卢绾领命安抚民心，归来时步履匆匆，径直寻到正在守备府邸查看舆图的戚福。
“少爷，”卢绾斟酌着开口，“郑关初定，民心稍安。眼下关内青壮不少，流民亦多。不知少爷……可有在此处募兵，扩充实力的打算？”
深知兵源的重要性，尤其是在这乱世。
戚福的目光并未离开舆图，手指在西境腹地的几个节点上缓缓移动，沉吟片刻，缓缓摇头：“不必。”
卢绾有些意外：“少爷之意是……？”
戚福终于抬起头，眼神明眸：“兵贵精，不贵多。雪狼骑数百精兵，披坚执锐，训练有素，冲锋陷阵可当千军甚至两千庸卒。辅以走寨带来的骨干，以及辅营整编之卒，应对当前西境的局部战事，足矣。”
踱步至窗边，望向关内略显萧瑟的街景，“况且……守城？非我所愿。西境如今这点‘死地’，守之何益？徒耗精力，非进取之道。我要的是能动的利刃，不是困守的坚城。”
卢绾闻言，心中了然。
少爷的野心与战略，始终着眼于机动与进攻，而非固守一隅。
躬身道：“属下明白了。”
便不再多言，转身退下。
刚跨出府门，迎面就撞见一个灰头土脸、活像刚从土灶里爬出来的身影——正是八目。
卢绾看着他狼狈相，嘴角忍不住扬起一丝促狭的笑意，刚想开口打趣两句——
“哼！”
八目狠狠瞪了他一眼，鼻腔里喷出混合着尘土和憋屈的气息，连话都懒得说，一阵风似的绕过卢绾，闷头就往戚福所在的内堂闯去。
戚福正坐回案前，刚端起那碗粗陶碗里的清水，就见八目像座移动的小山般冲了进来。
看着满身尘土、胡子拉碴、脸上还沾着几道灰印的模样，戚福嘴角自然勾起，那眼神，看自家调皮捣蛋、在外吃了亏跑回来的孩子似的。
八目也不说话，一屁股坐在戚福对面的矮凳上，凳子发出不堪重负的呻吟。
一把抢过戚福刚放下的陶碗，也不管里面是水还是什么，仰脖子就“咕咚咕咚”灌了下去。
一股意料之外的、熟悉的辛辣感瞬间冲上喉咙！
“噗——咳咳！”
八目被呛了一下，眼睛却猛地一亮，咂了咂嘴，惊疑不定地问：“少爷！这……这是酒？哪来的好酒？！”
辛辣中带着粮食醇香的味道，对连日奔波、嘴里淡出鸟来的他而言，简直是琼浆玉液！
戚福终于忍不住笑出声，指了指墙角一个不起眼、半人高的粗陶缸：“这郑关守将的‘私货’，就剩这一缸了。若不是翻找，还真难找到。”
八目一听，眼睛瞪得比铜铃还大，仿佛发现了绝世宝藏！
憋屈一扫而空，欢呼一声：“少爷雄武！”
一个箭步窜到缸边，抄起旁边更大的陶碗，地揭开缸盖，浓郁的酒香顿时弥漫开来。
舀了满满一碗，灌了一大口，满足地哈了口气，脸上露出陶醉的神情：“好酒！够劲道！”
连日风餐露宿，这点存货简直是救命稻草。
连干三大碗，八目才觉得那股从里到外的燥热和憋闷被压下去不少，心满意足地打了个酒嗝。
戚福这才慢悠悠地问：“说吧，怎么弄得跟泥地里打过滚似的？这副尊容，可不像我雪狼骑的悍将。”
提到这个，八目的脸又垮了下来，带着几分恼羞成怒：“少爷！别提了！晦气！”
抹了把脸，拍掉些尘土，“俺在关内巡防，转到西边角那个破校场，看见有个糙汉在那摆擂！好家伙，膀大腰圆，口气不小，说什么‘拳打关西，脚踢塞北’！俺这暴脾气，手痒难耐，就想上去给他点教训！”
他越说越气，拍了下大腿：“哪知道那厮看着笨重，滑溜得跟泥鳅似的！比卢绾那只癞蛤蟆蹦跶得还快！俺三拳两脚过去，连他衣角都没沾到！反倒被他几下借力打力，差点把俺摔个狗啃泥！三次！整整三次！俺愣是连他毛都没摸到一根！”
八目脸上火辣辣的，不是因为酒，是因为臊得慌，“虽说没动家伙，纯比拳脚……可这他娘的比挨刀还难受！丢人丢到家了！”
戚福听完，眼中掠过一丝讶异。
郑关初定，人心惶惶，百姓大多闭户不出，竟还有人敢在此时摆擂？
而且能赤手空拳让以悍勇着称的八目连连吃瘪，连衣角都碰不到？
这份身手和胆识，倒是有些意思。
看来这郑关之内，也并非全是庸碌之辈。
沉吟片刻，看着八目又羞又恼、恨不得立刻找回场子的模样，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“哦？竟有如此能人？倒是有趣。”
慢条斯理地端起自己的水碗抿了一口，看着八目，“你自个儿吃了瘪，就想这么算了？”
八目立刻梗着脖子：“当然不！可那厮滑溜，俺……”
“那不如……”戚福打断他，眼中闪过一丝促狭，“叫上卢绾一起去看看？你不是总想看卢绾出糗么？说不定……他那八面玲珑的脑袋瓜，能想出破那‘泥鳅’的法子？”
故意把“泥鳅”二字咬得重了些。
八目先是一愣，随即眼睛像两盏灯笼般“唰”地亮了起来！对啊！自己光想着蛮干了，卢绾那小子鬼主意多啊！
让他去试试水，不管成不成，看卢绾那小子万一也吃瘪的样子……嘿嘿嘿！
“少爷！您真是好主！好主意！”
八目兴奋得一拍大腿，脸上阴霾尽扫，咧开大嘴嘿嘿傻笑起来，像是已经看到卢绾在擂台上手忙脚乱的狼狈样。
再也坐不住，像屁股着了火似的跳起来：“俺这就去揪卢大虫！”话音未落，人已像裹着尘土和酒气的旋风，撒丫子冲出了府，留下身后一串豪放却带着浓浓“阴谋”气息的笑声。
戚福看着八目消失的背影，摇头失笑，目光却再次投向窗外。
这看似平静下来的郑关，似乎比他预想的，要有意思得多。
那个能戏耍八目的擂主……或许不只是个武夫那么简单？
......
卢绾步履沉稳地走在略显空旷的街道上，目光扫过两旁的屋舍和偶尔出现的、神情紧张的平民。
此行并非闲逛，而是肩负着少爷严令——巡视关内，监察军纪。
雪狼骑虽军纪严明，但辅营成分复杂，难保没有不开眼的兵痞趁乱滋事。
他的手看似随意地搭在腰间的佩刀上，轻轻摩挲着冰凉的刀柄，保持着随时能出鞘的警惕。
少爷“不扰民生”的命令是铁律，任何敢于触犯者，他卢绾必会以雷霆手段处置，杀一儆百！
一阵急促而沉重的脚步声从身后由远及近，目标明确地直奔他而来！
卢绾眼神微凝，身形未动，眼角的余光却已将后方来人的轮廓捕捉——步伐沉重，带着熟悉的蛮横冲劲。
是敌？是友？还是……不长眼的兵痞？
卢绾心中念头电转，搭在刀柄上的手瞬间绷紧，拇指顶住护手，刀身已在鞘内发出一声几不可闻的轻吟，准备随时化作一道致命的寒光！
刻意没有回头，将整个后背的破绽暴露给对方，如同一个毫无防备的目标，实则全身肌肉已如猎豹般蓄势待发！
脚步声已近在咫尺！
带着尘土和汗味的风压扑向卢绾后背！
“卢大虫！是……”
熟悉又带着急切的大嗓门刚喊出几个字，来人粗壮的手掌已如铁钳般探出，目标并非卢绾要害，而是精准地、不容置疑地一把摁在了卢绾紧握刀柄的手背上！
“噌！”
卢绾蓄势待发的拔刀动作被这股巨力硬生生摁了回去，刀身与鞘口发出一声清脆的摩擦声。
“是我！是我！八目！”大嗓门再次响起，带着点喘气和不满，“你这大虫，耳朵聋了还是怎地？差点让老子撞你刀口上！”
直到这时，卢绾紧绷的神经才骤然一松，蓄满的劲力悄然散去。
带着一丝无奈和微恼转过身，看清了眼前这个灰头土脸、气喘吁吁的大汉——果然是八目！
“八目？”卢绾皱眉，没好气地甩开八目摁着他手背的大手，语气带着被打扰的不悦，“你不在少爷身边护卫，跑这儿来撒什么疯？还弄成这副鬼样子……”
“哎呀！现在不是说这个的时候！”
八目急吼吼地打断他，大手再次伸出，不由分说地一把攥住卢绾的手腕，力道之大，让卢绾感觉骨头都嘎吱作响。
“诶？！你干什么？！”
卢绾猝不及防，被他拽得一个趔趄。
“别问！跟我走！路上说路上说！”
八目根本不给他挣脱的机会，另一只手也搭上来，几乎是半拖半拽地拉着卢绾，朝着他来的方向——西边那个破校场，大步流星地狂奔而去！
那架势，活像身后有千军万马在追，又像是生怕去晚了，什么天大的宝贝会飞走一般！
卢绾被他拽得脚下踉跄，一肚子疑问和火气硬生生被堵在喉咙里，只能被动地被这股蛮力裹挟着，消失在街道的拐角。