戚福小心翼翼地将粗麻斗篷又往眉骨处拽了拽，仿佛这样就能将自己的面容完全隐藏起来一般。他的脚步显得有些迟缓，每一步都踩在青石板缝隙间的苔痕上，似乎是在刻意避免发出声响。
他的身体微微前倾，借着弯腰整理鞋面的姿势，眼睛的余光却像雷达一样，悄悄地扫视着街角巡逻的城卫军。他观察着他们的行动，留意着他们的每一个细微动作和表情。
与此同时，戚福的目光也没有放过那些来来往往的车马。他注意到，往日里喧闹的饭楼酒肆，今天都异常安静，竹帘低垂，仿佛里面空无一人。而那些载着贵重包裹的马车，却辚辚地驶过雪水，在清晨的街道上留下一道道蜿蜒的泥印。
就在这时，戚福突然横跨半步，拦住了一个挑着货担的小贩。他的动作迅速而果断，让人猝不及防。然而，还没等他开口说话，那个小贩就像见了鬼一样，眉头紧紧地拧了起来，毫不犹豫地向后退去。由于戚福的突然阻拦，小贩的货担剧烈地晃动起来，里面的货物相互碰撞，发出一阵杂乱的铛啷当响声。
戚福的掌心微微沁出了一层薄汗，但他并没有退缩。他深吸一口气，稳住心神，然后躬身作揖，露出了半截刻意抹黑的面颊。他的声音略微有些低沉，带着一丝紧张：“敢问今日城门……”
“去去！”伴随着一声怒喝，竹编货筐如流星般猛地撞向他的肋骨，发出沉闷的撞击声。小贩那双吊梢眼瞪得浑圆，里面迸射出满满的戒备和敌意，仿佛戚福是什么洪水猛兽一般。
戚福吃痛，却并未退缩，他的余光瞥见三丈外有银盔反射出的寒光，心中顿时一紧。他深知此地不宜久留，于是当机立断，迅速从袖袋里摸出一些钱两，塞到小贩手中。
小贩见状，脸上的戒备瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满脸谄媚的笑容。他那布满风霜的面庞像是被揉皱的纸张一般，迅速展开，露出了缺了口的门牙。
“大爷竟是问这个。”小贩的声音压得极低，仿佛生怕被旁人听到，“蛮王已经下了令，说是要在啱城挑选女秀，而且还规定必须是九十九个未破瓜的……”
话到此处，小贩突然像被人掐住了脖子一般，戛然而止。与此同时，他的货担猛地一转，险之又险地避开了一辆疾驰而过的马车。
马车上的人生怕小贩会去告发自己，于是急忙从马上又丢下一些钱两，落在小贩的脚边。
然而，当他再次抬头时，车马早已远去，只留下一地的尘土飞扬。不过，戚福还是瞥见了车马帘子下那匆匆朝外一瞥的目光，虽然只是一瞬间，但他却觉得那道目光仿佛穿透了他的身体，让他的耳畔嗡嗡作响。
待伯言带人赶到麻寨地界时，夜幕早已像一张黑色的大网，沉甸甸地笼罩在这片土地上。伯言勒紧缰绳，他的手指因为长时间的紧握而变得僵硬，指节处更是因为寒冷而泛出了苍白的颜色。
马蹄叩击着冻土，发出清脆的声响，在这寂静的夜晚里显得格外突兀。这声音惊动了留守在破马场的两名守卫，他们高举着火把，小跑着迎了上来。橘色的火光映照在他们的脸上，映出了他们咧到耳根的嘴角，透露出见到伯言时的欣喜。
“头儿，您怎么大半夜的还赶路啊？”其中那个高个子的守卫用刀鞘撩开了那扇破门上伪装的藤蔓，露出了里面的景象。他的衣摆上沾着油渍和草屑，显然是刚刚啃过风干肉条。
伯言翻身下马，他的膝弯微微晃动了一下，连日的疾驰让他的腰背僵硬得如同铁板一般。他一边摩挲着腰间水囊上的裂纹，一边看着众人分食着黍饼，那些碎渣簌簌地落在篝火里，瞬间被火焰吞噬。
火光在鲁夫那张粗糙的面皮上跳跃着，这个汉子正用他那豁了牙的嘴撕扯着干肉，喉咙里不时发出满足的吞咽声。然而，这一切都在伯言提起周依曼三个字的瞬间戛然而止。
“那女罗刹？”马武突然像被什么东西呛到了一样，剧烈地咳嗽起来，嘴里的黍饼也被噎在了喉头，让他的脖颈瞬间涨得紫红。伯言连忙伸手去攥住马武，然后用另一只手在他的后背上猛拍，希望能帮他把食物顺下去。
然而，马武的眼睛却像受惊的麂子一样，四处乱窜，仿佛看到了什么极其可怕的东西。他一边咳嗽，一边结结巴巴地说道：“前……前日，麻寨的吊桥，藤链突然断了……我们兄弟守了整整一宿……”
他的话还没说完，火堆里突然爆开了一颗松脂，发出“砰”的一声巨响，火星子像烟花一样四溅开来，有几颗甚至溅到了他的鞋面上。可是，马武却像完全没有感觉到一样，只是身体猛地一颤，然后就僵在了原地，连跺脚把火星子踩灭都忘记了。
伯言喉咙里也在同一时间涌起了一种异样的感觉，好像有什么东西哽在了那里，几乎无法呼吸。死死地盯着马武握刀柄的手，只见他那布满了茧子的指节，正在刀鞘上无意识地刮擦着，就像是一头被困在牢笼里的野兽，正在拼命地抓挠着牢笼的栏杆，想要挣脱束缚。
夜风呼啸着席卷而来，带来了一阵令人毛骨悚然的狼嚎声。那声音在这静谧的夜晚中显得格外突兀和凄厉，仿佛是从地狱深处传来的哀号，让人不禁心生恐惧。
原本还算安静的场面，在这突如其来的狼嚎声中瞬间被打破。人们原本放松的神经一下子紧绷起来，面面相觑，不知所措。在忽明忽暗的光影中，甚至可以清晰地听到众人吞咽唾沫时发出的“咕咚”声，那声音在这诡异的氛围中，显得格外清晰和刺耳，仿佛是对恐惧的一种本能反应。
“去麻寨！”伯言突然站起身来，他的动作如此之快，以至于带翻了面前的陶碗。黍酒从碗中倾泻而出，在泥地上蜿蜒流淌，宛如一滩猩红的血液，让人不寒而栗。
伯言的手如同闪电一般迅速地抓过火把，然而他的动作实在太急，焰尾猛地燎焦了他的鬓角，一股焦糊味顿时弥漫开来。那味道混着他额头渗出的冷汗，一同渗进了他的嘴角，带来一阵苦涩的味道。
破马场外，漆黑如渊，仿佛是一个无尽的黑暗深渊，吞噬着一切。兽吠声在这黑暗中此起彼伏，其中还夹杂着枯枝断裂的脆响，那声音就像是有人在黑暗中踩碎了月光，让人的心跳愈发剧烈。