杨玉环（719年6月22日—756年7月15日），号太真，唐蒲州永乐人（今山西永济市），是唐玄宗李隆基的贵妃，齐国公（745年追封）杨玄琰的女儿，宰相杨国忠的堂妹。
她身材丰腴、样貌艳丽、擅长歌舞、通晓音律，是我“国古代四大美女”之一。
杨玉环幼年丧父，她的父亲杨玄琰曾任蜀州（今四川崇州市）司户，于开元十七年（729年）去世。
10岁的杨玉环由叔父杨玄璬带回洛阳抚养长大。
杨玉环自幼聪明伶俐，天生丽质。
开元二十二年（734年）七月，杨玉环在唐玄宗女儿咸宜公主府邸的游宴上，认识了公主的同母弟弟、被封为寿王的皇子李瑁。
在寿王母亲武惠妃请求下，唐玄宗答应让李瑁纳杨玉环为妃。
开元二十三年十二月二十四日（736年2月10日），在玄宗亲自主持下，杨玉环以杨玄璬长女的身份受封为寿王妃。
开元二十四年（737年），唐玄宗宠爱的武惠妃去世，后宫中再无玄宗中意的妃子。
有人进言杨氏“姿质天挺，宜充掖廷”。
开元二十八年（740年）十月，玄宗派使者把杨玉环从寿王府接到骊山温泉宫。
两人得见后，玄宗圣心大悦，便将杨玉环留在身旁侍候。
开元二十九年（741年）正月二日，玄宗颁布《度寿王妃为女道士敕》的诏令，以为母亲昭成太后追福的名义令杨玉环出家为女道士，道号太真。
玄宗让杨玉环成为道士，主要是为了从名义上割断寿王夫妇的关系，道士身份意味着摆脱了过往的世俗关系，也为后续赞赏杨玉环的忠孝做了舆论准备。
之后，玄宗将杨玉环以道士身份接入宫中，她的恩宠一如往日的武惠妃，宫中人人称她为“娘子”，此时王皇后被废后未再立，杨玉环的礼遇也与皇后相当。
天宝四年（745年）七月，玄宗先是为李瑁娶左卫中郎将韦昭训的女儿为妻，仍册立为寿王妃，同年八月（9月17日），玄宗册封已陪伴自己五年的杨太真正式成为妃嫔，并封为贵妃。
杨玉环得宠于玄宗的因素之一是双方有着共同的艺术爱好，很有知音之意，唐代宫廷着名的舞蹈《霓裳羽衣舞》，传由唐玄宗所作，贵妃也曾作舞表演。
对于杨氏族人，唐玄宗爱屋及乌。
玄宗为杨氏立家庙并亲写碑文，追赠贵妃父亲杨玄琰为太尉、齐国公，提拔她的叔父杨玄珪为光禄卿，她的堂兄杨铦任鸿胪卿，堂兄杨锜任侍御史并迎娶武惠妃的女儿太华公主为妻。
她的三个姐姐被唐玄宗封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，在京师赐宅第，可自由出入宫廷，每月赏赐各自十万脂粉钱。
杨氏的恩宠声震天下，连皇室成员也不敢轻易得罪他们，四方人士、朝臣权贵，包括胡人出身的平卢节度使安禄山都积极与杨氏结交。
而杨国忠更是官拜宰相，据说他与虢国夫人也暧昧不已，甚至两家的府邸都连在一起，无论白天黑夜都多有往来，连入朝时俩人都并驾齐驱，全然不顾旁人的眼光。
然而，天宝十四年（755年）十一月初九，范阳、河东、平卢三镇节度使安禄山趁手握十五万重兵，以讨伐杨国忠为名发动兵变，史称“安史之乱”。
叛乱初期，唐军节节败退。
第二年（756年）六月，安禄山叛军攻占潼关，杨贵妃随唐玄宗逃离长安前往蜀中，到马嵬坡时，士兵发生哗变，禁军在统帅龙武大将军陈玄礼的主导下，将矛头指向杨氏兄妹。
杨国忠被士兵乱刀砍死，而将士们继续以未绝祸患来包围皇帝，唐玄宗迫不得已之下，赐贵妃白绫一条，后用紫色褥子裹尸，埋在大路边，杨玉环时年三十八岁。
不过，关于贵妃之死，自古有多种争议，除了上述在马嵬驿被缢死的说法外，还有以下几种版本：
- 佛堂缢死：《旧唐书·杨贵妃传》记载，禁军将领陈玄礼杀了杨国忠父子后，认为“贼本尚在”，请求唐玄宗杀杨贵妃以绝后患，贵妃与其诀别后“遂缢死于佛室”。
《资治通鉴·唐纪》也写道，唐玄宗命高力士将杨贵妃带到佛堂缢死。
而《唐国史补》则记载杨贵妃是被高力士缢死于佛堂梨树下。
- 吞金而亡：该说法较少被提及，仅在刘禹锡的《马嵬行》一诗中有“贵人饮金屑”的描述，猜测杨贵妃有过吞金行为。
- 流落民间：有观点认为杨贵妃另有结局。
现代学者俞平伯分析，陈鸿的《长恨歌》中“使人牵之而去”是暗指杨贵妃被引至他处，而白居易《长恨歌》里玄宗为贵妃改葬时连尸骨都找不到，可谓是“马嵬坡下泥中土，不见玉颜空死处”。
- 远渡日*：日*民间存在一种观点，认为在马嵬坡被缢死的是一名侍女，杨贵妃则由玄宗亲信陈玄礼、遣唐使阿倍仲麻吕、藤原刷雄护送到日*，受到当时的孝谦女天皇接见，后被许配给护送使之一的藤原刷雄，最终病逝于京都，享年六十八岁。
此外，日*山口县还建有杨贵妃墓，更有日本女性声称为贵妃后人。
至德二年（757年）九月，唐军收复长安，唐玄宗回长安时路经马嵬驿，派人祭奠贵妃，并下令改葬，礼部侍郎李揆则以“龙武军将士因杨国忠有负于皇上而杀掉他，改葬贵妃恐怕会引起将士们的疑虑”为由阻挠；
玄宗便秘派宦官备好棺椁把杨贵妃的遗体迁移到别处安葬，宦官在收殓遗骸时发现她原先佩戴的香囊还在，而玄宗看到香囊后伤感不已，命画工在偏殿里画杨贵妃的像，每次前去看望都要哽咽抽泣。