礼部衙门外，天色未亮，薄暮晨光，早已有数不清的人在不远处候着。有些人身穿单衣，脚上穿这草鞋，两只手交叉塞到袖筒里，冷的直哆嗦。
这些人看上去既不是谁家的小厮，也不像是能参加会试的样子，但早几天前，就有人在这里等候了。
春闱放榜通常在大清晨，被称为“放晓榜”，按照往年习惯，也就在这几日前后，放榜时会放炮，张贴皇榜以告众人，拿捏不准时间，考生们总不能自己在外等候。
这时候“报子”就应运而生。
有的考生只需花几个钱，就能找到个腿脚伶俐，头脑灵活，还认得几个字的年轻报子，让他们早早地在礼部衙门外等着放榜，若有好消息，及时通知，若是中了，报子通常会收到高额打赏，这叫赏喜。
燕京里的人识字率都比其他地方高，大概就和这种报喜讨赏钱的习俗有关。
还有一些书生，他们自己带的有书童仆从，就不用找报子，让书童仆从来即可。
也有一些心大的，不找报子，也不派遣仆从 ，自己在客栈呼呼大睡，若是有好消息来，都不用他自个上前打探，自会有人敲锣打鼓来报喜。
如果没有好消息，自可一觉醒来收拾东西回老家去，三年后再战便是。
今年参加会试的有好几千人，礼部衙门外被围的水泄不通，聚集在这里等候的人多了，一些小商小贩也来了，卖馄饨的，卖糖水的，捏泥人的，乱中有序。
“放晓榜了！”
人群里不知是谁低声喊了一句，乌泱泱的人都醒了，阵阵骚乱。
一直紧闭的礼部衙门大门，突然有了动静，像是破壳的鸡蛋一般，大门吱呀被人从里面推开，迅速跑出来几队官兵，把想要向前的报子往外驱赶。
一直赶出三尺之外的距离，张贴黄榜的官员才抬着略显沉重的黄布榜单出来。
一直到官员把榜单贴好，突然一声巨响，接下来噼里啪啦，衙门外如同雷震一般，鞭炮齐鸣，响彻半个燕京城。
无数人从梦乡中惊醒，接着就睡不着了。
放榜了啊！再淡定的读书人也没法继续安眠，匆忙起身穿新衣洗漱，内心忐忑不安。
是中了，还是没中，这关乎他们的将来，还有下一步的选择。
鞭炮放完了，浓厚的烟雾还没彻底散去，守人的官兵迅速撤离，早已迫不及待的人们蜂拥而上，都抢着去看榜。
黄榜前依旧有官兵值守 ，不许人靠的太近以免污了皇榜。
榜上足有几百余人，录取比例曰是一百取三，只要上了这个榜单，不管能不能在殿试中取得成绩，都是实打实的贡士。
按理说几百余人，再厉害的人也记不住这么多人，可这些做报子的早已积累出经验，先找自己的雇主，若是看见名字，还需再次确认，确认无误后才欢喜离开跑去报喜。
几千人参加会试，难免有重名重姓的，这时候户籍就很重要，之前有个糊涂蛋就是看错户籍，认错人，报了假喜，害人家空欢喜一场，白白挨一顿打，后来报子们就小心多了。
先确认名姓，再确认户籍，再确认榜上多少名。
业余的报子比不上职业报录人，这些职业的专门干这个，没有固定的雇主，甭管三七二十一，记下来榜上进士的名姓，就如同离弦的箭一般，风快地冲往城中各处客栈会馆，边跑边喊：“报！某老爷高中第某某名贡士！”
声音洪亮，穿街入巷，引得无数路人侧目，停驻脚步，艳羡地张望。
客栈大门被用力地踹开，报子扯着嗓子叫喊，中榜的士人被人簇拥着，无数声恭喜贺喜如潮水般涌来。
中了的被众星捧月，想干什么只需一个眼神，就有人主动帮他解决。
没中的怅然若失，如痴如狂，嘴里念叨着怎么会没中呢，痴痴呆呆地胡乱游走，走的头发散了鞋子丢了，燕京人早已见怪不怪，每隔几年都有这样的“出糗”的读书人。
燕京格外热闹，给秦扶清送信的探子名叫高仲，素之问在这个关头，千里迢迢往京城送信，专门找高仲来讨个好彩头。
高仲也没想到，自己正巧赶上放榜的时候了。
他心中既期待又忐忑，据悉大人的这位准女婿是个有才的，稳能高中，若真是如此，那他肯定能得不少赏钱。
他妻子今年为他又添新丁，算上这个，家里已经有八个孩子，三男五女，光是将来要准备的彩礼嫁妆都不知要多少。
若是新姑爷高中，说不定一高兴，赏他几十两银子，那他也不白跑一趟。
一路上都在暗自祈祷新姑爷高中，高仲紧赶慢赶，穿过川流不息的人群，来到素府外。
他叩响大门，小厮打开门道：“谁呀？”
这是怎么回事，按理说报子也该来报喜了，怎么府里对外人还这般懈怠，难不成新姑爷没考中？
高仲心里都快沉底了，他连忙禀明身份，拿出信物，很快就被接到府里。
“秦少爷呢？我有书信要亲自交到他手上。”
“姑爷和小姐去郊外的庄子游玩，住了十来天还没回来呢！我这就叫人去庄子上传话！”
高仲急了，“今天城中放榜，秦少爷难道还不知情？”
“放榜？”
“莫非你也不知？”
两个人一对话，都懵了，怎么这时候放榜了！
素阿福连忙派人去城里打探，倒是他糊涂了，姑爷小姐不在家，他总以为放榜还要段时间，怎么今天就放榜了！
出去一问，果然放榜了。
素阿福赶紧找几个机灵的小厮，“快快快！你们几个分头行动，你们去榜上看有没有姑爷的名字，你们几个快去郊外庄子通知姑爷！”
霎时间，素府里乱成一锅粥。
而此时，秦扶清还在郊外庄子的池塘边好为人师，闲云潭影日悠悠，素琴提着钓竿，认真地盯着河面上的浮漂。
就在这时，急促的马蹄声打破了悠闲的宁静，高仲骑着马高喊道：“秦少爷！城里放榜了！”