黑石驿站的烛火忽明忽暗，将两道狼狈的身影映在斑驳的墙面上。千叶剑雄左臂缠着三层浸血的绷带，指尖无意识地摩挲着腰间短刃的鲨鱼皮鞘——那日百强榜对决，战天狼的天狼战魂刀气劲至今仍在经脉里灼烧；对面的风间御影刚换了件素色玄衣，胸口的伤让他稍一动作便蹙眉，手边那柄裂了纹的斩风刀斜斜靠着桌腿，刀身的冷光里，还凝着断风崖战败的屈辱。
“你在断风崖，撑到第几招？”千叶剑雄先打破沉默，声音沙哑得像被沙砾磨过，“我连他绝杀十八剑的第十式‘碎岳’都没接住，左臂经脉差点被刀气绞碎。”
风间御影端起茶杯的手顿了顿，茶水晃出几滴落在衣襟上，他却浑然不觉：“七招。”喉结滚动间，断风崖上的窒息感再次袭来，“他的九魂天魔功一催，暗紫色气浪裹着魂影，我连斩风刀的快劲都发不出来……那不是对决，是单方面的碾压。”
“碾压”二字落地，驿站内的空气仿佛都凝住了。千叶剑雄望着自己缠满绷带的左臂，想起战天狼刀身缠绕的天狼虚影，眼底掠过一丝惊惧；风间御影则攥紧了拳，斩风刀被剑气劈裂的脆响，像还在耳边回荡——他们曾自诩东瀛武道界的顶尖高手，如今却连在战天狼面前撑满十招都做不到。
“东瀛境内，还有谁能扛住他的招式？”风间御影忽然问道，语气里藏着不甘，“总不能眼睁睁看着他踏平我们的武道界。”
千叶剑雄指尖猛地一顿，忽然抬头，眼中闪过一丝微光：“或许……只有鬼咒大师。”
“鬼咒大师？”风间御影瞳孔骤缩，随即眉头皱起，“那位隐居在富士山鬼渊的咒术宗师？我只听过传闻，说他精通‘鬼制’‘鬼咒’双术，能以精血召阴煞，可这与中原又有何关联？”
“你不知道。”千叶剑雄身体前倾，声音压得更低，“暗阁典籍里记载，鬼咒大师早年并非在东瀛修行，而是在中原苦无绝一寺潜伏了二十年。”他顿了顿，看着风间御影震惊的神色，继续说道，“他在寺里偷学了佛门禁术，又结合东瀛阴煞咒法，才创出独步天下的鬼咒之术。传闻他最擅长以阴克刚，当年在中原，连几位武道大宗师都被他的‘鬼咒噬魂’逼退过。”
风间御影眼中的震惊渐渐转为希冀：“若他真在中原练过克制刚猛内力的咒术，那战天狼的九魂天魔功、天狼战魂刀，或许真能被他压制？”
“不仅如此。”千叶剑雄眼中闪过算计的光，“战天狼是中原人，鬼咒大师当年在苦无绝一寺潜伏时，曾因身份暴露被中原武者追杀，对中原高手本就心存芥蒂。我们若说战天狼扬言要踏平富士山鬼渊，毁他咒术根基，他绝不会坐视不管。”
风间御影沉默片刻，抬手摸了摸胸口的伤口，最终缓缓点头：“除此之外，我们别无选择。”他拿起桌边的斩风刀，虽刀身有裂，却仍握得极紧，“为了报仇，也为了东瀛武道的颜面，就算要去鬼渊见那位喜怒无常的宗师，也得去。”
烛火摇曳间，两人的身影在墙上重叠。千叶剑雄将短刃别回腰间，起身道：“明日一早，我们便动身去富士山。路上再仔细盘算说辞，务必让鬼咒大师出手。”风间御影跟着站起，虽动作仍有滞涩，却挺直了脊背——通往鬼渊的路必定凶险，可比起战天狼带来的恐惧，他们已没有退路。
夜色渐深，驿站外的风卷着沙砾拍打着窗棂，似在低语。两个败者的谋算，在烛火下悄然成型，而远在富士山鬼渊的那位咒术宗师，尚不知一场因“恐惧”而起的邀约，即将打破他二十年的隐居岁月。