太子不了解桐国的实力，桐国同样不清楚太子的想法。
他们在小心翼翼地占据了港口之后，并未立刻采取行动。
让他们心生顾忌的，是鲁国！
在同鲁国不多的接触中，桐国已经大致摸清了鲁王的立场。
那就是鲁王虽然无意争雄，不过也不愿看到桐国加入。
吴国已经变成了历史，桐国在海上唯一的对手，就是鲁国的水军。
如果他们在陆地与朝廷的军队陷入苦战，鲁国趁机切断他们的海路，超过十万的桐军瞬间就会陷入没有补给的困境。
桐国的顾虑，让朝廷的军队能够从容撤退。
最重要的，是他们能将各地的库房粮仓全部搬空。
鲁国的军队开始向北方集结，鲁国的港口也是如临大敌。
京城！
陆南、陆北两省的巡抚已经出发，护送他们的，是一千武装到牙齿的羽林卫。
这一千羽林卫，除了护送两位重要的官员，他们的另一个任务，是近距离感受一下战场的氛围。
纸上谈兵，终究只能成为赵括！
太子去了一趟羽林卫，待了不到半个时辰，又前往城北的渔阳山。
等到太子的马车缓缓回城，车厢内已经多出了两人。
一位是四皇子！
还有一位，是五皇子！
“孤听说了你在羽林卫的表现，十分不错！”太子的视线落在了五皇子的身上。
“草民不值得殿下惦记！”
五皇子面无表情，语气也十分冰冷。
太子听出了这其中的弦外之音，不过并未动怒。
“你是孤的弟弟，时常关注你的表现，再正常不过。”
说完后，太子将目光转移到四皇子的身上。
“太子哥哥为何要带我俩入城？”
四皇子如今要成熟许多，问出的话也更能抓住重点。
“你猜？”太子没有直接回答他的问题。
思索片刻，四皇子轻轻摇头。
“孤特意带你俩入宫。”
轻叹一声，太子说出了此行的目的。
五皇子面露疑惑，四皇子则是神色一变。
高下立见！
“父皇——”四皇子的声音都在颤抖。
“老老实实的请罪，不要顶撞父皇。”太子的措辞十分隐晦。
“是！”四皇子的脸上闪过了一丝悲戚。
五皇子也大致明白了一些，神色一黯。
这两位皇子都没有怀疑太子！
这段蹉跎的时光，两位皇子悟出了许多。
太子是皇帝亲自培养的继承人，在皇帝的眼中，除了太子，其他的皇子都是可以牺牲的对象。
换句话说，得到皇帝全力支持的太子，实在是没有忤逆的理由。
“父皇身体康健，为何会突然突然？”
也不知过去多久，四皇子的声音在车厢内响起。
“过段时日，你们就清楚了！”太子不愿细说。
“可——”
“不要问了！”太子有些粗暴的将四皇子打断。
车厢再次陷入到寂静之中。
车队入城，最后在午门外停下。
太子扶着杜祥奎的手臂下车，慢慢穿过了午门。
马车跟在太子身后入宫，无人敢上前检查。
“黄盼！”
快到乾清宫时，太子缓缓开口。
“下官在！”
一个粗犷的声音在太子的身后响起。
“调一些侍卫过来，在乾清宫外警戒。”
“下官明白！”
没有犹豫，黄盼立刻退下安排去了。
对黄盼的反应，太子十分满意。
马车最后停在乾清宫外空旷的广场上，两位身着常服的蒙面人下车，跟在太子身后踏上了台阶。
此时，杜公公已在宫外恭候多时。
入内，二人取下蒙面的细布，在太子的带领下跪下磕头。
从二人颤抖的肩膀，不难猜出他们内心的激动。
“平身！”威严的声音在殿内响起。
太子起身，身后二人依旧跪伏在地。
“你俩想抗旨？”皇帝发出了一声冷哼。
二人这才慢慢从地上爬起。
不过弯腰低头，不敢直视天颜。
“朕原本不想见你二人，怎奈太子苦苦哀求。”皇帝的语气中透出了浓浓的厌恶。
二人聆听皇帝的教诲，不敢发出半点声音。
“你二人四肢健全，老五甚至比以前还要壮实，可见过得不错。”
“只不过，那些因你二人葬送了性命的宗室勋贵，如今恐怕已成了一堆堆的白骨。”
这话有些诛心，两位皇子再次跪了下去。
“如果不是太子维护，你二人也早已下去与他们作伴。”皇帝没有命他们起身。
“父皇既然如此厌弃儿臣和四哥，为何当初不坚持赐死？”
五皇子直起腰身，大胆的与皇帝对视。
皇帝面沉如水！
良久，皇帝缓缓起身，来到五皇子的身前。
“朕虽然对你们关注不多，不过大约也算不上冷血。”
皇帝伸出手，抚摸上五皇子的脑袋。
五皇子纹丝不动。
“一辈子的荣华富贵不够，还非要惦记金銮殿上的那张椅子。”皇帝轻轻拍了拍五皇子的脑袋。
五皇子的表现比杜公公还要优秀几分。
“朕不介意你们有野心，让朕感到耻辱的，是你们陷入别人的圈套而不自知。”
话音落下，皇帝赏给五皇子一记响亮的耳光。
这一耳光用尽了全力，五皇子的嘴角有鲜血渗出。
“朕的脸面，都让你们给丢尽了！”
紧接着，又一巴掌扇在五皇子的脸上。
“如果不是父皇偏心，儿臣未必会输。”
在羽林卫的磨练，五皇子原本已经认清了现实，也做出了深刻的反省。可不知为何，他此刻就想宣泄心中的委屈。
对，是委屈！
“你只不过是常家的工具而已，甚至都不配成为太子的对手。”
皇帝原本想再赏一耳光，结果到最后，还是摸上了他的头顶。
“都是父皇的儿子，太子哥哥只不过比儿臣们先出生几年，儿臣就得冲他跪下磕头，凭什么？”
说到最后，五皇子几乎是在嘶吼。
太子站在一旁，看向五皇子的眼神中充满了怜悯。
“如果都是你这个想法，大明朝能传上几代？”皇帝开始在殿内踱步。
五皇子的目光追随着皇帝的身影，眼中早已是泪光闪动。
“如果天下人都是这个想法，这天下可还有宁日？”
“国也好，家也罢，最终继承的，只能有一人。你若是不服气，将来尽管带着帝国的勇士，去开创自己的未来。”
转过头，皇帝终究还是转换到父亲的角色。