伯尼萨圣历584年，雪雨河在正午的阳光下呈现出孔雀尾羽般的湛蓝，河底的鹅卵石披着水藻织就的翡翠流苏，随波晃动时会抖落满河行程。两岸新绿未褪的牧草正被五月的风梳成起伏的丝绒，草尖上的露珠折射着七彩光晕，恍若整片草原都披挂着碎钻织就的纱衣。最动人的是远处迁徙的羊群，数万只牛羊正踏碎鎏金阳光缓缓移动，雪白的羊毛边缘镶着橘红的夕照，像极了天神遗落人间的云絮，其间偶尔掠过牧人苍青色的身影，马鞭甩出发烫的金弧，悠扬的歌声在风中肆意飘荡，那歌声时而高亢嘹亮，时而婉转悠扬，伴随着清脆的羊咩声、牛哞声，惊起三两只斑斓的草原鹞。
然而，命运的阴霾却如潜藏在无尽黑暗中的魔眼，悄然窥视着这片宁静的土地，再次不期而至，无情地打破了这份短暂的平和。
当斜阳给帐顶的经幡镀上第一抹铅灰时，蛰伏的阴影便顺着河风潜入了格勒部的头人大帐。牦牛皮毡帐内，十几盏牛油灯在兽皮墙壁上投下摇曳的光斑，将绘着狼鹿图腾的帷幔映得如活物般蠢蠢欲动。须发花白、身形佝偻的尔硕?普玛，拖着沉重的步伐，缓缓走到靠在柔软皮靠垫上的萨沙?格勒面前，微微颤抖着双手弯下腰央求道：“老爹，您就让我们进雪雨湾避避吧，普玛家族的人们都快死光了。”声音像被风雪磨破的皮袋，尾音拖过帐内燃烧的牛粪火，带出一缕焦苦。说话时他指尖无意识地摩挲着腰间那串珊瑚念珠，那是三年前被逐出部落时，萨沙?格勒扔在他面前的结盟信物，此刻硌得掌心生疼。
听到这话，萨沙?格勒搁在雕花桦木扶手上的指节骤然收紧，羊皮护腕下的旧剑疤突突跳动。这位雪雨湾的守护者因连日咳血而面色青白如冻僵的奶酪，听及此言时却突然泛起病态的潮红，仿佛有人在他喉间泼了勺融化的铜水般剧烈地咳嗽起来，仿佛是命运发出的无情嘲笑。他愤怒地喘着粗气，胸膛剧烈起伏大声道：“是我不容你们吗？”声音像冻裂的冰河，每字每句都挟着冰碴怒意。他连喘几口粗气，努力平复着情绪，继续不满道：“第一次，你们的大头人牧仁海勾结巴萨?墨郁，妄图屠灭我家。我念及咱们同族的情分，选择宽恕了你们普玛部族。可第二次呢？巴萨?墨郁又带着北帔氏?曼丁围攻杜酷儿家，我再三催促你们参战，你们却再次鬼鬼祟祟，隐匿不出。如今，如果我放你们进雪雨湾，你让其他部的族人怎么想？”说罢，猛然撑着雕花拐杖站起，皮靴碾碎脚边滚落的酥油茶碗，愤恨地向大帐外走去。
帐外的炊烟正从百顶毡房升起，混着新挤羊奶的腥甜与马粪燃烧的草木香，牧羊归来的孩子们追逐着飘落的鹰羽，银铃般的笑声撞碎在逐渐西垂的太阳里。萨沙?格勒望着这幕被晚照镀成金色的生活图景，喉间突然泛起酸涩，怒意不减般猛地回头看向尔硕?普玛，眼神中满是凌厉，再次斥骂道：“难道其他族人就是愚钝之辈？任由你们普玛家肆意戏耍？”引得周围的族人纷纷侧目。
尔硕?普玛见萨沙?格勒如此愤怒，心中慌乱地忙上前，小心翼翼地伸出双手，轻轻搀扶住紧握拳头、身体微微颤抖的萨沙?格勒，继续弯腰求情，语气中满是苦涩与无奈：“牧仁海已经被铲除，而且上次的事，我们已经付出了被逐出雪雨湾的代价。而且那次曼丁人围剿咱们雪雨湾，我可也豁出命护着他们的……如果您这次不接受我们，就是将几万普玛老幼往死里逼啊......”说到最后，他的声音几近哽咽，眼眶中蓄满了泪水，那绝望的神情让人看了心生怜悯。
“往死逼？” 苍老而冷硬的声音突然从帐角阴影里浮出，已经成为格勒部断事官的潮洛门掀开鹿皮门帘迈步走来，两绺垂胸长须飘散，腰间的青铜法牌随步伐轻响，眼神犀利如鹰地盯着尔硕?普玛道：“你们两次背叛，还背地里怂恿老笃玛煽动部族分裂。可曾想过今日？现你们在带着疫病来叩关，是想让雪雨湾变成坟场吗？如果换做是我们家，就不会来求。”说罢哼身侧立，身体投下冷硬阴影，如同雪雨河封冻时的冰棱，眼神中透露出对普玛家族以往作为的深深芥蒂，冷漠如同寒冬夜风。
尔硕?普玛看了眼虽面相沉稳，但言辞依旧激亢的潮洛门，忽然注意到潮洛门腰间挂着的，正是当年普玛部进献的嵌宝银刀，刀柄上的松石已经磨损，却依然在火光下泛着幽蓝，于是缓缓凑近，用手触碰着这曾经象征友情的银刀，刚想张口，却被潮洛门狠狠甩开。这个普玛家的头人只好微微低下头，眼中满是落寞与悲凉，再次将目光投向萨沙?格勒，继续苦苦哀求道：“老爹，我们进了雪雨湾，会住在最北边的芦苇滩，每天用艾草熏三次帐篷，用牛皮绳隔开所有通道，绝不和其他部族接触，只求个小地方，让我们自生自灭。您不知道，现在每天都有成百上千的人死去，普玛家快要绝种了，您是雪雨湾的天，也是乌坎那斯人的天，上天神可看着您呢。”说着忽然抬头望向远处，听着那微风送来隐约的哭声道，“那是今早刚咽气的孩子母亲，她的哭声像被撕碎的经幡，在草原上飘了一整天……
“你离老爹远点儿，让你这带疫病的进来就已经过头了。” 潮洛门声如冷铁，指节叩在嵌宝银刀的弯刀鞘上，十二枚铜铸兽首饰件随着动作泛起清越的颤音。那隐晦的威胁之意如同一团乌云，笼在尔硕?普玛头上。
“哎！”尔硕?普玛像是被抽走了脊梁骨一般，佝偻的脊背又塌下几分，掌心狠狠搓过花白的鬓角，缓缓回身，他抬手甩向身后两名形容枯槁的随行族人骂道：“白皮人又开始烧荒减丁，他们的恶行就像草原上的恶狼，肆意残害我们的同胞。可咱们乌坎那斯人呢，可咱们乌坎那斯人呢？连共饮一河水的情分都薄过冬日冰面，怎么能抵挡外敌？”语气中满是苦涩，说罢，费力地抬起一腿踩在马镫上，双手紧紧抓住缰绳，身体虚弱下异常艰难地爬上了马背，老战马发出同情般的嘶鸣，马蹄缓缓挪动，渐渐远去。夕阳从他破碎的皮帽边缘漏下，在暗红披风上割出斑驳光影，那道摇摇晃晃的剪影被暮色拖得老长，仿佛随时要被这即将落幕的黄昏所吞噬。
毡帐外传来三声苍凉的鹰哨，望着这几名普玛家人的身影在草原尽头越来越小，直至变成几个模糊的黑点，萨沙?格勒好似又被往事所袭扰，脸上瞬间布满了悲愤之色，按在毡墙上的指节因用力而泛白，羊皮护腕下的脉搏突突跳动，紧接着，一阵剧烈的咳嗽从他喉咙深处爆发出来，那咳嗽声撕心裂肺，咳出的血珠落在白羊毛毡上，身体摇摇欲坠，仿佛一阵微风就能将他吹倒。
潮洛门见状，忙伸手小心翼翼搀扶住萨沙?格勒，一步一步将他搀扶进了毡房帐篷，浓浓的药味扑面而来，那是用雪雨河冰水泡过的艾草味，是这些年为压制咳疾每天都要熏蒸的气味。毡房内的铜铃随着动作叮当作响，映着火光在两人脸上投下跳动的碎影，像无数个欲言又止的魂灵。
被安置在羊皮软卧榻上的萨沙?格勒喘息良久，好不容易才缓过劲来。他费力地抬起手，那只手瘦骨嶙峋，手指微微颤抖着指向外面，声音虚弱道：“让...让斥不台进来。”
潮洛门不敢耽搁地立刻站起身，掀起厚重的毡帘，朝着帐外大声喊道：“野娃子，野娃子，老爹找你！”那声音在空旷的草原上远远传开，惊飞了几只栖息在附近草丛里的飞鸟。
话音刚落，皮靴踏过碎石的声响由远及近，斥不台带着草原的晚风撞进帐内。簇新的野牛皮胸甲泛着光泽，甲片边缘还留着匠人打磨时的火星灼痕，唯有左肩上那道三指宽的疤痕，是年前替萨沙?格勒挡箭时留下的痕迹。曾经那个浑身脏兮兮、像个小泥猴的“野孩子”，如今已变成了英气逼人的青年，唯独头发依旧像马鬃般桀骜不驯，乱得像鸡窝般倔强地竖着，怎么也梳不平，却也为他增添了几分不羁的气质，待大踏步走进大帐站定，斥不台抬手轻轻推搡了把潮洛门，嘴角上扬，笑嘻嘻道：“再叫我野娃子，小心我摔你两个跟头。”咧嘴一笑时，露出颗俏皮的虎牙，眼神中透着顽皮与朝气，那明亮的双眸像是夜空中闪烁的星辰，浑身散发着青春的活力，仿佛世间所有的烦恼都与他无关。
“哎呀，越大越不听使唤了，来来来。”潮洛门笑着回应，伸手揪着斥不台的胳膊，佯装要和他摔跤，脸上露出了久违的笑容，。两人推搡间，笑容里带着喜爱和宠溺，就像看着自家调皮捣蛋却又无比疼爱的孩子。
“嗯？”萨沙?格勒看到两人这般打闹，脸上不禁露出愠色，轻轻地哼了声，随即略带责备地瞪了眼嬉笑的两人，浑浊的眼睛里藏着未褪的暖意，却也有头人独有的威严，像雪雨河冬日的冰层，表面平静下暗涌着冰冷。
潮洛门立刻松手，退后半步时皮靴在毡毯上碾出个规整的印子：“这小子现在比野马还骠壮！” 说罢笑着摸了摸斥不台乱翘的头发，却换来对方不服气的瞪眼。
萨沙?格勒招手让两人靠近，让火塘的光在他肃然的皱纹里流淌，随即喘息中缓缓嘱咐道：“你们两个带上咱们两千精锐铁骑，去雪雨河边盯住普玛家的人。普玛家现在情况不明，又带着疫病，不能让他们在咱们的地盘上出乱子。再派点赤马赤军去监视白皮人，刚才尔硕?普玛说他们又开始来减丁烧荒了。所以你们务必要小心行事，不到万不得已，千万不可挑起部族间的内讧。咱们乌坎那斯人已经够艰难了，不能再自相残杀。”说罢，忽然咳嗽着按住胸口，眼神中满是无奈与感慨：“好端端个普玛家，一到关键时候就出幺蛾子，要是大家都能顺顺当当的，齐心协力，那该多好，非要给人心里添堵。”说罢嘴角带出些恨意。
潮洛门和斥不台互相对视一眼，同时起身，用力拍了拍胸前的胸甲道：“老爹放心，我们知道他们的想法，也明白您的心思。”斥不台也跟着点头，虽然他的表情依旧带着几分年少的轻狂，但眼中也闪过丝苦涩的踌躇。
部落外，茫茫的绿草地如同一望无际的绿色绒毯，蜿蜒起伏地向远方延伸。偶尔有几十棵聚集的桦树，像被巨人随手撒下的白玉簪点缀在草原之上。微风轻拂，带来阵阵花草的清香，那是牧草的清新、野花的芬芳交织在一起的独特味道，让人闻之顿时感到心旷神怡，仿佛所有的烦恼都被这轻柔的风一并带走。潮洛门和斥不台带着格勒家两千精锐骑兵，迎着这清爽的微风，向着雪雨河疾驰而去。
“真漂亮，就像那个勃劳老神仙的银腰带。”斥不台望着在阳光照耀下闪烁着银色光芒、蜿蜒流淌的雪雨河，不禁感慨道。他的眼睛里闪烁着惊叹的光芒，那雪雨河在夕阳的余晖下，波光粼粼，河水像是流淌着无数细碎的银子，美得如梦如幻。说罢，他眉头紧锁，陷入了沉思，眼神中流露出丝淡淡的忧伤，好似又想起了在马场度过的那些时光。
潮洛门轻催战马上前与斥不台并肩而立，马鞍上的银饰与河水相映成辉，点点头，眼中也满是赞叹之色：“当然，当年老笃玛说，雪雨河是上天神洗去凡尘的银盆，河里的每颗石子都刻着乌坎那斯人的魂。雪雨河水就是圣水，可以消病减灾。就是因为喝着雪雨河的水，吃着雪雨湾的草，才有了伯达战马和银毫羊。而且野牛群每年哪怕绕道，也要来吃这里的白毫蕨，就因为咱们这儿有灵气。”说话时眼神坚定而虔诚，仿佛在宣誓般望向雪雨河。
听到‘笃玛’这两个字，斥不台脸上闪过丝冰冷，旋即又掩饰地挺挺胸脯，眼神中闪烁着兴奋之色道：“雪雨湾是乌坎那斯草原头顶上颗宝石，是乌坎那斯人的魂魄，但我觉得雪雨湾外的草原更辽阔，那么多坝子，那么多部族，是乌坎那斯人真正的躯体。”说罢缓缓抬起头，目光悠远地遥望远方，在那辽阔的天际线处，似乎藏着他对乌坎那斯草原无尽的热爱，那眼神如同燃烧的火焰，热烈而深沉。
潮洛门听闻此言，先是微微一怔，随即仰头哈哈大笑起来，边笑边微微摇头，语气中带着些感慨，仿佛被往昔的回忆浪潮瞬间淹没般，眉头紧锁道：“曾经的拔督满老爹也说过这样的话。但在雪雨湾之外，散落的众多部族互相排挤仇杀，白皮人、曼丁人还时不时来烧荒减丁，所以在外面求活可不容易啊，就连咱们出去打猎，最紧要提防的就是那些陌生坝子中是不是会冲出来蛮子。”说罢眼神中流露出丝苦涩，微微眯起的双眼似乎在努力抗拒着那些痛苦回忆的侵袭。而胯下的坐骑也打了个响鼻，踏碎一丛开着蓝铃花的地榆，好似在回应主人的忧思。
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