当最后一抹余晖悄然消逝，暮色如潮水一般慢慢浸透了那些干枯的树枝。此时，这支队伍正不紧不慢地行进着，马蹄声仿佛也被这轻松愉悦的氛围所感染，踏出了一种带有松快韵律的节奏。
只见为首的伯言悠然地勒住缰绳，他修长有力的手指在那光滑的皮鞍上轻轻地叩击着，发出清脆而有规律的声响。他那双深邃的眼眸望向远方蜿蜒曲折的山道，原本紧蹙的眉峰此刻舒展开来，其舒展的弧度竟比平日里还要柔和上那么三分。
这时，一名年轻的守卫好奇地攥着缰绳，仰起头来望着伯言，那张被寒风吹得通红的面庞上，小巧的鼻尖微微翕动着，似乎想要抵御这冬日的严寒。而他眼角堆叠起来的笑纹里，竟然还残留着尚未擦拭干净的硝烟痕迹，这让他看起来多了几分沧桑与坚毅。
\"等咱们顺利回到福寨之后啊，那家酒肆的瓮罐里美酒，任凭你开怀畅饮！\" 伯言突然开口说道，他说话的时候，唇角扬起的弧度犹如春风拂面般温暖，甚至连停歇在枝头的雀鸟都被这惊鸿一笑给吓得振翅高飞。他那清朗悦耳的嗓音仿佛裹挟着山间的松涛之声，迅速传遍了整个队列。
听到这话，位于后排的那个独眼疤脸大汉像是听到了天底下最好笑的笑话一样，突然间爆发出一串浑厚响亮的笑声。这笑声震耳欲聋，就连他腰间刚刚获得的那把崭新佩刀也随着身体的抖动而发出叮叮当当的响声。周围几个相熟的伙伴见状，立刻嬉笑着凑上前去，用他们那一双双粗粝厚实的手掌用力地拍打着疤脸汉子宽阔结实的后背，一时间，沉闷如雷般的撞击声响彻云霄。
粮车辕木忽地发出欢快吱呀，原是斜倚麻袋打盹的老马夫扬鞭抽碎了凝滞的暮色。最末那辆载着阵亡者衣冠的板车却兀自沉默，褪色的战旗在风中蜷成团暗红的痂。有人别过头去狠揉眼眶，指缝间漏出的水光被西斜日头镀成金箔，落在新补的皮甲上竟比勋章更亮。
“把咱家戚字旗挂起来！”一声不知是谁喊出来的、已然破了音的呼喊，犹如一道闪电瞬间撕裂了笼罩四周的薄薄雾气。刹那间，原本安静的队伍就像被投入了滚热油锅的冷水一般，骤然沸腾了起来。
伯言静静地站在那里，目光凝视着逐渐清晰可见的山道轮廓。就在这时，一阵轻微而压抑的抽气声传入了他的耳际。他转头看去，发现那个刚刚发问的守卫此刻正紧紧地握着手中的刀柄，其皲裂的大拇指一遍又一遍地摩挲着刀柄上的刻痕，仿佛想要借此平复内心汹涌澎湃的情绪。只见那守卫的喉结不停地上下滚动着，似乎正在努力吞咽下即将喷涌而出的哽咽之声。
与此同时，从队伍的后方传来了一阵清脆的银钱相互撞击所发出的细碎声响。循声望去，原来是某个收获颇为丰厚的汉子正躲在角落里，鬼鬼祟祟地偷摸着数着自己的钱袋。这已经是他第三次清点那些钱财了，黧黑的面庞在钱袋反射出的亮光映照之下，竟然比正月里高高悬挂的大红灯笼还要鲜艳几分。
再看另一边，栾卓那双枯瘦如柴的手指轻轻地搭在了一个有着豁口的陶碗边缘之上。他那凸起的青筋宛如盘绕在一起的古老藤蔓，显得格外引人注目。此时的栾卓正目不转睛地盯着眼前瓦罐中的浊汤，只见那浑浊不堪的汤汁之中仅仅漂浮着寥寥可数的几片早已蔫黄的菜叶。看着这般景象，栾卓的眼尾处那深深的褶皱犹如被利刀镌刻而成一般，随着他喉咙间滚出的一阵干涩笑声，这些褶皱也跟着微微颤动起来：“呵呵……这汤啊，倒是比咱寨子外面那口干涸见底的枯井还要清澈上那么三分呢！”然而，栾卓的话尚未说完，一股猛烈的山风便夹带着浓烈的焦土气息呼啸而来，径直掠过了那道简陋的木栅栏。狂风所过之处，众人腰间佩戴的长刀都被吹拂得簌簌作响，那声音听起来就好似深秋时节凋零的枯黄树叶在冰冷坚硬的石板路上不断摩擦一般。
年轻的守卫哆哆嗦嗦地递过来一块黍饼，他的指尖颤抖得厉害，就像是风中摇曳的烛火一般。而栾卓则稳稳地伸出右手，轻轻地按在了少年的肩膀上。就在他五指收拢的那一刹那，他的指节因为过度用力而变得惨白，看起来似乎想要捏碎些什么东西。
栾卓的目光缓缓移向他空荡荡的袖臂，脸上却突然绽放出一抹带着血痂的温厚笑意。他抬起头，望向东南方的天空，轻声说道：“你听啊，那边的云雀叫得多欢快呀！”他那喑哑的声音仿佛夹杂着沙砾般的粗糙质感，与远处传来的寒鸦嘶鸣声交织在一起，在这渐渐降临的暮色之中沉沉浮浮。
栾卓那张被葛布遮掩住一半的脸庞微微抽搐着，没有包扎好的眼眶处不断有浑浊的液体渗出。这些液体顺着他颧骨上深深浅浅的沟壑蜿蜒而下，在黄昏最后的残阳映照之下，闪烁着琥珀色的微弱光芒。
当那个少年转过身去的时候，栾卓嘴角原本保持着的弧度瞬间崩塌下来。他仅有的一只眼睛孤独地凝视着天际翻涌不息的赤红色云彩，紧紧咬着下唇已经渗出血丝的死皮。他的喉结在裹满血污的绷带下面剧烈地上下滚动着，仿佛正在努力咀嚼并吞咽那一句已经在心中重复了千百遍的话语——“快了……”
此时，暮色如潮水般迅速蔓延开来，将栾卓的身影拉扯得又细又长。一阵风吹过，拍打在木桩上发出清脆的声响，这声音听起来竟好似荒冢旁边折断的招魂幡在低声呜咽，透着无尽的凄凉和哀伤。手掌抚过腰间佩刀，刀鞘上经年血垢在指腹下龟裂剥落，露出底下暗银色的寒芒——那抹冷光映在他瞳孔里，将最后一线温存都淬成了铁。
祁老伯伸出干枯如老树枝桠的手指，用微微弯曲的指节轻轻揉了揉自己那早已干涩发焦、布满褶皱的眼窝。他面前的陶碗中，盛着琥珀色的酒液，在微弱烛光的映照下，晃动出细碎而迷人的波纹。
祁老伯端起陶碗，将其凑近唇边。然而，当杯沿刚刚触及到他那因长期缺水而干裂的唇瓣时，只留下一道浅浅的半圈水痕后，他就又匆忙地把碗放回到桌上。
就在这时，一阵寒风吹过，掀起门帘。伴随着凛冽寒风一同闯入屋内的，还有一股棉衣所特有的霜雪气息。祁老伯抬起头来，只见一个高大身影走了进来。尽管来人身上穿着厚重的棉衣，但依旧无法掩盖住他那魁梧壮硕的身材。
此时的祁老伯，眼角处层层堆叠的皱纹里，凝聚着仿佛永远也化不开的深深苦涩。但即便如此，他还是努力提起声调，对着来人喊了一声：“汉——”
这声呼唤虽然裹着一丝难以掩饰的沙哑喉音，但在安静的屋子里，依然显得格外清晰响亮。它在跳跃的炭火发出的噼里啪啦声响中逐渐扩散开来，甚至还惊动了房梁之上几粒沉积多年的灰尘，使其纷纷扬扬地飘落下来。
走进屋里的正是那位野人首领。只见他犹如蒲扇一般宽大厚实的手掌，猛地用力拍在了那张陈旧的木案之上。由于力量过大，使得原本就有些破旧的木案发出了“嘎吱”一声呻吟。与此同时，他那粗糙且布满老茧的指节紧紧捏住手中的陶碗，因为过度用力，陶碗竟被捏得咯咯作响，仿佛随时都会破裂开来。
值得注意的是，这位野人首领的手腕处，戴着一串狼牙串。那狼牙串乃是七日前由季生亲手为他系上去的。此刻，随着他手臂的动作，狼牙相互撞击，发出清脆的声响，听起来就像是他正咬紧牙关时所发出的声音。
屋外，呼啸的北风如同一只凶猛的野兽，疯狂地席卷而来。风中夹杂着浓烈的血腥气味，毫不留情地钻进屋内。那股血腥之气顺着门缝和窗缝肆意蔓延，充斥着整个房间。狂风更是无情地撕扯着悬挂在墙上的半截兽牙，使其左右摇晃，发出令人心悸的响声。此情此景，让祁老伯不禁想起了几天前发生的一幕：那两个跟随在他们身后的随从，如今已经静静地倒伏在冰冷刺骨的河岸边。他们的喉咙处插着锋利的箭羽，随着周围冰霜渐冻，箭羽也在微微颤抖着，仿佛在诉说着那场惨烈战斗中的种种悲壮与无奈。
\"老木头！\"他双眼圆睁，满脸涨红，从胸腔深处迸发出一声沉闷而压抑的低吼，仿佛一头被困已久的野兽终于忍不住咆哮起来。他那粗壮有力、肌肉虬结的臂膀瞬间紧绷起来，上面暴突的青筋如同一条条青紫色的蚯蚓，蜿蜒曲折地爬满了整个手臂。
\"若用野人部落的鹰哨传讯……\"然而，他的话语尚未说完，就像是突然被人扼住了喉咙一般，硬生生地折断在了那里。只见祁老伯那犹如枯枝一般干瘦的右手，正静静地悬在半空中，五指微微蜷缩着，似乎想要去触碰什么东西，但又好像有些犹豫不决。
就在这时，一阵尖锐刺耳的牛角声响彻云霄，突兀地打破了屋内原本紧张凝重的气氛。这突如其来的声音如同一道惊雷，狠狠地劈在了众人的心头上，让他们不由得浑身一颤。祁老伯更是被吓得脸色煞白，他那只伸在空中的手也像触电般猛地收了回来，然后无力地垂落在身侧。
借着微弱的光线，可以清楚地看到祁老伯那嶙峋的指节上布满了一道道深深浅浅的龟裂血痕，这些血痕纵横交错，宛如一张细密的蜘蛛网。显然，这是他白日里紧握着断裂的箭矢，在寨墙上来回刻划时所留下来的印记。那些暗红色的血迹已经干涸凝结，与周围粗糙干裂的皮肤相互映衬，显得格外触目惊心。