势，倒比我这个正牌天子还像回事。怎么？行章今日是来逼宫的？”
她说话时，泪痣在眼下轻轻跳动，竟还带着几分往日的娇俏，若非周身的血污与狼狈，倒真让人错以为是寻常宫宴上的戏语。
杨炯凝视着她，见她虽额头渗血、龙袍残破，却依旧气定神闲，连指尖都无半分颤抖，心头忽的一动。
这模样，竟像是早料到他会来，甚至是盼着他来一般。
“你觉得我是来逼宫？” 杨炯面沉如水，反问声里带着几分不易察觉的冷意。
“那你……是吗？” 李漟笑意更盛，向前踏了半步，积水漫过她的绣鞋，她却浑然不觉，只定定望着杨炯，满是期待。
杨炯忽的仰天大笑，笑声震得周遭残兵皆缩了缩脖子，连檐角的雨水都似顿了顿。
他缓走几步，声音陡然提高几分，竟压过了残余的雨声：“我来之前找人算了命，那先生说什么‘取女吉，用兵凶’。
可我这人，你是知道的，从小就不听话。今日用兵，内三万，外三万，总计六万，京城内外皆吾亲朋，不知如何凶？”
此言一出，“欻欻欻”的抽刀声陡然炸响！
数万赤甲军士齐齐抽刀，长刀指天，刀尖映着天边初露的微光，竟泛出森森杀气。原本倾盆的大雨，不知何时竟渐渐小了，雨点落在铁甲上，声音也轻了许多，仿佛连老天都被这气势所震慑。
残兵们面面相觑，无人敢言语。
最震惊的莫过于杨朗，他本撑着断枪勉强站立，闻言竟如遭雷击，手中的枪“哐当”一声掉在积水里。他瞳孔骤缩，心潮翻涌得几乎要冲破胸膛，脸上满是不可置信。
老太君的话还在耳边回响：“梁王是国之柱石，此生只求名垂青史，断无篡逆之心。”
这话，上至公卿，下至百姓，谁不深信？
杨朗出身将门，即便知晓些朝堂秘辛，也从未怀疑过梁王府的忠心。可今日杨炯这话，竟如钢刀般劈碎了他固有的认知。
原来，那“国之柱石”的名声，竟是梁王府数十年布下的惊天骗局。
杨朗缓缓回身，望着身后倒在血泊中的青龙卫兄弟，有的双目圆睁，有的还攥着半截兵器，那点支撑他强撑的锐气，此刻竟成了天大的笑话。
一股无力感从脚底蔓延至全身，他踉跄着后退几步，“噗通” 一声跌坐在积水里，积水漫过他的手背，触到伤口时，他竟觉不出疼，只望着那些熟悉的面孔，眼眶发红，却流不出泪来。
一念至此，少年的壮志豪情，此刻都化作了泡影。原来他们天波府，从一开始就站错了队。本以为是同梁王府同台打擂，或是盟友、或是敌人，可从未想过会成为君臣。
反观李漟，听杨炯这话，丝毫不感意外，只浅浅一笑，眼角弯弯：“你当真要接这烂摊子？大华如今是什么光景，你该比谁都清楚。雁门关失守，军将死伤近十万，宗室世家虽灭，可留下的窟窿，可不是那么好补的。”
“难道我接不得？” 杨炯凝眸反问，墨色的眸子里闪过一丝锐利。
李漟盯着他的眼睛看了良久，忽的噗嗤一笑，耸耸肩，语气里满是无所谓：“可以呀！我本就不愿困在这深宫牢笼里。不过…… 你若要接，她必须要死！”
李漟猛地抬手指向李淑，凤眸里瞬间凝满冷寒，一字一顿，“你亲自动手！”
杨炯嗤笑一声，指尖摩挲着刀柄，反问道：“你跟我谈条件？你有筹码吗？”
李漟闻言，突然哈哈大笑起来，笑声在空旷的宫苑里回荡，竟带着几分疯狂。
只见她抬手一震龙袍，虽衣摆残破，却仍有十分帝王的威仪：“行章！你第一天认识我吗？从小到大，只要我想赢，就从来不会输！”
“这话倒是有趣，你说说看，如今这局势，你怎么赢？” 杨炯的语气里添了几分兴趣。
他心中清楚，如今大华的兵权十有八九在他手中，朝中异己也被石介、叶九龄清理殆尽，只要他愿意，明日便可端坐大庆殿上，牧野万民。他实在想不出，李漟还有什么倚仗。
李漟背过手，缓缓踱步，目光扫过周遭的残兵，语气平淡，却带着不容置疑的坚定：“行章，你莫不是忘了，我自小便在户部摸爬滚打，若说这大华哪里是我的自留地，那非户部莫属。
还记得去年你我一同追查丢失的库银吗？如今你倒猜猜，那七座国库，我还能不能动？”
杨炯心头一震，面上却依旧平静，冷笑道：“李素心，你果然七窍玲珑，慧极天下。可七座偌大的库银，你莫不是还能尽数送出？”
“送出倒不至于，全部毁掉，却不在话下！” 李漟猛地转身，直视着杨炯，眼中满是狠绝，“如今春税早已收缴，距离秋税还有六个月！你敢保她，我就让这天下都跟我陪葬！
人都说你是财神爷，我倒要看看，六个月无银可用，你如何解决军费、官俸、漕运、治水，还有雁门关的边患之危！”
杨炯的瞳孔骤然收缩，他上前一步，死死盯着李漟，指节攥得发白，连声音都带了几分切齿：“李素心，你这七窍玲珑心莫不是都被虫蛀了不成？！”
“哼，你第一天认识我吗？” 李漟的眼眸里闪过一丝慌乱，却转瞬即逝，她同样死死盯着杨炯，不肯退让半分。
杨炯的眼眸渐渐转冷，冷笑道：“看来你早就知道我会回来收拾残局，也早料到今日这局面。你比李乾元，还要狠！”
“不狠如何做天子？不狠如何报仇！”李漟仿佛被戳到了痛处，声音陡然拔高，这是她第一次在杨炯面前失态，眼中的疯狂几乎要溢出来，“我母亲死在军前，我弟弟无一生还，若不狠，我早死八百回了！”
杨炯死死握住刀柄，青筋暴起，一字一顿道：“你当真以为我没办法？辽、金、倭国、西夏，只要我想，用火器军械换些钱财，撑过六个月，并非难事，你也太小看我了！”
李漟深吸一口气，强压下心头的怒火，寒声道：“说得不错，可你真当我是困在皇城的笼中鸟，对你一无所知？你猜猜看，岳展为何会突然从登州回来？”
“为何？” 杨炯皱眉追问，心中竟隐隐有了不好的预感。
李漟脸上露出智珠在握的神情，语气悠悠的：“西夏刚定，处处都要用钱，还指望大华买那里的纺织品，还需要建造纺织厂安民，哪有银钱支援你？
辽国耶律南仙狡诈如狐，在国家利益面前，她提出的条件，你绝对接受不了，你也不会给！
金国叛乱四起，群雄逐鹿，自顾不暇，如何给你支援？”
李漟顿了顿，见杨炯的脸色阴沉如墨，又接着道：“细算下来，能支援你的，唯有倭国的银矿。
可倭国银矿远在海外，你要运送银钱，无非是走华庭港或登州港。现如今，登州十里外，邹鲁已经带着我的遗诏，率兵待命，随时准备突袭。
你华庭港的那艘铁甲舰或许可用，但你也不想想，李淑能在倭国布置潜龙卫，我就不能在倭国安插人手？
当年梁王支持藤原氏贸易时，哪次不要经过我户部审批？你当德川氏没有军队，为何能坐稳倭国第二把交椅？你当就你会扶持海外势力？”
李漟的声音越来越冷，“还有你那些所谓的盟友，西夏的权臣、大辽的贵族、金国的将领，你真当他们都是真心助你？他们之中，有不少都受过我的恩惠，你想从海外运送银钱纾困，还是死了这条心吧！”
杨炯怔怔地望着李漟，良久，才缓缓开口，声音里带着几分难以置信：“你……你真的变了，你藏得可真深呀！”
“你也是！” 李漟的面色无比平静，往日的笑意消失得无影无踪。
“你确实是个合格的天子，至少比李乾元更狠，更合格！” 杨炯的语气里满是讥讽。
李漟皱眉，强压下心头的怒火，目光再次落在李淑身上，咬牙道：“你想做天子？可以！我大可双手奉上，但她必须死！”
李漟说着，眼中的疯狂又浓了几分：“杨炯，我念在往日情分，给你两条路，要么杀了这贱人，你做你的九五至尊；要么杀了我，让这天下大乱，大家一起陪葬！现在，你来选！”
此言一出，近处的几人皆是一惊。
李潆最先反应过来，急步上前，恳切道：“姐！天下不能再乱了！雁门关失守，军将死伤近十万，百姓流离失所，你真要眼睁睁看着大华重现离乱之苦吗？”
“你给我闭嘴！” 李漟厉声呵斥，眼中满是不耐，“我在问他！他是要做那冲冠一怒为红颜的痴情种子，还是做那心怀天下的九五至尊，让他自己选！”
突然，一阵凄厉的笑声突然响起，只见李淑扶着旁边的宫柱，缓缓站起身，银甲上的血痂簌簌掉落，素白中衣上的血污早已发黑，可她的眼神却异常清明，周身的气质也变得沉静如海，竟有几分娴静如梅的模样。
雨势渐渐小了，乌云像是被扯破的棉絮，慢慢散开，一丝曙光从云层缝隙里漏出来，落在李淑的脸上，映得她眼底的泪光闪闪。
她缓步走到杨炯面前，桃花眸子里满是深情，轻声道：“你可还记得对我的承诺吗？”
杨炯的牙关咬得死紧，手臂上的青筋突突直跳，却一句话也说不出来。他望着李淑的眼睛，那里面有恨，有怨，可更多的是不舍与嘱托，让他心头发紧，几乎喘不过气。
李淑见他不语，轻轻将手放在他的手背上，指尖冰凉，却带着几分温柔：“都结束了！如今世家衰亡，宗室尽灭，将门也被我除得差不多了。这天下，已经没有能阻碍你的人了！你要好好治理天下，善待百姓，万不能再走我父皇的老路！”
“兰陵……你……” 杨炯的声音沙哑得厉害，像是被什么堵住了喉咙，想说些什么，却怎么也说不出口。
李淑轻轻摇了摇头，又转头看向李漟，冷声道：“你说话可算数？”
李漟冷哼一声，没有回答，可她那桀骜的性子，素来言出必行，在场无人不知，无人不信。
李淑浅浅一笑，弯腰从积水里捡起一把匕首，匕首上还沾着血污，却被她握得紧紧的。
李潆见此，脸色骤变，刚要开口阻拦，却被李淑一眼瞪了回去，冷冷开口：“梁王府素来以‘为国为民’自居，可别到了自己身上就换了说法，徒遭他人笑话，为了天下太平，我死又何妨？”
这般说着，李淑举起匕首，就要往自己的心口刺去。
就在这千钧一发之际，一道黑影突然从宫墙暗处闪过，一支短箭如流星般射了出来。
那箭杆裹着黑布，箭镞泛着青黑的毒光，速度快得惊人，穿过残余的雨丝时，竟只带起一丝微风，无人察觉。
“小心！” 杨炯的反应最快，他猛地想推开李淑，可还是慢了一步。那短箭“噗嗤”一声，已是扎进了李淑的胸口。
李淑的瞳孔骤然收缩，低头看了看胸口的箭，嘴角溢出一口黑血，身体软软地向后倒去。
“有刺客！护驾！”周围的士兵先是一愣，随即爆发出震天的喊声。
赤甲军士们纷纷拔出长刀，四下散开，仔细搜索着宫墙内外的每一个角落，一片喧嚣。
杨炯一步冲上前，稳稳地将李淑抱在怀里，他看着那支淬毒的短箭，箭镞已经没入了她的胸口，黑血顺着箭杆往下淌，很快便染黑了他那身赤红麒麟服。
杨炯的脑袋“嗡嗡”作响，混沌一片。
李淑躺在杨炯的怀里，气息越来越弱，却还是扯出一丝微笑，眼神里满是歉意。
她知道，自己怀孕的事，恐怕再也没机会告诉他了。她伸出手，轻轻拂过杨炯的下颌，指尖沾着黑血，却像是怕弄疼他似的，动作格外轻柔：“别忘了……要将我带回扬州……你答应了…… 要给我写墓志的……别忘了……”
“我记得！我记得！” 杨炯死死抱着李淑，泪水混着雨水落在她的脸上，他却不敢擦，生怕一碰，李淑就会像易碎的瓷器般碎掉。
李淑的脸上露出释然的笑容，她用尽最后一丝力气，抱住杨炯的脖子，气若游丝道：“就……就写‘杨李氏淑’吧！”
那最后一字轻得像羽毛，刚散在风里，她的头便歪了下去，再也没了声息。
“兰陵 ——！” 杨炯抱着她的身体，嘶声怒吼，悲怆之声动天。
正此时，一阵厚重绵长的钟声突然从大庆殿方向传来。
“咚！咚！咚！” 十二声钟鸣，一声接着一声，撞在朱红宫墙上，回音绕着宫阙，传遍长安。
雨停，云散，赤日跃于东天，金光泼洒宫阙。
宣德门洞开，白玉阶现，满朝文武趋进，朱紫盈目。
最先乃一蟒袍者，腰携长剑，步伐沉毅，群臣紧随其后，衣冠整肃，面容凛然，无敢哗者。
杨文和按剑而行，步武沉毅，甲士数万列道，胄戟森然。
及至大庆殿，杨文和剑履升阶，虎目灼灼如电，睥睨龙墀，声若洪钟：“三日期至，更元开禧，贺天下安！”
三军雷动，文武齐喏：“三日期至，更元开禧，贺天下安！
声震阙廷，气吞九霄，山河为之震荡。
礼成，新元始肇。