“老六！这就是东域吗？”天玄扒着飞船舷窗，望着外面连绵起伏的土黄色景致，眉头不自觉蹙起，语气里满是诧异，“这荒凉劲儿，倒跟咱们当年去过的南蛮大陆有几分像了。”
“应该是吧？我以前也没来过。”天宗并肩站在舷窗边，目光扫过下方无垠的戈壁，风卷着黄沙在地表勾勒出流动的纹路，远处偶尔可见几座风化的巨石山，沉默地矗立在天地间，透着一股历经岁月冲刷的厚重感，“果然跟传闻中一样，尽是戈壁黄沙，生机寥寥。”
天相没凑到窗边，只凝望着舷窗外的虚空，脸色渐渐沉了下来。他指尖轻点桌面，忽然开口道：“你们有没有察觉，这东域上空，太安静了——连一艘航行的飞船都没有。”
这话一出，天宗和天玄才猛然回过神来。此前从西域辗转至南域，再从南域启程奔赴东域，即便正值太虚天与南域交战的敏感时期，虚空中依旧不乏往返的商船、巡逻的军船，偶尔还能见到载客的快船穿梭其间，从未有过这般空旷的景象。
“老六，那现在咋办？还接着往前飞吗？”天玄搓了搓手，语气里满是担忧，“这整片空域就咱们一艘飞船，跟黑夜里举着灯笼似的，也太显眼了！万一有埋伏，咱们连个反应的余地都没有。”
“先别急，我看看地图。”天宗说着，从储物袋里掏出一张泛黄的五域舆图，图卷展开后自动悬浮在半空，山川河流、城池关隘都用灵光标注得一清二楚。
天玄立刻操控飞船悬停在虚空，和天相一同凑了过来，三人的目光齐齐锁在东域的版图上。
“咱们此行的目的地是最北边的扎西城，”天宗指尖点在舆图西南角的光点上，又划向东北方向一座标注着“扎西”的城池，眉头拧成了疙瘩，“现在咱们在这儿，离扎西城还差着大半个东域的路程。要是弃船步行，单靠脚力翻戈壁、穿沙暴，起码得耗上大半年。”
天相一听“大半年”，急得直跺脚，转头看向天玄：“老四，你能不能直接带我们传送过去？哪怕传送到扎西城附近也行啊！”
“传送尼玛！”天玄当场炸毛，没好气地骂道，“你当我是永动机吗？想累死我吗？让我传送大半个大陆，你脑袋咋想的？”
天相的脸瞬间垮了，他满脑子都是被困的老丈人，语气里带着哭腔：“那可咋整？再拖大半年，我老丈人都死的邦硬了！”
天宗盯着舆图沉默片刻，忽然指向东域边缘的虚空航线：“要不这样，咱们从大陆外围绕过去？贴着东域的空域边界飞，尽量避开腹地。”
“绕路我倒是没意见，”天玄的眉头也皱了起来，伸手点了点舆图外侧一片灰蒙蒙的区域，“可问题是，东域外围的虚空航线根本没标注！咱们连具体路线都不知道，万一撞上虚空乱流或者空间裂缝，照样是死路一条。”
三人正对着悬浮的五域舆图一筹莫展，飞船突然剧烈震颤，操控台的灵晶都跟着嗡嗡作响。天玄眼疾手快按住控制台，指节因用力而泛白，脸色骤变：“不好！有大型飞船高速靠近！”
话音未落，舷窗外已掠过一片阴影——一艘通体刻满鎏金梵文、顶端悬着转动法轮的巨型飞船如浮空山岳般压来。没等几人反应过来，数道泛着灵光的玄铁锁链已破空而出，链身缠着细密的符文，如蓄势已久的巨蟒精准缠上飞船 ，锁链收紧时发出刺耳的金属咬合声，一股不容抗拒的牵引力瞬间将他们的小船拽向下方苍茫的大陆。
“别慌！”天宗一把拉住要冲去操控台的天玄，目光飞速扫过对方飞船的宗教纹饰，沉声道，“东域以宗教为尊，咱们一没偷，二没抢，不怕！快——把衣袍撕烂，抹点灰在脸上，装成南域逃难的落魄修士！”
天玄和天相虽心头发紧，却也深知此刻容不得慌乱。两人三两下就将原本整洁的锦袍扯出几道狰狞破口，又抓了把飞船角落的积灰抹在脸颊和衣摆上，瞬间从体面修士变成了满身风霜的难民。刚收拾妥当，飞船便在一阵轻微的颠簸后，稳稳落在了坚硬的沙砾地面上。
“施主！开门接受巡查！”舱门刚落稳，外面就传来沉肃的男声，带着不容置喙的威严，“我等乃东域巡查使，奉命核验入境者身份。”
天宗三人交换了个眼神，缓缓拉开了舱门。门外立着四位男子，上半身赤裸，古铜色肌肤在残阳下泛着油亮光泽，肌肉虬结如盘卧的猛虎，下半身裹着绛红色僧袍，袍角绣着细密的法纹，腰间悬着的青铜法铃随着呼吸轻轻晃动，却未发出半分声响。
天宗不动声色地扫过几人，神识反馈的元婴期修为让他悬着的心稍稍落地——至少眼下没有性命之忧。
刚跟着巡查使踏出舱门，一股裹挟着沙砾的寒风便迎面扑来，几人忍不住齐齐打了个寒颤。这寒意并非寻常冬寒，而是透着干燥，风刮在脸上像锋利的沙刀，割得皮肤生疼。
放眼望去，四周是无边无际的戈壁瀚海，枯黄的芨芨草稀稀拉拉地扎根在龟裂的沙砾中，被风扯得歪歪扭扭；远处的沙丘连绵起伏，在残阳映照下泛着死寂的土黄色，连只飞鸟的影子都见不到。
不远处那座小型城池矮矮地趴在戈壁上，斑驳的城墙早已看不出原本的颜色，墙缝里塞满了沙尘。
“随我们走。”为首的巡查使面无表情地转身，脚步踏在沙地上悄无声息。
天宗三人紧随其后走进一个小型城池，街道上空荡荡的，家家户户都紧闭着门窗，门板上积着厚厚的沙尘，仿佛已荒废了数十年。
风卷着沙粒在巷子里打着旋，发出“呜呜”的声响，像冤魂的呜咽，整座城安静得可怕，连虫鸣犬吠都听不到一丝，活脱脱一座死寂的坟墓。