巴图的刀锋在昏暗的帐内划过一道死亡的弧线，带着浓烈的酒气与血腥味，直劈向那瑟瑟发抖的瘦弱身影。
然而，刀锋未至，一个更丰腴、更坚韧的身躯猛地扑了过来，用后背硬生生接下了这含怒的一击。
“噗！”
不是刀锋入肉的闷响，而是刀背砸在骨头上的剧痛。
那颜氏发出一声痛苦的闷哼，整个人向前踉跄几步，撞翻了温着奶茶的火盆。
火星四溅，她却死死护住身后的女儿。
“你这个疯婆子！滚开！”巴图双目赤红，状若疯魔，“她被汉人的妖术迷了心窍，今天我非打醒她不可！”
“她是我女儿！”那颜氏回过头，平日里温顺的眼眸此刻燃着从未有过的火焰，“她才十六岁！你打死她，拓跋天神就会多赐你一头羊吗？”
“留着她，才会让整个家族都变成汉人的奴隶！”巴图怒吼着，一把推开那颜氏，像抓小鸡一样拎起吓得面无人色的女儿，拖着她冲出帐篷。
风雪瞬间灌了进来，那颜氏打了个寒战，连滚带爬地追了出去。
她眼睁睁看着巴图将女儿扔进了部落里那口早已干涸的废井，井口还被他用一块沉重的石板压住。
“让她在里面好好想想，是祖宗的规矩大，还是汉人的鬼画符亲！”巴图丢下这句话，转身走入另一顶属于他亲兵的帐篷，里面很快传来了粗野的笑骂和酒肉的香气。
那颜氏跪在雪地里，身体的痛远不及心口的冰冷。
她等到深夜，等到万籁俱寂，才悄悄爬到井边，拼尽全力挪开石板。
井底的女儿早已冻得昏死过去，怀里还死死抱着那本被井底残雪浸泡得湿烂不堪的《针线课本》。
她将女儿捞起，背回帐篷，用自己所有的皮毛裹住她。
然后，她借着灶膛里微弱的余火，一页页地烘烤那本残破的书册。
纸张在热力下卷曲、变形，上面的字迹变得模糊。
就在那颜氏快要绝望时，她忽然发现，在课本每一页的裙边刺绣纹样里，随着水汽的蒸发，竟显现出另一行更细小的、仿佛用米汤写就的密文。
“粟米换盐需称重，莫信口头约。”
一行字，像一道惊雷，在那颜氏脑中轰然炸响。
她猛然想起，去年秋天，族里一位德高望重的族老，用“天神见证”的口头承诺，从她这里换走了三十头最肥壮的羯羊，说好开春给双倍的盐。
可最后，她只拿到不足一半的劣质青盐，族老却以“天神说今年风雪大，盐路难走”为由，搪塞了过去。
三十头羊！那是她和女儿熬过好几个寒冬的全部指望！
原来，不是天神的意思，而是她不识字、不会算，被人骗了！
那颜氏的手剧烈地颤抖起来，她看着怀中昏睡的女儿，又看看手中这本救命的书册，眼中第一次迸发出一种名为“觉醒”的寒光。
她悄然将课本藏入自己嫁妆的箱底，从那天起，每当深夜丈夫醉酒酣睡，她便会借着月光，对着那些汉字一遍遍地描摹。
半个月后，她竟能默写出书中附带的《食安五则》。
一日，巴图再次醉归，那颜氏趁他昏睡，将女儿叫到身边，指着一块正在染色的布，低声说：“这方子叫‘靛蓝防腐’，你听好，‘女-子-亦-可-立-户，不-依-父-兄’……”
与此同时，在千里之外的归元南境，一座名为“母亲讲习所”的院落悄然兴起。
苏烈亲自坐镇，不讲大道理，只教两样东西：“家庭账簿法”与“儿童情绪管理”。
一名刚从黑帐边缘部落逃来的妇人，在课堂上当着数十人的面，泣不成声：“我男人说，女娃娃识字会招来狼祟，克死家里的牛羊……可上个月，我家最后三头牛都被狼叼走了，他倒不去问问天书，狼为什么不先去识字的人家？”
满堂妇人闻言，皆是心有戚戚。
苏烈待她哭完，温和地说道：“狼不会因为你识字而来，但你若会算账，就不会在开春时用三张上好的狼皮，只换回一袋发霉的粟米。”
他随即当众宣布“母子共读奖粟令”：凡母亲带领子女共同完成基础识字课程，并通过简单算术考核，每月可从归仁堡领取两斗饱满的粟米。
此令一出，如巨石投湖。
对于那些在饥饿线上挣扎的草原妇人而言，知识不再是虚无缥缈的“妖术”，而是实实在在能填饱肚子的粮食。
一时间，大批边境妇人冒着被丈夫打断腿的风险，或背或抱着孩子，顶着风雪，悄然南渡。
秦溪早已备好特制的“暖读包”——内有小巧的防风油灯、印着拼音的毛毯、可拼接的木质字块，甚至还有一块附赠童谣的磁石板：“娘念一句，灯亮一分，家暖一寸。”
草原女性的北逃潮愈演愈烈，终于惊动了拓跋烈。
他暴跳如雷，斥骂手下都是废物，竟让汉人的“妖风”吹进了自家帐篷。
他立刻派遣最凶悍的亲卫千夫长，率五百精骑南下，务必将那“蛊惑妇人”的汉使头颅带回王庭。
千夫长一路追杀至雁口河畔，终于找到了那所谓的“讲习所”。
然而，眼前的一幕让他愣住了。
没有妖言惑众的术士，没有金碧辉煌的庙宇，只有几间破败的土屋。
屋内，数十名衣衫褴褛的妇人围坐一圈，神情专注，正用最普通的绣花针，在粗布上歪歪扭扭地临摹着一行字——“家有余粮，心不慌”。
“妖言惑众！杀！”千夫长羞恼交加，拔刀便要带人冲进去。
就在这时，一名白发苍苍的老妪颤巍巍地拄着拐杖，挡在门口，浑浊的眼睛直视着他：“军爷，你娘可会写字？你媳妇可会算账？你将来要是有个闺女，你要她一辈子拿羊换烂米，还是让她自己能看懂账本活命？”
话音未落，屋内的妇人们仿佛受到了感召，竟齐声用生硬的鲜卑语调诵读起《食育歌》：“牛羊肥，要晒干，菜根香，能救荒……”
那声音不高，却汇成一股难以言喻的力量，如潮水般拍打在每个骑兵的心上。
千夫长握刀的手僵在半空，他看着那些妇人，她们有的脸上带着伤，有的孩子饿得面黄肌瘦，但她们的眼睛，亮得吓人。
他怔立良久，最终咬牙收刀，厉喝一声：“走！”撤退前，他鬼使神差地从地上捡起一块妇人掉落的布片，上面用红线绣着一个孤独的字：“己”。
东线，花荣奉命巡视新设的义塾。
途经一处被焚毁的牧寨，他敏锐地察觉到废墟后有人。
他悄然潜近，却见一个十二三岁的鲜卑少女，正独自坐在残垣前，对着一本封面烧焦的《明眼书》默读。
而在她身旁，竟温顺地卧着一头受了伤的成年灰狼。
花荣没有现身，他在远处的不动声色地观察了整整一日。
少女每日定时为狼的伤口换上捣碎的草药，喂它仅有的一点肉干，口中反复念诵着书上的句子：“动物不语，亦知痛痒；人若无情，不如野兽。”
花荣认出，那是神狼营淘汰的训练失败个体，性情过于凶残，被直接遗弃在荒野。
此刻，这头弃狼却安静得像一条家犬。
花荣心中巨震，悄然留下一包上好的金疮药和半袋粟米。
三日后，他巡视归来，再次路过此地，只见那头狼已经能蹒跚行走，少女则在它身旁，正用一根树枝，在雪地上认真地划出一个汉字。
——谢。
花荣调转马头，疾驰百里，向刘甸的王帐发回密报，信上只有一句话：“有些东西，比末将的箭更快——比如人心醒了。”
而在黑帐王庭的核心，那颜氏的家中，最后的风暴终于来临。
她的次子从神狼少年营归家，得意洋洋地向家人炫耀新得的“勇士腰带”。
姐姐却冷冷地看着他，当众质问：“你背得出《律例六则》吗？你知道从汉人商队抢来的肉，按王的规矩要交多少税吗？”
“你懂什么！我是勇士，抢来的就是我的！”男孩恼羞成怒。
“你那是蠢！是贼！”女儿毫不退让。
“啪！”一声清脆的耳光，巴图狠狠地给了女儿一下，将她打翻在地。
“反了！反了！一个两个都中了邪！”
那颜氏看着嘴角流血的女儿，看着一脸暴戾的丈夫和被教养成野兽的儿子，心中最后一根弦，断了。
她猛地站起身，抓起帐内那只象征着家族荣耀、代代相传的祖传银碗，狠狠地摔在地上！
“你们都说她是祸根！”那颜氏指着女儿，用尽全身力气嘶吼道，“可她写的字，救过咱家三十头羊的命！你们这群只认得刀的男人，除了抢和杀，还会什么？！”
当夜，风雪更大了。
那颜氏撕下自己鲜红的嫁衣，将那本《针线课本》和家里仅剩的一点食物紧紧裹好，然后一手牵着女儿，一手拉着虽不情愿但终究不敢违逆母亲的儿子，悄然离开了帐篷。
风雪中，她最后回头望了一眼那顶燃烧着熊熊炉火、曾是她整个世界的穹庐，低声对两个孩子说：“走，咱们去找一个能让人活着回家的地方。”
远处，第一缕晨光精准地勾勒出南境校舍的飞檐，那光芒越过风雪，仿佛一条无形的引路，一路向南，直抵洛阳宫城深处。
那里，一位同样在等待着“归家”之人的皇后，正为天下所有母亲，准备着一场前所未有的盛典。