暮色如一张巨大而厚重的帷幕，裹挟着漫天飞扬的尘土，铺天盖地地向着临时寨门席卷而来。戚福静静地伫立在那里，他身上的衣服已经被鲜血浸染得不成样子，干涸的血迹凝结成一层暗红色的铁锈，仿佛诉说着刚刚经历过的惨烈战斗。
一阵急促的马蹄声由远及近传来，马蹄铁无情地碾压过地面上的碎石，发出噼里啪啦的声响。这声音与俘虏们低低的啜泣声交织在一起，更显得周围的气氛压抑而沉重。三十七双破旧的草鞋在泥泞不堪的土地上艰难地拖动着，留下一道道蜿蜒曲折、深浅不一的痕迹。
旺冒扛着大刀，大步流星地走来。他腰间的刀鞘随着步伐不断撞击着身旁的木头，发出叮叮当当的响声。他的鼻尖还残留着陈旧谷物散发出来的霉变味道，让人闻之作呕。只见他扯着嗓子喊道：“窖里埋着整整十车黍米呢！还有那两个死硬分子，费了好大劲才卸掉他们的膀子……”
戚福面无表情地站着，右手的指节有节奏地轻轻叩击着青石垛口。他的目光越过人群，远远地望向远方。在那里，一位妇人头发凌乱不堪，发髻松散开来，就如同干枯的藤蔓一般毫无生气地垂落在她的肩头。不知为何，此情此景让戚福突然回想起三天前的那个晚上，当时一碗早已冷却的羊羹摆在面前，伯言在临行之前，轻轻地用手中的木匙敲击着陶碗边缘，发出一声声清脆悦耳的声响。
此时，一阵猛烈的暮风吹来，卷起无数细小的沙粒，狠狠地扑向人们的脸颊和眼角。戚福下意识地眯起眼睛，就在这一瞬间，他瞥见不远处的某位妇人动作迅速地将怀中的襁褓往自己那件破烂不堪的棉袄深处又藏了藏，似乎想要保护孩子免受外界的伤害。
沉默片刻之后，戚福终于开口说道：“把这些妇人和孩子们带到西仓去吧。”话音未落，他抽出腰间的长刀，用力一挥，锋利的刀刃与粗糙的木墙剧烈摩擦，发出一阵让人牙根发酸的尖锐响声。
旺冒的喉咙上下滑动着，显然是想要问些什么，但最终还是硬生生地咽了回去。他低头看了一眼自己的靴子底部，发现上面竟然粘着半片已经风干的马肺。每迈出一步，那半片马肺都会与地面产生粘连，感觉就像是行走在一片深不见底的沼泽之中，举步维艰。
粮车沉重的车轮在夯实的土地上缓慢滚动，留下一道道交错纵横、宛如龟壳般龟裂的深深辙印。戚福站在一旁，神情凝重而警觉，仔细聆听着四周传来的声音。啜泣声在寂静的黄昏中隐隐回荡，但其中似乎夹杂着一丝不易察觉的异样。
他锐利的目光迅速扫过人群，定格在了第七个妇人身上。只见她身着粗麻衣裳，左衽系得乱七八糟，领口敞开，竟露出半截细丝软衣。这种细软的衣物通常只有富裕人家才会拥有，如今出现在这衣衫褴褛的妇人身上，显得格外突兀。在渐浓的暮色笼罩下，那丝质软衣微微泛着幽暗的光芒，仿佛隐藏着不为人知的秘密。
戚福下意识地伸出右手大拇指，轻轻地摩挲着腰间刀柄上缠绕的绳索。由于昨夜那场倾盆大雨，皮绳早已被雨水浸泡得发胀发软，失去了原有的韧性和紧实感。就在这时，一群乌鸦突然从角落里受惊飞起，它们扑棱棱扇动翅膀的黑影如同鬼魅一般，疾速掠过高高打起的棚角。
戚福继续默数着经过眼前的粮车数量，当数到第九辆时，远处高处的火把终于被点亮。然而，让他心头一紧的是，依旧没有看到那匹熟悉的青骢马踏着轻快的步伐，白色的鬃毛随风飘扬，冲破这片昏沉的暮色前来迎接。
一阵微风从西边吹来，带来了一股刺鼻的味道——那是糠粮与陈旧血液混合在一起所散发出来的酸腐气息。戚福皱了皱眉，缓缓转过身去。就在他抬脚迈步的瞬间，脚下忽然传来“咔嚓”一声脆响，原来是他不小心踩碎了半块已经风化的箭簇。那些细小的碎屑猛地扎入靴缝之中，尖锐的刺痛感瞬间袭来，如此清晰，就好似伯言临别时嘴角扬起的那一抹冷冷的嘲笑。
此时，前方不远处的火光摇曳不定的大棚内，浓烈的血腥味与潮湿的霉味交织在一起，在浑浊的空气当中沉沉浮浮。戚福快步走进大棚，只见伯言正单膝跪地，他宽阔的肩胛处原本包扎好的伤口再度裂开，暗红色的鲜血不断渗出，浸染了大片粗麻绷带。在微弱的烛光照耀下，那原本洁白的绷带上呈现出深浅不一的斑驳血迹，触目惊心。戚福那敲击在木案上的指节发出清脆而有节奏的声响，但这声音突然间就像被人掐断一般戛然而止。此时，木杯和茶盏中的水因受到震动而泛起层层细微的水纹，这些水纹如同镜子般清晰地映照出戚福那张骤然绷紧的下颌线。
就在这时，营帐之外忽然传来一阵激烈的碰撞之声，紧接着，两名守卫便押解着一个须发皆已蓬乱不堪的老者走了进来。只见那人身着一件粗布衣裳，衣襟之上还沾染着些许草屑，显然是刚刚经历过一番折腾。尽管如此狼狈，当他被守卫们粗暴地推搡之时，却仍然死死捂住自己腰间那个破旧的鹿皮囊不肯松手。
戚福见状，面无表情地甩手将一只已经处理好的松鸡扔在了面前的案板之上。随着包裹松鸡肉的布料松散开来，一股诱人的香气顿时弥漫在整个营帐之中。那老者原本浑浊无光的眼珠在看到这鲜嫩多汁的肉块后不禁微微颤动了一下，终于还是忍不住颤抖着双手缓缓掀开了缠绕在受伤部位、早已被鲜血浸染透的绷带。
借着微弱的灯光，可以清楚地看到伯言肩膀处的皮肉已然翻卷起来，狰狞可怖的伤口周围凝结着一层黑紫色的血痂，看上去令人触目惊心。正当众人都屏息凝神之际，那老者小心翼翼地从鹿皮囊的夹层之中抠出一团墨绿色的药膏。就在这一瞬间，棚顶上不知何时破了一个小洞，恰好有一缕清冷的月光透过这个洞口倾泻而下，不偏不倚地照在了戚福那骤然收缩的瞳孔之上。
当那团墨绿色的药膏轻轻触碰到伯言的伤口时，只听得他的喉咙深处不由自主地溢出一声低沉的闷哼。然而，这声闷哼仿佛被他刻意压低了音量，最终消失在了营帐之外那忽远忽近、此起彼伏的阵阵蝉鸣声中。
时间一分一秒过去，老者全神贯注地用那双犹如老树皮一般粗糙的手指仔细地将最后一道伤药均匀地平铺在伯言的伤口之上。恰在此刻，一旁的油灯似乎也感受到了紧张的气氛，突然“啪”的一声爆出一朵小小的灯花来。刹那间，橘黄色的光芒猛地一亮，照亮了伯言与戚福两人那在瞬息之间交汇在一起的复杂眼神。
那位年轻将领身上的血迹斑斑，尤其是那对护腕更是被鲜血浸染得深红。他不经意地抬手，用染血的护腕擦拭了一下额头的汗水，然而就在这一瞬间，护腕掠过了放置于案几之上的草图。只见原本绘制着红树岭位置的地方，顿时多出了一道蜿蜒曲折的血痕。
戚福静静地坐在案前，目睹着这一幕，忽然发出一阵低沉的笑声。他伸出手指，轻轻地蘸取了些许残留在杯中的茶水，然后小心翼翼地在那道血痕旁边画下了一个圆圈。茶水与血渍相互交融，缓缓地在粗糙的麻纸之上晕染开来，形成一幅奇特的图案，竟像极了他们白日里奋力凿穿的那个峡谷地形。
正当此时，值夜士兵的提醒声突兀地响起，声音迅速穿透了营地的各个角落。而戚福几乎是在第一时间便起身而立，眨眼之间就已经站在了棚屋门口那狭窄的缝隙之间。他遥望着远方，那里的山峦连绵起伏，宛如沉睡巨兽的脊背一般。
戚福转过头来，目光落在了不远处的伯言身上。他手腕一抖，将手中的酒囊用力抛出。酒囊在空中划过一道优美的弧线，准确无误地飞向伯言。伴随着酒囊一同传来的，还有戚福那冰冷且不容置疑的话语：“歇三日！”尽管他的语气生硬无比，但其中蕴含的关切之意，却仿佛被他故意揉碎在了骤然灌入的夜风之中。
伯言稳稳地接住飞来的酒囊，二话不说，扬起头便大口灌起酒来。随着酒水不断涌入喉咙，他的喉结上下滚动着，似乎想要将那些还未说出口的言语也一并吞咽下去。只有系在酒囊口处的那条红绳，在跳跃的火光映照之下轻轻晃动着，偶尔闪烁出一丝微弱的光芒，恰好映照着伯言眼底那明明灭灭的星火。
清晨时分，一层薄薄的雾气如同轻纱一般缓缓流动着，其中还裹挟着浓郁的松脂所散发出来的苦涩气息，渐渐地弥漫到了这片土地之上。在那灰青色的天光映照之下，可以看到约有三百余个身影正在不断地上下起伏着。他们手中紧握着锋利的斧头，一下又一下地用力劈砍着坚硬的松木，每一次斧刃深深地嵌入木头之中，都会发出一声沉闷的响声，这突如其来的声响惊得那些原本还在枝头栖息的早起寒鸦们纷纷振翅高飞。
戚福手持一条长长的皮鞭，目光凶狠地扫视着周围。每当他发现有人没有将树枝上的树皮完全刨干净时，便会毫不犹豫地扬起鞭子，狠狠地抽打在那些尚未处理好的枝桠上面。而那几个可怜的俘虏，则因为恐惧和寒冷而浑身不停地颤抖着，但即便如此，他们还是不得不咬紧牙关，将已经渗出血迹的手掌紧紧地按压在粗糙的木材表面，继续艰难地劳作着。
此时，空气中弥漫着一种独特的混合味道——既有松木自身所蕴含的油脂香气，也夹杂着人们辛勤劳作后所流出的汗水所散发出的酸味。这些气味随着阵阵秋风四处飘散开来，仿佛形成了一片无形的云雾。不远处，刚刚砍伐下来的新鲜树干正被放置在熊熊燃烧的篝火堆上烘烤着，不时会有细小的火星从树干上爆裂而出，如同一群顽皮的萤火虫在空中翩翩起舞。
一些身上包裹着破旧麻布的妇人们蜷缩在尚未封顶的木架子下面，默默地注视着眼前的一切。只见一缕缕淡淡的青烟顺着粗壮的梁柱缓缓升腾而起，一直向着那片铅灰色、阴沉沉的天空蔓延而去。她们的喉咙时不时地发出一阵低沉压抑的咳嗽声，听起来就像是一把迟钝的刀子在慢慢地刮擦着粗糙的树皮，令人感到心头一阵发紧。就在这时，人群中忽然传来“扑通”一声，原来是一个身穿绛红色短袄的女子不知为何突然一头栽倒在了堆积如山的刨花堆里面。紧接着，两名负责看守的福卫军士兵迅速冲上前去，用两根粗实的木杠将她架起来，然后毫不留情地把她扔到了一堵刚刚涂抹完泥巴的墙边角落里。
当太阳终于越过东边那座光秃秃的山岭，高高地悬挂在天空中的时候，这座长达二十丈的联排木屋已经初步显现出了它的大致轮廓。经过火油浸泡后的横梁呈现出一种深黑色的焦糊色泽，显得格外醒目；而由蒲草捆绑而成的墙壁则在微风的吹拂下微微颤动着，仿佛随时都有可能倒塌一般。偶尔有几束阳光透过墙壁的缝隙照射进来，在满是泥泞的地面上交织出一张张犹如蜘蛛网般错综复杂的光影图案。