淑芳家姓阙，宫阙的“阙”，用在姓氏里读一声“que”。淑芳爸爸阙班和金家是同行，都是十里八村有名的木匠。年龄比金普林大，年少时候被抓过劳工，在深山老林里做木工活，累坏了身体，生病没有人给他救治，奄奄一息被扔到树林子边。
那一年，金艺坐着头号村黎柏树的大马车去山里拉木材，正好碰见阙班，衣衫褴褛的躺在路边，金艺跳下车，摸了一下还有呼吸，把他救回了村里。
阙班回到村里，身体恢复后，时常和金普林结伴出去干活，为了报答金艺的救命之恩，想拜他当干爹，金艺没有答应，觉得是举手之劳的事，何况车也不是自己的，黎柏树要是不让拉着他，自己也救不成。
阙班有两个孩子，就是淑芳和五福，都是他得救之后回来生的，当时家里都以为他失踪了，媳妇在家等了他十来年。四十多岁才生了淑芳，五十岁时候生的五福。
媒婆张大娘提到阙淑芳的时候，王桂英有些犹豫。两家关系不错，姑娘是眼看着长大了，17岁了，浓眉大眼，温顺老实。如果嫁给自己儿子，才12岁，比人家姑娘小这么多，以后还不知道两个人过日子咋样，害怕耽误了人家。而且两家有交情，多少有点“挟恩图报”的意味，不是很好。
媒婆张大娘说：“这是阙班委托我和你说的，他家相中了你家儿子。金胜昔读书那么厉害，从小学上学就是第一名，甚至二年级都没读就跳级到了三年级，12岁也不比那15岁的差，还怕你家嫌弃人家闺女大呢！”
听了媒婆的话，王桂英同意了他们的婚事。
考虑到金家的经济条件，阙家没提什么要求，婚事从简，1948年夏天，淑芳嫁到了金家。
结婚的当天，栓柱还去上学，回来发现家里多了一个人，是阙家的姐姐。王桂英说这是他媳妇，栓柱想说“不”，可是看到妈妈不停的咳嗽，一脸的严肃。他说了句“好！”
淑芳来到金家，成了主要的劳动力，煮饭、喂猪样样行。金家距离村里的大井很远，她挑不动水，就和金胜昔的三姐金胜美一起抬水。
1950年，新中国成立的第二年，土地改革，金家分到了5亩地，淑芳每天下地去活，家务活主要由婆婆王桂英承担。
淑芳是个干净利索的女人，蓝色的粗布衣裳，哪怕褪色了，也洗得透亮。衣服快干的时候，放到大锅的铝锅盖上，用水蒸气把褶皱展开。实在有褶皱，她就用两寸大的铁烙铁，顺着边角熨烫。铁烙铁是烧在火盆里的，温度要适度掌控，稍有不慎，就会烙出一个三角的窟窿。
读小学的金胜昔，自从淑芳嫁过来，他吃的穿的都更加像样，粗布的蓝色制服，针脚细密的黑色布鞋，穿在12岁的他身上，有了少年的英气。
“栓柱，过来试试这件新衣服！”淑芳喊他，每当淑芳喊他“栓柱”，他都觉得她是在喊一个小弟弟，自己明明是金胜昔，这么响亮的名字，咋就土得像个柱子。
“栓柱”有点土，这件新衣服可不土。崭新的蓝色面布料，缝制成的中山装，有领扣，还有四个带盖的兜，和村支书那件中山装几乎一样，不同的是码数。
“是你花钱买的吗？这么新的衣服？”栓柱问淑芳。
淑芳有点腼腆，“是我用陪嫁的布给你做的，仿照村支书那件中山装呢，你都要跳级到五年级了，要显得成熟点才可以。”
栓柱穿上新衣服，走到妈妈屋里，照着镜子来回转。王桂英看着儿子的穿着新衣服，仿佛长大了好几岁。想着儿媳妇最近经常熬夜，在昏暗的煤油灯下忙活了大半个月。没想到手这么巧，一针一线缝出了中山装。要知道，村支书的中山装都是在城里买回来的，据说是用缝纫机才能做好，尤其领子和兜，针脚缝整齐相当的困难。
“快谢谢淑芳，熬夜给你做这么好的衣服！”王桂英对栓柱说。
栓柱觉得有点害羞，“谢谢你，淑芳！”
“都是一家人，这么客气干啥，我去喂猪了！”淑芳一脸淡定，转身出去了。
第二天，金胜昔穿着新衣服去学校上课，一进门，吸引了同学们的目光。“你媳妇给你做的衣服吧？”同桌刘安家指着他的新衣服问。
“咋地，你羡慕？回家让你媳妇做？”金胜昔白了他一眼。
“我媳妇？我不给她做衣服就不错了！”刘安家咬着牙说。
刘安家比金胜昔大三岁，他也娶了大五岁的媳妇，他俩的媳妇是远房堂姐妹，刘安家的媳妇叫阙淑珍，出生在地主家庭，是个独生女。小时候家里丫鬟婆子一堆，伺候得她啥也不会。他的爸爸阙厚德年轻时候是个富贵闲人，一天打牌遛鸟，被人误导沉迷赌博，一晚上把他家的五间大房子全部输掉，甚至院子前后的大白杨，都被人锯走，抵了赌债。
等到解放后划分成分，本来是地主的阙厚德，成了贫农，因为家里连耗子都藏不住，家徒四壁。大小姐阙淑珍虽然十指不沾阳春水，可是家里成分好，被刘安家的爸爸刘野看上，说这姑娘旺家，命好，非要娶回来给刘安家当媳妇。到了刘家，依然不会干家务，洗衣服似乎永远洗不净，自己穿的和刘安家穿的都是皱皱巴巴。不过会做饭，把普通的白菜豆腐都能做出好多个花样。
刘安家和金胜昔正在教室门口斗嘴，这时候听老师喊：“金胜昔，你来办公室一趟！”