听到要砍头，旁岑?瓦莱不服不忿抗争道：“要不是那只老鼠和那些老鼠洞，我能踏平雪雨湾，而且现在大部分的草场根本点不着，另外乌匪根本不像传闻中那样，他们的铁箭多到用也用不完，下雨一样，还有锋利的弯刀和长矛，而且我带着的那些附属骑兵纯粹废物...压根不听我指挥，指挥到处乱窜的逃避...”
“别找借口！”查理尼二世打断道：“首先，我给你的这项任务是入秋以后开始，敕书上写得一清二楚，是你轻敌擅自提前发兵；其次，你所遭遇的那些是旱獭，不是老鼠，而且...你说哪只老鼠？”他的语气中带着质疑和不满，看似在反驳旁岑?瓦莱，却又隐隐约约在诱导着什么。
旁岑?瓦莱继续辩解道：“那些人在我那里又吃又喝，我要再不出发，他们能把奎托姆的马棚也吃掉...”
查理尼二世叹口气，挠挠脸继续诱导道，“你...你附近不是有很多老鼠吗？他们闲着可以帮你捉鼠除害，我他妈让你当了骑兵大军的统帅，你居然这样的事情都解决不了...”说罢失望地靠进椅子中和无奈，冷冷打量着这个奎托姆领主，似乎已经对他彻底失去了信心。
旁岑?瓦莱继续装傻充愣道，“您不是说那些是旱獭吗？”说罢眼珠乱转，似乎脑子中已经开始翻江倒海地想着对策。
查理尼二世呆愣在椅子中，阴沉着脸逼迫暗示道：“别他妈跟我扯，你不是说奎托姆遇到了严重的鼠害吗？就像吸血的蚂蟥般横行，让你彻夜难眠，还养了几条猎犬在楼下防守，免得晚上被老鼠咬死，这些我都记得清清楚楚...”说罢冷冷盯着旁岑?瓦莱，好似在提醒敲打他的把柄。
看到舅舅旁岑?瓦莱被逼迫的彻底无语，额头血管暴起好似要炸裂，瑞思萨牝忙一本正经插话解围道，“我舅舅在说那群乌坎那斯骑兵的头目，一个十七八岁的小年轻，但非常狡猾，我们这次就是中了他的圈套，另外庞岑爵士确实经过了浴血奋战，可以说是死里逃生。”
查理尼二世叹口气，无奈道，“乌坎那斯小头目？十七八岁？那你们知道他叫什么名字吗？或者属于哪个部族？”语气中带着丝期待和好奇，仿佛在寻找个重要的线索。
瑞思萨牝又继续装傻充愣道，“我听到匪徒们经常喊他‘呼嗨’，他可能就叫呼嗨，不过看样子他应该是雪雨湾的乌匪，这是我的直觉。”说罢用力点点头，似乎在用肯定和自信确认一个事实。
查理尼二世眨眨眼，满面笑容，向看似肤浅、单纯的瑞思萨牝耐心解释道，“呼嗨是乌坎那斯匪徒传递暗号的方式，声音前轻后重或者前抑后仰，甚至两个节奏快慢都代表不同的意思，所以那不是他的名字，不过你这样的孩子都能冲锋陷阵，精神可嘉。”语气中带着丝赞赏和鼓励，仿佛在表扬个勇敢的孩子。
瑞思萨牝像酒逢知己千杯少般讨好道，“您的真知和洞见让我心悦诚服，但我还得向您禀报详情，他不戴毡帽，头发乱炸，眼珠是黑的，喜欢嘿嘿傻笑！”
查理尼二世摸摸大胡子，又望向虔世会主教老冯格，焦虑地皱眉道，“主教大人，这次又让你猜对了！”
老冯格仿佛变了个人般精神抖擞站起身，掸了掸身上的黑色修士长袍，郎朗道，“当然，他既然有那么阴损的办法，想必旁岑爵士也会被他算计，只是可惜了凛条克那些英雄好汉。”说着忍不住叹了口气，声音里充满了惋惜和悲痛。
旁岑?瓦莱紧皱眉头，迷惑不解地抬头道，“你们在说什么？什么阴损的办法？”
查理尼二世用眼角余光发现了老冯格的沮丧，心中暗喜地将胳膊肘支在膝盖上，盯着旁岑?瓦莱道，“兄弟，这次你给我们惹下了大麻烦，我让你带去帮忙运输补给和打扫战场的流民骑兵们，他们并没有被乌匪歼灭，而是大部分都全头全尾儿地回来了，还都骑着马快速回到了伯尼萨，分别回到了各自的领地，又开始流浪逛荡。”说罢神色严肃地抬起头，眼神冰冷的如同座雕像般，似乎这个问题严重至极。
旁岑?瓦莱惊愕道，“他们没被乌匪砍头吗？还骑着马回家？但没有人回到我们奎托姆。”他的眼神中充满了惊讶和疑惑，仿佛在怀疑自己的耳朵。
“嗯！”查理尼二世斜着歪歪脑袋道，“他们当时被全部俘虏，除了咱们的骑兵指挥门被谋害外，其他人大部分都活着，并被驱赶到了雪雨河边，然后有个头发乱炸，黑眼珠的乌坎那斯头目，答应他们只要和普玛土匪们热情拥抱，就放他们回家，而且他的兑现了诺言，还是让他们喜极而泣骑着马回家。”
听着这熟悉的套路，又想想自己被俘后释放的过程，旁岑?瓦莱顿觉脸上滚烫，偷偷瞟了眼身旁的瑞思萨牝，好似在警告他不要多嘴。
而查理尼二世似乎已经看穿了旁岑?瓦莱的心思，端起茶杯喝了几口，并冷冷瞟了他几眼后道：“乌匪释放了他们，也让他们将瘟疫带回到了帝国，然后到处传播，你还记得我叮嘱你的话吗，驱赶那些靠近伯尼萨边境的乌坎那斯人，尽量不要和他们交战，要保持距离。”说罢将茶杯重重放在桌子上愤怒，似乎对旁岑?瓦莱的愚蠢仍旧耿耿于怀。
旁岑?瓦莱左右躲闪地盯着查理尼二世，走神般望着墙壁上那幅《圣乔治屠龙》油画，龙鳞上的金箔剥落大半，露出底下暗红的底色，像极了雪雨湾战场上凝固的血痂，于是这位奎托姆领主喉间不自觉地动了动，舌尖触到后槽牙上的缺口，那被乌坎那斯人的骨朵磕掉的，此刻正泛着细微的麻痒，但等回过神来，却发现查理尼二世依旧死死盯着自己，于是面红耳赤道，“我就说怎么突然爆发了瘟疫，你为什么不直截了当，而让我去猜？”
查理尼二世扬扬眉毛道，“你是伯尼萨几位最主要的领主之一，难道这点觉悟都没有？当然，根源是这些乌坎那斯土匪太恶毒，不过主要还是你的责任，为了小小的军功和...节省给养，公然违抗我的命令，让这些流民去做诱饵，想引出他们的主力予以歼灭，后来又不知天高地厚地贪功冒进，结果给让咱们的‘减丁军’带来了毁灭性的灾难，按照铜法碑律你要被当众绞死。”边说碧娜反复摩挲着那把主教椅扶手上的象牙雕刻——那是只展翅的雄鹰，爪子正掐着一条蛇的七寸。
旁岑?瓦莱注意到他无名指上的蓝宝石戒指松了半圈，在烛光下晃出细碎的蓝光，像极了乌坎那斯少年射出的箭镞反光，顿时紧张道，“你不能弄死我，我对你忠心耿耿，而且咱们的那个计划还...”
“闭嘴！”查理尼二世忙起身打断旁岑?瓦莱，在地上慢慢踱步叹气，又无奈安抚道，“虽然此事已经无法扭转，不过...我希望你可以做些弥补，因为你是无心为之，但有些人却在故意拆我们的台，置帝国存亡于不顾...不过你也可以加以弥补，赎免你的罪过。
旁岑?瓦莱脸色煞白道，“什...么？”说罢喉结上下滚动，发出“咕嘟”的声响。窗外传来焚烧场的劈啪声，混着修士们低沉的祷文，像一张湿冷的灰布蒙在城墙上。
看着旁岑?瓦莱那无比紧张的脸，查理尼二世肃然皱眉道，“你可以多缴纳些赋税，来完成战败的后续安抚事宜，至于来源，我不管你用什么手段...但切不可像巴索尔山的山匪那样袭击军械商的货物、杀掉些普库兰河的黄金走私者来劫掠，记住，不能这样做！总而言之要想尽办法弥补这次的损失，这样我也好在帝国众元老和其他领主们面前帮你开脱。”说话间无意识地用指甲划着那张光滑的硬木桌面，发出轻微刺耳的吱吱声，让旁岑?瓦莱突然想起父亲临终前喉咙间的声响，和那最终的遗言：“太多巨大的慷慨，从来都带着血腥味。”
而似乎对此父亲遗言并不认同的旁岑?瓦莱突然从心底泛起了轻松，甚至带着些兴奋，于是不由自主地抬起手道，“我知道您的意思，我再砸烂他的铁器铺口和钱币兑换所。”说话间铁手套擦过腰间的匕首柄，发出金属相触的轻响，似乎彻底暴露出他心中的急切。
“不不不，不要胡说，我已经说过了，但在你们奎托姆境内发生的事情，最好你能秉公处理。”查理尼二世快速眨眨眼道，睫毛在眼下投出阴影，如同振翅的飞蛾。
旁岑?瓦莱咬牙切齿道，“实在不行，再帮我动员一万骑兵，我踏平弗林锡，搞死那两个基佬。”他的声音里带着刻骨的仇恨，仿佛要将弗林锡的领主挫骨扬灰，而窗外的风突然变大，卷起一片枯叶拍在玻璃上，惹得这个奎托姆领主打了个哆嗦。
查理尼二世面露痛楚道，“你听不懂我的话吗？为什么非要胡说八道？”说罢拳头轻轻砸在桌面上。
旁边的瑞思萨牝忙凑近插话道，“王上是让你不动声色，悄悄行事，破坏敌人的钱道。
查理尼二世佯装赞赏地看着瑞思萨牝，又忙解释道，“瓦莱家的传人果然不是虚有其表，但我什么也没说，你们不要胡乱猜测！”说罢让眼神在瑞思萨牝脸上停留了几秒，如同商人在品鉴一匹良驹。
瑞思萨牝注意到那目光里的算计，心中突然涌起阵厌恶，如同闻到腐肉的气味，却又佯装义正词严道，“当然，您非常公正！不过润士?丹确实是帝国的祸害，所有子民都对他恨之入骨。”虔爱殿后面院子又腾起浓烟透过窗户飘进来，带着焦糊呛人的气味，令人作呕，查理尼二世偷偷瞪了眼老冯格，强忍着这股气味背手探身，凑近瑞思萨牝好奇道，“民间有这样的传闻？”
感觉被抢了风头的旁岑?瓦莱忙回过头，狠狠呵斥瑞思萨牝道，“你这个蠢货，少说几句，否则滚回去做你的当铺小子。”
瑞思萨牝不以为然反击道，“我会的，不过我母亲可能以后也就不再资助你了，让你继续在奎托姆靠变卖地产过日子。”这话像把刀，精准地捅进旁岑?瓦莱的软肋。
手指好攥紧腰间的匕首的旁岑?瓦莱顿时理屈词穷，张口结舌道，“那...那你就在我身边好好待着，别...别冒犯长辈。”他的声音里带着无奈，如同战败的公鸡。
而查理尼二世轻轻瞟了眼走神的老冯格，走到旁岑?瓦莱面前，抬起头看着这个高大强壮的男人道，“我知道你对我们的忠诚，也把你当心腹看待，但你需要耐心和细致，而且要铭记我说过的每一句话，不能用蛮力。”说着又用手指指瑞思萨牝道：“他是你的卫队长，也是你的血亲，所以我也非常信任，从今以后他就做你我之间的信使，而且从今以后凡事要多考虑他的建议。”
瑞思萨牝猛地站起身，拉了拉自己的衣领，身体笔挺道，“谢谢吾王授权！”声音里带着兴奋，仿佛得到了梦寐以求的玩具。他的靴跟在地面敲出清脆的声响，如同士兵在行军。
锁子甲下的衬衣早已被汗水浸透、贴在背上发凉的旁岑?瓦莱嘟嘟囔囔还想说话，脸色铁青的老冯格走上前，踮起脚尖一巴掌打在他脸上道：“自以为是的蠢货，你他妈几次破坏了我们的计划，还把可怜的毛姆打成了残废。”耳光声清脆，在寂静的房间里回荡而老冯格的戒指划过他的皮肤，留下一道红痕，如同毒蛇的信子掠过。
脸颊顿时发烫的旁岑?瓦莱惊愕道，“不是你们让我揍他的吗？”
他的眼神里满是困惑，如同被冤枉的孩子。
老冯格暴怒之际咳嗽声又响起来，手帕掩住嘴，指缝间露出的牙齿泛黄，像极了腐坏的象牙，而眼角的皱纹里还积着油垢，而旁岑?瓦莱想起上次觐见时，老冯格曾说自己“日理万机，疏于梳洗”，不禁失神地想着这两句话到底什么意思。
看着旁岑?瓦莱又开始走神，查理尼二世也叹了口气，含糊其辞道，“我们说的人渣是那个经常用白手帕擦嘴的人，而不是毛姆。”
晃过神的旁岑?瓦莱就像佯装无辜道，“毛姆就经常用手帕擦嘴，他喜欢流口水，而且...他确实是人渣。”声音里带着倔强，如同固执的孩童。
而老冯格的咳嗽声越来越响，如同破风箱在拉动，似乎被旁岑?瓦莱气得要吐血而亡。
看着老冯格那块喘不过气的模样，查理尼二世再次心中暗喜，随即低声道，“算了，就是委屈了毛姆这个可怜人。”声音里带着一丝怜悯，却很快被不耐烦取代，随即挥了挥手，仿佛在驱赶一只苍蝇，似乎毛姆的生死他眼中，不过是粒微不足道的尘埃。
“你们不直截了当，非要绕圈子，让我搞混了。”旁岑?瓦莱抱怨道，声音里带着疲惫，也饱含着轻松，如同一个跋涉千里的旅人终于卸下重担。
查理尼二世扭过脸，向瑞思萨牝道，“你听懂我的意思了吗？”
眼神里带着期待，如同老师在考学生。
瑞思萨牝挺挺胸口道，“明白！悄无声息、慢慢地破坏那些妄图伤害帝国叛逆的商业网，釜底抽薪！”回答干脆利落，带着年轻人的自信。
旁岑?瓦莱看着这个备受宠幸的外甥，突然想起自己第一次领命出征时，也是这样的胸有成竹，以为自己能征服世界，随即不屑地哼了声。
查理尼二世敏感地抬起头眨眨眼，望向旁岑?瓦莱，胡子抖动地大声夸奖道，“对，所有事情都是为了帝国更加繁荣强大，你们马上回去，完成该完成的事项，要慢慢地，悄无声息的。”
旁岑?瓦莱眼珠转转道，“瘟疫结束后再干可以吗？”语气里带着一丝侥幸，如同不想上学的孩子。窗外的雨不知何时下了起来，打在玻璃上，发出“噼里啪啦”的声响。
“越快越好！”查理尼二世看看神色粗犷的旁岑?瓦莱，略带疲惫道，“回去吧，另外把你脑门上那支箭处理掉，不要再带着它招摇过市了。”语气里带着最后的不耐烦，仿佛在驱赶个麻烦的访客。
“好的！”旁岑?瓦莱胡乱答应道，随即摸了摸额间的箭杆，根部的血痂已经彻底干结黏在皮肤上，如同个不愿离去的噩梦。
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