大宋靖丰七年的秋收时节，南方各省在大自然的眷顾下，又一次迎来了大丰收。然而，北方的情况却略显严峻，今年雨水稀少，除了东北那片肥沃之地还能维持一定的粮食产量外，其他地方的粮食收成都不尽如人意。
幸好，北方广泛种植了棉花，才使得百姓整体的收成不至于太差。
大兴殿内，朝会正在庄严地进行。群臣身着朝服，行礼如仪后，整齐地分列在大殿的两班。
户部尚书章惇出列，神色凝重地躬身奏道：“官家，今年北方多地州县粮食欠收。各地纷纷上书，恳切希望朝廷能减免部分田赋。”
赵立庆端坐在龙椅之上，微微点头，却并未开口说话，深邃的目光缓缓看向左侧队列的几位相公，眼神中似有询问之意。
苏轼心领神会，连忙出列，躬身奏道：“官家，据监管卫上报的文书来看，北方诸省确实粮食收成不佳，可幸有些地方棉花收成尚可。依臣之见，可以减免田赋，但此事切不可一刀切，应当根据各地实际情况酌情处理，受灾严重的地方就多减免些，情况稍好的地方则适当斟酌，不可减免过度，以免影响朝廷财政。”
“嗯，那就先暂缓这些地方的田赋征收，先派人进行详细调查，等制定出合理的减免方案后再做定夺。” 赵立庆同意了苏轼的提议，声音沉稳而有力，在大殿中回响。
王安石紧接着出列，奏道：“官家，按各地上报的情形来看，虽有棉花的收成，但有些地方百姓收获的粮食仅能维持两三个月，情况稍好的地方也不会超过半年。臣以为应尽快开放官仓，投放粮食，预防粮价上涨，稳定民心。”
“不止要预防粮价上涨，百姓收入减少，粮价应该再压低些才好。官仓里留存那么多粮食也无用，多放点出去，以解百姓燃眉之急。” 赵立庆心中想着安南那边粮食充足，巴不得北方官仓那些存粮能多消耗一些，也好缓解北方的粮食危机。
苏轼接话道：“官家，南方如今很多土地都改种其他经济作物，粮食虽然获得丰收，但余粮并不多。北方的官仓若要补充粮食，只能从安南运粮。而目前最好的运输方式是海运，但朝廷能在海上行驶的船，就只有镇海军的战船。”
赵立庆回应道：“这个不用着急，现今北方这些粮仓还能支撑挺长时间，从南方再运一些粮食过来，应能保证北方今年不缺粮。但粮食海运这事必须抓紧办了，武器院将蒸汽机送到海州已有些时日，想必很快就能造出蒸汽船，有了不用靠风力和洋流的海船，就能源源不断将安南的粮食运到北方。”
“陛下圣明，大宋万年。” 群臣躬身行礼，齐声高呼，声音在大兴殿内回荡，久久不息。
赵立庆摆了摆手，“没其他事就散朝吧，未时三院的相公们和六部尚书来紫宸殿一趟。”
“陛下万岁，大宋万年。” 群臣再次齐声高呼。
回到紫宸殿没多久，女官高银月匆匆而来。步伐轻盈，手中捧着一份图纸，走到皇帝面前，微微福身，“陛下，这是海州那边刚送来的。”
赵立庆伸手接过来，打开一看，原来是一张在战船上安装蒸汽机的图纸。图纸绘制得十分精细，各个部件的标注清晰可见。
武器院工匠临去海州的时候，赵立庆将利用蒸汽机带动螺旋桨的思路告诉他们，本以为需要些时日，想不到这么快就试验成功了。
“这真是个好消息。” 看到这张图纸，赵立庆眼中满是惊喜，觉得离亲自去收拾那些倭人的日子越来越近了，心中涌起一股豪情。
“恭喜陛下。” 高银月虽然不清楚皇帝为什么事高兴，但看着皇帝脸上的笑容，说句恭喜的话总是没错的。
“现在也没什么事，银月，陪朕去打会球。” 赵立庆放下图纸，朝门口走去，步伐轻快。
从年初的时候，赵立庆就把很多内政上的事交给政务院去处理，几位相公处理完政务，只要把备份送到紫宸殿就行。这一改变让赵立庆轻松了许多，不用整天批阅那些堆积如山的奏折，有了更多属于自己的时间。
在紫宸殿后阁打了一会桌球，又跟高银月一起泡了澡。赵立庆让人把饭都送过来，刚吃完没多久。
太监林桧在殿外禀报：“陛下，相公们和六部尚书在紫宸殿等候。”
“这么快就到未时了！玩起来时间过的真快。” 赵立庆笑着看向高银月，眼中满是意犹未尽。
“陛下...” 高银月脸上泛起红晕，连脖子都红了，微微低下头，有些羞涩。
紫宸殿外，众相公和尚书们看到皇帝快步而来，连忙躬身行礼，“拜见官家。”
“免礼，进来吧。” 赵立庆微微摆手，步入殿内，径直走到西侧墙上的地图下面。
众人连忙跟上，当他们看到墙上的地图时，都不禁有些惊讶。那地图已经不是他们以前看过的地图，换了一张更大的，几乎占据了半面墙。地图上有些地方他们都未曾知晓，那些陌生的区域仿佛隐藏着无尽的神秘。
“官家，这地图上的空白之处，都是什么地方？” 苏轼对地图上那些没有标明的地方十分好奇，心中怀疑这天下是不是真有这些地方。地图上的空白处却让他陷入了沉思。
“这地图上除了那些已经标明的，那些空白之地是朕以前看过的一本书上所记载，只是朕一时想不起来这些地方应该叫什么。” 赵立庆看群臣疑惑的眼神，心中暗自好笑。
众人面面相觑，皇帝这说法也太离谱了，他们都是学富五车、博古通今之人，什么样的书没看过，可从来就没听过有哪本书里有记载这些。他们心中虽有疑问，但也不敢贸然发问。
见没人吭声，赵立庆也不想再说这些，拿起旁边的细竹竿，指着安南的位置，说道：“海州那边改造蒸汽船已经取得成功，要将安南、南洋、南宁这三个省的粮食通过海运来北方，就要在沿海设立补给港，给蒸汽船补充燃料。”
“官家，可以利用现有的几个对外海贸港口，只是这靠海较近的大型煤矿只有京东省的胶东区域，还需再修一条路来将煤运送至海边港口。” 王安石提出建议。
“嗯，王相此话有理。都坐下再说吧。” 赵立庆放下竹竿，转身走到御案拿起那张蒸汽船图纸，又转过来走到会议桌旁坐下。
“谢官家。” 众人等皇帝落座后，才纷纷依次落座，安静地等待皇帝发话。
赵立庆将图纸展开放在桌上，说道：“这是海州那边送来的，蒸汽机安装在战船上，已经试验成功。兵部要马上行文到南方那几个造船场，让他们先停下那几艘运兵船的建造，等蒸汽机送过去后就开工。此事关乎海运大计，不可延误。”
“是，官家。” 兵部尚书林希领命。
赵立庆看向王安石，说道：“刚才王相说的很有道理，只要在登州、海州、明州、泉州、广州这些港口设立补给点就能保证蒸汽船从南至北的燃料补给。还有就是把胶东地区的煤运送至港口的问题，朕觉得直接修建一条铁路，用火车来运煤，这样比较便宜，速度也比较快。”
“官家如此安排甚为合理，蒸汽船南下之时可以先把煤运到各个补给港口，然后到达安南后再运粮返回。如此循环，可保北方粮食无忧。” 王安石出言表示赞同，对这个方案十分认可。
其他人也纷纷发表看法，有的提出要加强港口的建设，有的建议对蒸汽船的运输路线进行详细规划。众人又商议了一些细节，半个多时辰后，相公们和六部尚书才离开紫宸殿。
对于蒸汽船海运之事，众人倒是没多想什么，他们一心想着如何把这件事办好，让北方百姓免受饥荒之苦。
但都对那幅世界地图很感兴趣，也明白了皇帝以前说的要让皇子去海外建国的深意，那些空白之地可不就是真真正正的海外吗？