万历已经忙完了，累了一整天了，年迈的他胃口不好，还要陪着大臣们饮酒吃东西，这对一个消化不良的老人来讲其实挺累的。
其实朝中很多大臣也都已经年老力衰，这和万历不上朝，不愿意更换大臣有关。万历朝末年，曾经有不少年迈的阁部大臣自己上书请求致士回家养老，都被万历驳回了。那些已经病歪歪的老头子只好继续拖着病体工作，以至于万历朝有诸多大臣是死在任上。
一面是老臣想要退，退不下去，另一面是一些新人迫不及待的想要上来却没有机会。像高士信这样的新人能够得到重用，已经是破格了，只因为他立下的功劳太大了。
走进了乾清宫内，只有万历皇帝一人坐在里面，边上站着卢受，郑贵妃也没在。
“奴婢叩见皇爷！”
“臣叩见陛下！”
“孙儿叩见皇爷爷！”
三人走进殿内，同时跪下向万历行礼。
“各位平身！”万历道。
三人站了起来，万历又令人给高士信和小木匠赐座，但没有给九千岁赐座，毕竟是宫内的奴仆，就连卢受都没有资格坐，何况九千岁？
高士信千恩万谢后，才把坐在凳子边缘一点，根本就不敢坐正了。
万历先是笑眯眯的看了自己的孙子一眼，又转过头去，面带微笑看着高士信：“高卿，想必你也知道了，朕这次召你回京是有何事了吧？”
“回陛下，臣已经知道了。”高士信连忙站起来行礼。
万历可是一位极其喜欢亲自敛财的皇帝，谁能给他赚钱，他就重用谁。所以在听了孙子和魏公公的谗言之后，就下定了决心招安南方那一帮海贼了。
“很好！”万历点了点头，“此番南下，你是秘密行事，尽可能不要暴露自己行踪。朕赐你锦衣卫玉牌和银令箭，在必要的时候，银令箭可以调动五品以下任何文武官员！若有不从者，可就地解职，抓进诏狱！”
锦衣卫玉牌拿出来，就已经可以把任何地方的文官给吓坏了，再加上银令箭，那些没有节操的地方官看到了估计都要磕头。不过高士信也知道，江南的东林党可是不吃这一套，北方下去的锦衣卫到了东林党的地盘上，还真的寸步难行！哪怕是有御赐玉牌，江南那些地方官都会让你老老实实的去官府开路引，才能通过。
没办法，遇上刚直不阿的东林党，什么圣旨、尚方宝剑都不顶用了。也别说什么见到圣旨如见天子，他们当着天子的面都敢骂，而且还能强烈的表达出想要同天子家的女性发生超友谊关系的愿望，皇帝还不敢杀他们。
再说福建和广东，虽不是东林党的地盘，可是这些地方可是山高皇帝远，在这里当官的基本上都是土皇帝，去当地当官的官员可以不鸟皇帝，但必须同当地士绅紧密联手，若是得罪了当地士绅，恐怕连一集都活不过去就可以领盒饭了。
所以说锦衣卫玉牌和御赐银令箭，也就只能在北地吓唬一下北方的部分官员，到了南方，有谁能鸟你？与其带上这些容易暴露自己身份的东西当累赘，还不如空手去了。
但总不能驳了皇帝面子，于是高士信老老实实的跪下，接过了万历赏赐的锦衣卫玉牌和御赐银令箭，然后磕头道谢：“谢陛下皇恩！”
万历又笑眯眯的看着高士信：“高卿，你去了南方，若是有什么事需要上奏朝廷，可凭借着玉牌去找当地锦衣卫，他们自然会把你的奏报以六百里加急送到京城。”
高士信其实心里很清楚，真的遇上了什么事情，当地锦衣卫会不会帮忙就不知道了，只要别出卖了自己就好。毕竟那些地方锦衣卫，说起来也是强龙难压地头蛇。有很多人一开始不愿与当地官员士绅同流合污，可是时间长了，他们也只能接受了当地士绅豪强送来的礼物。若是他们不这样做，恐怕连小命都丢了，还不如手下礼物，大家和和睦睦多好。
君臣之间又聊了许多，万历详细问了辽东的情况，听高士信说起熊廷弼修建关城、城堡十分顺利，万历提着的心才放了下来。
“高卿就不必再担心辽东了，有朕给熊经略顶着，哪个乱臣贼子都休想害他！谁敢害熊经略，朕要他脑袋！”万历大声道。
“陛下英明！”高士信又紧接着补充了一句，“陛下，有熊经略在辽东，贼奴则无翻身之日；若是熊经略不在辽东了，恐怕建奴很快就会翻身！所以害熊经略的人当以通敌叛国论罪！”
“说得好！”万历点了点头，“高卿言之有理！若是不给那些只知道党争，甚至不惜自毁长城的奸臣付出一些代价，他们就不知道后果！”
万历皇帝可不是怂包，为了郑贵妃、太子和福王的事情都死了不知道多少大臣了，更别说这种军机要事。
九千岁和小木匠在一边听着，这两人也不敢随便插话。
聊了许久，万历皇帝感觉有些累了，这才说道：“乖孙儿，高卿，老魏，朕也累了，你们就先下去吧！”
离开了乾清宫，小木匠先是带着高士信和九千岁回到承华宫，把弟弟和妹妹叫上，然后又跑去太液池燃放烟花。玩了一个晚上，小木匠的精力很好，怎么玩都不会累。直到信王和乐安公主两名小家伙实在撑不住了，小木匠才意犹未尽的回承华宫休息。
高士信也就此告辞，回到自己家中。
他的具体行程是，先乘坐运河船只去杭州，到了杭州之后，过了钱塘江，然后找一家驿站出示锦衣卫玉牌，即可骑马南下，一路上可以连续换乘驿站马匹。之所以不走海路，是因为这个年代的海上交通极其危险，贪生怕死的高士信可不想莫名其妙的死在海上。
既然是秘密行事，他打算快到江南的时候，就换上了一身普通百姓的便服，把飞鱼服、绣春刀和圣旨都装入包袱中，之后就尽可能的不暴露身份。
次日一早，高士信准备动身去福建了。早上刚刚起床，就见张永来了。
“大哥要南下福建，这一去不知道要多久才能回来了，兄弟我特意来送大哥。”张永说着，把手中的一个包袱递给了高士信。
高士信打开了包袱，只见里面除了银子和路引之外，还有一本书。他好奇的打开书，只见是一套泰西软帆船的图纸！从私掠船到盖伦船，再到西班牙大帆船，甚至还有这个时代根本没有的飞剪船！
“这是？”高士信问道。
张永道：“十八芝有他们自己的造船厂，你招安了他们以后，希望能根据这些图纸打造我们大明自己的软帆船。”
高士信穿上飞鱼服，头戴无翅乌纱帽，腰间一条金腰带，挂着玉牌，挎着绣春刀，同张永一起走出了家门。
这次南下，高士信也没有带任何随从，就他一个人南下。以他的本领一个人就足够了，若是带上了随从人员，反而要考虑怎么保护他们的安全。
快到广渠门了，张永道：“大哥，我就送你到这，小爷在等着，还得尽快回去！”
“兄弟你快回去吧，别让小爷久等了！”高士信向张永拱了一下手，便回头向广渠门走去。
出了京城东面的广渠门的时候，高士信凭借着他的第六感，感觉到身后有人，他回头再看了一眼京城，却看到一名娇俏的少女亭亭玉立远远站在后面看着他，少女身穿一声湖绿色的衣裙，看起来淡雅精致，只见她面若桃花肤似雪，一对大眼睛灵活动人，一头乌黑的长发垂至腰间，头上梳着一对双丫鬟。
这少女不是熊瑚又是谁？半年多没见了，小萝莉又长高了，身子也长开了，那小模样更加令人怜爱。