时近深夜，长安初歇。
三更梆子敲过最后一声，朱雀大街上的夜市便如退潮般敛了热闹。先前悬在酒肆茶坊檐角的琉璃灯，一盏盏被伙计摘下，只剩几盏残灯在风里晃着昏黄光晕，映得青石板路上的油渍与糖渍斑斑点点。
挑着担子的卖花女裹紧了素色布衫，将最后几朵蔫了的蔷薇往竹筐深处塞了塞，脚步匆匆往南城陋巷赶；巡夜的金吾卫甲胄上还沾着夜露，马蹄踏过空荡的街面，“得得” 声远了，便只剩墙根下蟋蟀的低鸣，伴着更夫梆子 “梆——梆——平安” 的吆喝，散入沉沉夜色里。
忽有一阵急促的脚步声自南而来，踏碎了这深夜寂静。
御道之上，代王身着墨色锦袍，腰间玉带歪斜，往日里梳理得一丝不苟的发髻竟散了几缕发丝贴在额角，一张素来温和的脸此刻拧成了一团，眉峰紧蹙，下颌线绷得发白。
他身后跟着两个内侍，皆已跑得气喘吁吁，而身前引路的小太监更是几乎脚不沾地，捧着拂尘的手不住发抖，嘴里连声道：“王爷慢些，上书房就在前头了。”
代王哪里肯慢，一把推开那小太监，“蹬蹬蹬” 便往大庆殿旁的上书房奔去。
待近了前，却不由顿住脚步。
只见上书房外，二十名金瓜武士分列两侧，甲胄皆是水磨冷铁所制，在残灯下发着幽光，护心镜上的虎头纹狰狞毕现。
武士们个个太阳穴高高鼓起，双目炯炯如鹰隼，双手按在腰间佩刀上，连呼吸都匀净得没有半分波澜。
阶前立着一人，正是掌印大太监田令孜，他身着赤红蟒纹袍，头戴乌纱折角巾，双手叠在腹前，脸上不见半分表情，只那双三角眼时不时扫过周围的阴影，任谁都知道，那些浓得化不开的暗处，藏着的皆是内卫的顶尖高手，个个以一当十。
“王爷深夜前来，可有旨意？” 田令孜见他奔来，上前一步，语气平淡却带着不容置疑的规矩。
代王哪里有心思客套，一把抓住田令孜的手腕：“快！本王有要事向公主禀告，迟则生变！” 他声音里带着难以掩饰的颤抖，连呼吸都粗重得像破了的风箱。
田令孜被他抓得一皱眉，却也知代王素来沉稳，若非天大的事绝不会如此失态，当下便要转身入内通禀。
未料内里忽然传来一声女声，清越中带着几分疲惫，却自有威严：“叔祖进来吧。”
那声音不高，却像一道无形的令箭，田令孜当即停住脚步，躬身退到一旁。
代王深吸一口气，整了整歪斜的玉带，快步朝内走去。穿过一道雕花木屏风，便见上书房内里的光景。
与宫中别处的奢华不同，这里陈设极为雅致：正面墙挂着一幅古画《游春图》，笔法苍润；下首摆着一张紫檀木大案，案上堆着如山的奏折，朱笔、墨锭整齐地码在青玉笔架旁；案前铺着一方明黄色毡毯，两侧各放着四张梨花木椅，椅上搭着青色锦缎椅披。
空气中萦绕着上等徽墨的清香，混着淡淡的檀香，倒比别处多了几分书卷气，却又因那份过分的整齐，透着一股无形的压力。
大案之后，端坐着一人，正是长公主李漟。
但见她身着一袭石榴红撒花长裙，裙上用金线绣着九只展翅欲飞的凤凰，凤凰眼尾皆缀着一颗细小的东珠，在灯光下隐隐闪烁。
她的头发并未梳成宫中女子常见的繁复发髻，只松松挽了个随云髻，用一支赤金点翠步摇固定，几缕发丝垂在颈侧，却丝毫不显散乱。
最奇的是她的容貌，分明是女子身形，却生了一张棱角分明的脸，眉如墨画，斜飞入鬓，一双凤眼狭长锐利，眼尾微微上挑，顾盼间自有一股凛然之气。
此刻李漟刚批完一本奏折，右手捏着朱笔，指节微微泛白，眼底带着淡淡的青黑，显是连日操劳，可那份从骨子里透出的华贵与威严，却让代王也不由得一愣，下意识地收住了脚步。
“公主安！” 代王躬身拱手，语气竟不自觉地恭敬起来。
李漟抬眸，见他这般模样，先是一愣，随即嘴角勾起一抹浅笑，那笑容竟冲淡了几分威严，添了些许柔和：“叔祖不必如此多礼，这深夜前来，到底发生了什么事，竟让你这般慌张？”
说着，李漟放下朱笔，伸手便要去拿案上的茶壶，给代王斟茶。
李漟的手指纤细白皙，握着茶壶柄时，指腹轻轻摩挲着釉面的冰裂纹，动作优雅。
可代王哪里还有心思喝茶，他往前一步，膝盖微微弯曲，声音里带着哭腔：“公主，不好了！江南宗室，三日前……三日前皆被屠戮，总计三千五百三十人，无一生还呀！”
“你说什么？！” 李漟拿茶壶的手猛地一顿，壶嘴倾斜，滚烫的茶水溅在她手背上，她却仿若未觉。
那双凤眼瞬间圆睁，狭长的眼尾因震惊而微微泛红，原本带着浅笑的嘴角死死抿住，连下颌线都绷得死紧。
房内瞬间陷入死寂，只有茶水顺着壶身滴落，“滴答、滴答” 落在案上的宣纸上，晕开一个个深色的水痕。
李漟身上的气息骤然变了，方才的柔和尽数褪去，取而代之的是一股骇人的暴虐之气，像蓄势待发的戾凤，随时可能扑出伤人。
代王看着李漟的模样，心中又是愤怒又是惊惧，他咬牙切齿道：“据江南传来的密报，一夜之间，无论男女老少，皆是一招毙命。金陵的安顺郡王府、苏州的荣禄侯府……连襁褓中的婴孩都没能幸免。现场尸横遍野，血流成河！”
“砰！”一声巨响骤然打破寂静。
李漟猛地将茶壶掼在案上，汝窑茶壶应声而碎，天青色的瓷片飞溅，滚烫的茶水混着鲜血从她的手背上流下，滴落在明黄色的毡毯上，晕开一朵朵刺目的红。
她长身而起，居高临下地看着代王，声音几乎变了调，带着浓浓的血腥味：“谁干的？是李淑？还是李泽？”
代王的双目早已赤红，他用力抹了把脸，声音沙哑道：“内卫接到消息后立刻行动，付出了三十七条人命的代价，才抓捕了三十一名行凶者。其中二十一人当场吞毒自杀，十五人不堪刑罚，死在了牢里，最后只剩五个活口。
据他们交代，自己隶属于‘潜龙卫’，是先帝李乾元秘密培养的死士，创建之初就是为了铲除宗室。”
他顿了顿，咽了口唾沫，继续道：“李乾元身死那日，将潜龙卫全交给了李淑。那时候李淑刚接手大权，地位不稳，不敢轻举妄动。如今她先是炮制帽妖案污您名声，引诱您将宗室兵调来京城，等所有人的目光都聚焦在长安，却转头对江南宗室下了毒手，这是要斩草除根呀！”
“李淑！！” 李漟喃喃念着这个名字，只觉得脑袋里 “嗡” 的一声，像是有无数根针在扎。
她踉跄几步，跌坐在身后的梨花木椅上，双手紧紧攥成拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝流下。
李漟的眼神冷烈如刀，仿佛要将空气都割开：“好一个李淑！好一招声东击西！我道她为何近来这般安静，原来是在这儿等着我！通过帽妖案搅乱京城，再趁我无暇南顾时屠戮宗室，真是机关算尽呀！”
“公主，还有更糟的消息。” 李构眼神一凝，再次开口，声音压得更低，“青龙卫自西夏归来，不日就将抵达长安。”
李漟猛地抬头，凤眼锐利如鹰。
青龙卫在这个节骨眼上归来，显然已经投靠了李淑，难怪她敢对宗室下此狠手。
一念至此，李漟深吸一口气，强迫自己冷静下来。
如今李淑虽被废除李姓，全国通缉，可势力尚在；李泽的大军也已兵临长安，若再等明堂建成、吉日登基，恐怕早已错失良机。
“时不我待。” 李漟猛地站起身，石榴红的长裙在她身后铺开，如一团燃烧的火焰。
她走到窗前，推开窗户，夜风吹进房内，拂动她颈侧的发丝，却吹不散她眼底的决绝，“今日大朝会在即。通知下去，计划有变，准备登基！”
代王先是一愣，随即反应过来。
如今局势危急，唯有率先登基，占据大义名分，才能以天子之师讨伐逆贼，否则一旦被李泽或李淑抢了先机，后果不堪设想。
他当即躬身拱手，声音铿锵有力：“微臣这就去办！”
说罢，转身匆匆离去。
李漟站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
远处的钟鼓楼隐在黑暗里，只有顶端的鸱吻依稀可见。她抬手摸了摸手背的伤口，那里早已麻木，只有一股钻心的疼从心底蔓延开来。
江南宗室的惨状在她脑海里挥之不去，那些鲜活的生命，转眼便成了冰冷的尸体。她闭上眼，再睁开时，眼底只剩冰冷的杀意。
不知过了多久，天边渐渐泛起鱼肚白。
李漟转身走出上书房，石榴红的长裙曳地而行，顺着汉白玉台阶一路铺下，如一条蜿蜒的红毯。
她停在大庆殿门前，抬头望向南城方向。
李漟一言不发，身形挺拔如松，任凭晨露打湿她的裙角，直到第一缕阳光刺破晨雾，照在她身上。
阳光洒在石榴红的长裙上，裙上的金凤仿佛活了过来，金线闪烁，恍若要冲天而起。
李漟收回目光，迈步走入大庆殿。
殿内光线昏暗，只有两侧的烛台燃着明烛，映得殿内的盘龙柱越发狰狞。她一步步迈上丹陛，走到龙椅前，转身坐下。
那龙椅本是为男子所制，宽大厚重，可她坐上去，却丝毫不见局促，反而像天生就该坐在那里一般。她双手放在扶手上，目光凌厉地盯着殿门，眼神无波，不辨悲喜。
“当 ——当 ——当——”九声钟响骤然响起，刺破晨雾，传遍长安。
宣德门应声而开，文武百官身着朝服，手持笏板，鱼贯而入，陆续朝大庆殿走来。
脚步声、咳嗽声、衣料摩擦声交织在一起，却又带着一股莫名的压抑。
待百官走入殿内，抬头望见丹陛之上的景象时，无不倒吸一口凉气，脸上露出惊诧之色。
只见长公主李漟身着九凤红裙，端坐在龙椅之上，凤眼微眯，目光如刀，扫过下方的百官。
她虽为女子，可那份端坐龙椅的威严，那份俯瞰众生的气势，竟让在场的文武百官都不由得心头一紧，连呼吸都变得小心翼翼。
如此逾礼之事，百官皆是悚然。
他们下意识地一同看向最上首半相叶九龄和户部尚书石介。
叶九龄身着紫色官袍，手持象牙笏板，面无表情，看不出丝毫喜怒；石介则微微垂着眼，眉头轻蹙，像是在思索着什么。
百官见这两位朝廷巨擘都不说话，又转头看向枢密使高耿和御史大夫郑骋臣。
高耿是武将出身，满脸虬髯，此刻正闭目养神，仿佛对殿上的景象视而不见；郑骋臣则捋着山羊胡，眼神闪烁，不知在打什么主意。
一时间，殿内鸦雀无声，百官皆是惊惧交加，心中都道：这长安，怕是要变天了。
田令孜侍立在龙椅一侧，见百官皆已到齐，清了清嗓子，高声道：“诸卿早朝，有事即奏，无事退班。”
他话音刚落，便见一人从朝班中走出，躬身拱手。
此人身材微胖，身着绯色官袍，正是来京述职的荆湖北路转运使计安。
只见其朗声道：“臣计安，恳请公主承天应命，御极天下！”
此言一出，殿内顿时一片哗然。
百官虽早有预料，可亲耳听到有人如此直白地提出，还是不由得心头一震。他们纷纷交头接耳，窃窃私语，却又无人敢站出来反对。
李漟坐在龙椅上，闻言微微皱眉，语气平淡却带着威严：“计大人此言差矣。本宫乃女子之身，古往今来，从未有女子登基称帝之理。你此举，岂不是要陷本宫于不义之地？”
计安抬起头，目光坚定地看着李漟，朗声道：“公主此言差矣！《礼记》有云：‘天下为公，选贤与能’。岂有因男女之别而废贤能之理？
如今天下祥瑞频出：洛阳城外现麒麟献瑞，江南出现连理枝，更有太白昼出，此乃‘女主昌’之兆，人所共知。
西夏有大梁皇后临朝，辽国萧后辅政，皆为一代贤主，公主何必囿于世俗之见？”
他顿了顿，声音越发铿锵：“如今国祚倾颓，逆贼作乱，正是需要公主这样的贤能之主安定天下之时。若公主执意推辞，岂不是辜负了上天的眷顾，辜负了天下百姓的期盼？”
李漟闻言，轻轻摇了摇头，语气带着几分无奈：“计大人太过抬举本宫了。本宫自忖才疏学浅，不过是奉先帝遗命辅佐幼主，实在难当此大任。还请计大人另择贤能。”
“公主莫要自谦！” 不等计安再言，又一人从朝班中走出。
此人乃是礼部左侍郎宋琦，身着青色官袍，面容清瘦，“逆贼萧淑（李淑已被除李姓，改称萧淑）狼子野心，残害三代皇嗣，炮制帽妖案祸乱天下，如今更是纠结叛军陈兵白马寺，意图颠覆社稷。若此时公主还不出来主持大局，安定乾坤，对得起先帝的在天之灵吗？对得起天下百姓吗？”
“宋侍郎所言极是！”
“恳请公主御极天下！”
随着宋琦的话音落下，又有几位官员陆续走出朝班，躬身附和。
其中有工部郎中韩贽、刑部员外郎李常等，皆是朝中素有清名之人。
李漟看着他们，脸上露出为难之色：“诸位大人的心意，本宫心领了。可萧淑作乱，朝廷自有法度处置，何必非要本宫登基不可？先帝临终前嘱托本宫辅佐幼主成长，若是本宫此刻登基，岂不是要落个‘狼子野心’的骂名，让后人耻笑？”
“公主此言差矣！” 翰林院大学士陈亚从朝班中走出，他须发皆白，身着紫色官袍，手持玉笏，声音沉稳有力，“《圣贤论》有云：‘君者，民之原也。原清则流清，原浊则流浊。’君主之道，在于为万民谋福祉，而非拘泥于形式。
公主乃先帝嫡长公主，自幼便深得先帝喜爱，执掌户部多年，政绩斐然。先帝常赞公主‘有经天纬地之才，安邦定国之智’。”
他抬眸看向李漟，眼神恳切：“公主主政以来，推行养老金之制，让孤寡老人得以安度晚年；发行国债，充实国库；兴修水利，治理黄河，让沿岸百姓免受水患之苦；整饬军备，加强边防，让外患不敢轻举妄动。
桩桩件件，皆是利国利民的好事，天下百姓有口皆碑。
如今国难当头，公主若能承继大统，拨乱反正，安定天下，乃是顺应天命，民心所向，何来‘狼子野心’之说？”
陈亚素来以中立着称，如今连他都开口支持，显然是李漟有意要表明自己乃是天命所归。
殿内百官见状，心中皆是一凛，知道局势已定，再无转圜余地。
李漟刚要开口推辞，忽听得一声高呼：“请公主顺天应人，御极天下！”
众人转头望去，只见代王带头从朝班中走出，躬身拱手。
紧接着，李漟一系的官员，如枢密副使王韶、吏部侍郎曾布等，纷纷走出朝班，齐声高呼：“请公主顺天应人，御极天下！”
“请公主顺天应人，御极天下！”
“请公主顺天应人，御极天下！”
呼声此起彼伏，震得大殿的梁柱都仿佛在颤抖。
李漟坐在龙椅上，脸上露出为难之色，她转头看向石介，轻声道：“石尚书，你看这……”
石介上前一步，躬身拱手，声音洪亮：“民意如此，天意难违，请公主御极天下！”
此言一出，百官心中彻底死了反对的念头。
如今大半个朝堂都已支持李漟登基，他们若是再站出来反对，不仅无济于事，反而可能引火烧身。
当下，剩余的官员也纷纷躬身拱手，虽然口中未发一声，可那姿态，已是默认了此事。
李漟的目光扫过殿内，最后落在叶九龄身上。
叶九龄依旧站在朝班之首，面无表情。
李漟沉声开口：“叶相可是有话要说？”
叶九龄上前一步，躬身拱手，声音平静：“三日后乃黄道吉日，正适合举办登基大典。微臣斗胆，认为今日便可更定年号，以应天命。”
李漟一愣，深深看了叶九龄一眼。
半晌，嘴角勾起一抹浅笑：“叶相以为，什么年号为好？”
“开禧！” 叶九龄声若洪钟，“天降福禧，开国定邦！此年号既合天意，又顺民心，望公主能以此年号，开创盛世，安定天下。”
李漟听了，长叹一声，语气带着几分无奈，却又难掩一丝释然：“诸卿真是害苦朕了！”
说着，她一甩长袖，起身朝后宫走去。
田令孜见状，立刻高声道：“今日更元‘开禧’，三日后于大庆殿举行登基大典。着中书省即刻拟旨，传告天下。诸卿退班！”
百官躬身领命，依次退出大庆殿。
殿内瞬间恢复了寂静，只剩下烛火跳动的声音，映得龙椅上的痕迹越发清晰。
正午时分，宣德门大开。
一队队传令使背负黄卷诏书，翻身上马，“哒哒” 的马蹄声如密集的鼓点，从宣德门出发，奔赴全国各地。
宣德门外，高挂黄卷诏书。
过往的百姓纷纷围拢过来，伸长了脖子，听着官差宣读诏书。
诏书措辞严谨，文风典雅，颇具上古遗风：。
门下：
朕以眇躬，承先帝之遗烈，荷宗庙之灵长。早膺嫡长之重，蒙先帝慈训，总领户部，综理财赋，夙夜兢业，惟恐弗胜。
先帝晚年，付以辅政之托，虽惭德薄，敢不竭股肱之力，以报知遇之恩。
迩者逆臣萧淑，凶狡成性，包藏祸心。始以帽妖构谳，诬害忠良，紊乱纲常；继则戕害皇嗣，屠戮宗室，罪通于天。今复纠合叛师，陈兵白马，窥伺社稷，毒流苍生。
当此危难之际，群臣黎庶，屡沥忠恳，请绍大统。
朕固辞弗获，仰惟先帝付托之重，俯念亿兆倒悬之危，乃徇舆情，勉膺历数。
其以明年为开禧元年，俟吉日于大庆殿行登基之礼。在朝文武依例叙迁，京畿顺民普赐三月俸廪。可大赦天下，惟萧淑及其党羽不在原宥，余罪咸降一等。
咨尔万方，体予至意，共勖王室，以靖邦家。
布告中外，咸使闻知。
钦此。
诏书既宣，宣德门外欢声雷动。
士民皆稽首山呼“万岁”，声震阙廷。
俄而长安城中爆竹之声不绝，噼啪相闻，此起彼伏。
自昼及夜，火光烛天，映彻霄汉，万户燃竹之声连绵不绝。