秦桧（1090年-1155年），字会之，江宁（今江苏南京）人。
秦桧于政和五年（1115年）考中进士，入朝为官，先后任太学学正、殿中侍御史、左司谏等职。
北宋末期，面对金人的割地要求，秦桧多次上疏反对。
金人攻破汴京（今河南开封）后，秦桧随徽、钦二宗被押解到北方。他替徽宗与金人和议，得到金人赏识，后被放归南宋为官。
秦桧回到南宋后，力主与金人和议。
绍兴八年（1138年），他代替宋高宗向金人行屈膝礼，完成和议。
【此后，秦桧长期居相位长达十九年，把持朝政，排除异己。
他先后构陷杀害岳飞等反对自己和议的官员。】
靖康元年（1126年），金兵攻打汴京并索取三镇，秦桧上《上钦宗论边机三事》，劝谏宋钦宗不可割地。
后任职方员外郎，又转任河北割地使张邦昌属官，因不愿在河北割地任职而请辞。
之后出任殿中侍御史、左司谏。
金人以未得到三镇为名再次兴兵，威胁进攻汴京，宋钦宗急召百官商议，秦桧等三十余人反对和议割让三镇。
廷议后秦桧晋升为御史中丞。
闰十一月，金军攻入汴梁，金人欲立异性为帝，秦桧附议马伸上议状，奏请金人“请存赵氏”，因此被扣押在金营。
靖康二年三月底，秦桧与家人等被俘者被金人押解到北方。
宋徽宗得知赵构即位后，派人与秦桧商谈和议，秦桧通过贿赂将和书送达金朝重臣完颜宗翰手中，后被金太宗赏赐给完颜昌，自此为金人所用。
建炎四年（1130年），完颜昌攻楚州时秦桧任参谋军事，楚州久攻不下，秦桧为金人作檄招降。
楚州攻破后，秦桧携家眷到临安，得宋高宗召见，他乞求高宗向完颜昌求和，提出“南自南，北自北”之议，并代高宗草拟和议国书。
金人放回秦桧，宋高宗任其为礼部尚书，后升任参知政事。
期间秦桧排挤宰相范宗尹，使其罢相，秦桧请封自己为宰相。
绍兴元年（1131年）八月，秦桧被任命为右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事。
后与吕颐浩结党争权，吕颐浩回朝后，任用黄龟年等人弹劾秦桧，秦桧被罢相，任观文殿学士，提举江州太平观。
绍兴五年（1135年），完颜昌主政金廷，和议达成，秦桧复任资政殿学士等职。
绍兴八年（1138年）三月，秦桧任右仆射、同中书门下平章事兼枢密使。
金派使者来和议，宋高宗极力希望促成和议，秦桧与高宗密约由自己主持和议之事，不再由其他朝臣过问。
赵鼎因立嗣之事请辞相位，秦桧独揽朝中大权。
朝中凡是不主张和议之人皆被排挤。
金廷使者至临安，秦桧怕被谴责，与使者改“江南”为宋，称“诏谕”为国信。
高宗不愿向金人行屈膝礼，命秦桧以宰相身份行礼接受金廷国书。
和议后金人归还河南、陕西旧地，但一些大臣认为求和非长久之计，秦桧得知后罢免了一批人。
次年金人背盟南侵，秦桧的相位却得以稳固，他还力主撤兵并诏回岳飞。
南宋撤军后，金兵接连占领各地，秦桧被封为莘国公。
绍兴十一年（1141年），秦桧欲尽收诸将兵权，在给事中范同建议下，秦桧密奏高宗对韩世忠、张俊、岳飞三人论功行赏，解除他们的兵权。
六月，秦桧被封为左仆射、同中书门下平章事兼枢密使，进为庆国公，后因修成《徽宗实录》，迁少保并加封冀国公。
十月起，秦桧命人接连上疏弹劾岳飞，又指示张俊诬告岳飞手下张宪谋反，致使岳飞父子被逮捕入大理寺。
因岳飞常反对和议，秦桧命人诬告其“谩侮皇上”“受诏不救淮西”，于十二月将岳飞赐死狱中，岳飞之子岳云被斩杀。
次年，秦桧加封太师，进封魏国公。
绍兴十四年（1144年），秦桧贬黜或流放了从前议论、讽刺过他的李龟年、李光、解潜等人。
后又借高宗立嗣之事，罢免一批朝臣。
秦桧奏请高宗禁止传扬秦熺主持修国史，秦熺借机歌颂秦桧，并更改、焚毁涉及秦桧的诏书等。
绍兴十五年，秦桧一家皆加恩封赏，还得到高宗亲笔题写“一德格天”的匾额。
绍兴十九年，皇上命绘秦桧像并亲自做赞。
绍兴二十年（1150年）正月，秦桧上朝遇刺未中，此后出门有数十位侍卫持棍相伴。
这一年秦桧病重，高宗允许他乘轿子上朝并由其孙搀扶，且免行拜礼。
绍兴二十二年（1152年）三月，秦桧以“撰造语言，谤毁朝廷”之罪废王庶二子，将王庶升为浙东马步军副都总管以酬谢他诬告岳飞之事。
秦桧在朝中擅权专政，进言之人大多为歌颂其功德，家中子孙也皆任重职。
赵令衿因说“君子之泽，五世而斩”而被汪召锡告发，并牵连到前宰相赵鼎之子赵汾，秦桧命人诬陷赵汾等人，案件牵连贤士五十余人，此后秦桧病情加重。
绍兴二十五年（1155年）十月二十二日，秦桧去世，终年六十六岁，追赠为申王，谥号“忠献”。
宋宁宗开禧二年（1206年）四月，追夺秦桧王爵，改谥号为“谬丑”。
嘉定元年（1208年）又得以恢复原封号、赠爵。
秦桧执掌相位多年，打压朝中主战派、构陷忠良、暗增民税，被史学家认定为奸臣。
《宋史》将秦桧列入《奸臣传》，评价秦桧“自其独相，至死之日，易执政二十八人，皆世无一誉”。
南宋、明清时期的小说戏曲中秦桧也多以奸臣的形象出现。