村里的孩子单纯，小学阶段可以男女同桌，下课时男生女生一块儿玩，没有“男女授受不亲”的封建教条思想。他们在校园里打闹嬉戏，女生打不过男生就往女生厕所里跑。跑进去之后，女生探出脑袋来喊叫男生：“你进来呀！”男生不敢进去，只能隔空喊叫：“你出来呀！”男生做个硬闯的姿势，吓得女生“啊”的一声钻进了厕所。
有的男生调皮捣蛋，趁人不备褪别人的裤子或短裙，结果，都是被老师胖揍一顿，还要通知家长到校，和孩子一块儿挨训。
开心虽然学习不好，但没有做过那样的事。当学习九九乘法表时，老师决定谁背过了，中午就到点回家，背不过那就晚点回家。开心一听，那个急呀！拼了命地背。结果，愣是让他背过了，虽然背得很慢。看着没有背过的同学，开心突然觉得好像自己还行，不是废物点心。老师瞪眼瞅着他，点了点头。
八十年代的农村学校夏天没有电扇，冬天没有暖气。到了冬天，每间教室准备一个小铁皮炉子烧煤球取暖。入冬前，学校的男老师都要开着卡车到城里买煤球去。
一天早上，开心还没有走到学校，就碰见了那辆大卡车。卡车上站着赵老师、刘老师和马老师，小广、小闯、小宁……好伙伴们都在。小广大声说：“走啊，拉煤球去！”开心就上了车。天气已经冷了，他们鼻子里喷出一股股白气，手有点冷，开心就把手缩到袖子里，用手肘圈着车扶手，避免自己站不稳摔倒。过了火车站，再往西走一段路就到了煤球厂。
煤球厂里的煤球堆得整整齐齐，有干的有湿的。在老师们的带领下，孩子们开始干活。老师们是大人，他们一次搬八个；开心他们岁数小，一次搬四个或五个。他们一次次把煤球递到车上的老师手里，再由他们堆紧密。搬完干的就搬湿的。刚开始，手指冻得生疼。搬了一会儿，手就慢慢暖和起来。
搬到中午还没有搬起，他们就到饭馆里吃饭。开心在洗脸盆里胡乱地洗了洗手，又用黑黑的手巾简单擦了擦，坐在椅子上等饭。他们吃的是蒜苔鸡蛋炒饼，每人一大碗，外加一碗紫菜汤。开心他们几个小家伙吃得又香又撑得慌。
休息了一会儿，大家接着搬。半后晌，五千块煤球搬起了。搬到最后几块时，开心觉得自己还想搬下去。最后，他们坐着车一路说笑地回到了学校。刚到学校，就放学了。校长迎出来，不乐意地说：“还不如让我去呢！我一个人看着六个班，快使死我了！”大家嘿嘿地笑了起来。
第二天，卸煤球的时候校长没有让开心他们干活，说是昨天把他们累坏了，今天让他们好好休息休息。开心他们趁校长不注意，又偷偷地卸了起来。
下雪了，教室里的炉子升起来了，开心他们感觉特别暖和。小广还从家里带点花生来放在炉膛口边上烤花生吃。老师们开始教他们怎样从其他教室里把烧好的煤球夹过来，怎样掏炉灰，晚上怎样封火。学会后，家长们也夸孩子们长本事了，直说还是学校老师教得好。