徐生没看错，叶鹤眠就是往那个方向走的。
在大齐，妓子的存在并不违反律令，甚至朝廷还有“教坊司”，那些被抄家的罪臣家眷都会被带入此地，此后一生都不再可能作为人而活，除非有人愿意买下他们。
“他们”。卖身的不仅限于女性，大齐不算开放，但也不禁止男风。某些时候，男人在这种地方甚至比女人更受欢迎。
雨后空气本应是清新的，但在此处却掺入了脂粉、香料的气息，叶鹤眠的眉头不由得微微皱了一下。
这条街总是点着灯笼，昼夜不息。这里的众多楼宇各有各的名字，某某阁、某某楼……但是在很多人心中，其实它们共用同一个名字：青楼。
叶鹤眠，也就是六号弹了弹衣袖上的灰尘，在街道上向前走着。原本他的衣袍算得上简朴，但在此地倒也并不惹眼……因为科举将至，京城才子云集，免不了有许多抱着见识京城繁华之人踏入此地，醉心享乐。
他们大多数要么对自己科举成绩不抱希望，要么就是太过自信。
叶鹤眠两者都不属于，他来这里的目的就与那些人不同。
他步履平稳有力，直视前方。此地连灯笼都晕染出暧昧的红光，叶鹤眠不曾有半分动容，仿佛那些伸出的雪白臂膀与媚眼不存在一般。他目的明确，穿过街道，拐进了一家酒楼。
方才踏入其中，丝竹与脂粉气都被隔绝在门外。
与其他青楼显着不同的是，这里显得严肃很多。灯光装饰不会过于晃眼，空气中弥漫着淡淡的清香，穿梭在大堂包厢之间的男女面容大多平凡，身着青衫，表情平静从容，动作轻快，面对客人时温和礼让，却不显得刻意献媚。
打量他们几眼，叶鹤眠便垂下眼帘，径自踏上楼梯，一路向上行至最顶层。
两名守在楼梯处的劲装男女望见他，轻声问道：“客官，几位？”
叶鹤眠道：“两位。”
他伸出手，扶在门扉，轻轻敲击了几下。是约定好的信号，二人为他打开了门。
这处酒楼的顶层十分清寂，仅仅只有一桌、两椅，敞开的窗边插着几根竹枝。
那两个劲装男女为他上了茶，便离去了，楼梯上的脚步声渐渐微弱。
叶鹤眠落座，拿出那本《俗世锋镝录》与草稿，再次仔细翻阅起来。
但不管怎么看，这都是本普通的话本。讲述了一个少年初入江湖，意气风发，结识了许多好友，接连挫败不少阴谋，最终成为武林盟主的故事。草稿则是少年成为武林盟主之后发生的种种，也没什么异常。
不多时，轻缓的脚步声由远及近，停在门外，随即门被无声推开。
进来的也是一男一女。男子一身洗得发白的靛青布袍，身形清癯，脸上带着生意人惯有的和气笑容，女人身着红衣，表情却是沉着冷淡，眉间留下了经年累月蹙眉留下的深痕，没有梳妆，即便如此也依稀能看出从前的美貌。
她快步上前，坐在另一把椅子上，双眼紧紧盯着叶鹤眠。男子静静立在一旁，专注地打量着他。
“不用这么看着我，红袖。”叶鹤眠说，“你的腿好些了吗？雪青？”
二人同时微微松了口气。
“您终于回来了。”红袖说。“我听说了金陵的事。”
她神色担忧，雪青安抚地将双手放在红袖肩膀上，双眼仍是关心地望着叶鹤眠。他们抛弃了过去的身份已经很久，但在放松时细微的动作仍旧能看出，他们曾经并非良家子。
叶鹤眠遇见他们是很久以前，几乎是刚穿越时候的事。那时他运气极差地成为了江南一家青楼中刚被卖进去的女子，经历几番努力，方才带领其他男娼妓女逃了出来，建立自己的势力。
红袖、雪青仍是用着从前的艺名，在京城的花街开了一间酒楼以收集情报。
红袖曾经提议过很多次，正经酒楼到底不比青楼方便收集情报。人沉迷酒色时，嘴关不会那么严，但叶鹤眠总是平静拒绝。
这酒楼中的人，曾经都是被迫卖身之人，即便现在心甘情愿为他驱使，他也不会叫他们出卖身体来换取情报。
于是，几年过去，从前的头牌手指上生出了厚茧，不再整日挂着喜悦的、仿佛对眼前人一心一意的笑容，皮肤不再细腻、妆容不再明艳。红袖花了更多时间用在经营之上，将酒楼产业办得有声有色，因此许多人看到她不再是看到她的美貌，而是她迅速干练的行事风格、凌厉的眼神。
雪青身体受过严重的伤，那些人为了不让更有力气的小倌逃走，会使上更多阴狠的手段。雪青直到最近一两年才能行动自如。
他们都是从不被当人看的地方被叶鹤眠带着逃出来的。在这里，他们感受到身为人活着是什么滋味。自然对叶鹤眠抱有崇敬的心情。
见面前两人眼中关心、激动之情，六号的嘴角略微抽动了一下：“……让你们担心了。”
红袖叹了口气：“我们明白，您是要做大事的人，可您连对自己……都这般严苛，我们看在眼里，如何能不揪心？”
“说正事吧。”叶鹤眠转移了话题，“我方才遇见了一个武功高强的说书先生，他是故意找上我的。”
雪青立刻追问：“您可否受伤？”
“没有。”叶鹤眠拿出话本，给他们展示，“他给了我这个。我看过了，其中不像是有暗语。你们可有什么头绪？”
红袖接过书册，指尖翻动书页，神情专注。雪青俯身细看。片刻，两人几乎是同时，缓缓摇头。
“连您都未能参透，我们又岂能读懂？”雪青道，“可需我们遣人去寻那说书先生，探其根底？”
叶鹤眠略一沉吟：“不用耗费太多人力。小心行事。”
他朝雪青微微点头，对方接收到信号，起身出门，去安排相关事宜。红袖依然坐在原地，不复从前纤细的手指交叉，探究地注视着叶鹤眠。
“最近酒楼经营可有问题？”叶鹤眠问。
“没问题，生意很好。”
“徐生。今天我在一场宴会上见到了他。”叶鹤眠道，“身边没跟着人。”
“我……先生，是我们的疏忽。”红袖道。
“多安排几个护卫，寸步不离。他决不能出半分差错。”
“是。您可要去书院？”
“书院？”
红袖道：“您对那书生如此看重，不是打算亲自跟在他身边吗？虽说我们都觉得……此人不值得如此看重。”
叶鹤眠摇了摇头：“我还有其他事要做。你们保护好他就行了。”
红袖不疑有他：“是。对了，先生，除此之外，您去金陵之前吩咐的事……”
叶鹤眠回想了一下，思绪太过纷杂，一时没有回想起来：“哪一件？”
红袖欲言又止，回身从房间暗格之中拿出了一个匣子，交放在叶鹤眠手中。
“您那时吩咐我，若您……‘发生意外’，回京城之后，要我将这东西给您。”
叶鹤眠细细回想，的确似有此事。然而他为什么要下这样的吩咐，却有些记不起来了。
自己最近记性变差了。
他手指拨动匣子上的机关，机械运转声之后，一声“喀嚓”，匣子应声打开。放在里面的是一封信。
叶鹤眠将其打开，才发现是自己的字迹。
……自己写过这样的东西吗？
红袖不知道信上写了什么，只见叶鹤眠读着读着，脸上表情阴晴不定，疑惑又古怪，不敢说话，坐在一旁屏息等待。
她同样不知道叶鹤眠此时遭受了一次冲击。
信上所写，俨然是自己对系统、对“第十一位穿越者”的猜想！
“系统别有所图”“除了我们之外，还有别的穿越者”“那个人可能打算利用我们达成某个目的……”
最为刺眼的，还是末尾一段。
“徐生很可疑。已经几年没有来过新的穿越者，徐生突然出现，又让系统颁布了第一个奖励这样丰厚的合作任务。他就仿佛得到了系统的偏爱一般。系统不可相信，我写下这封信以作为后手。近来每次转生都能感受到一股莫名的睡意，难保系统会不会故意篡改我的思想来掩盖什么。希望这封信只是杞人忧天，如果不是……那么，连论坛都不能信任，系统甚至会监视上面的发言。”
信的末尾，草草写了“谨慎”两个字。
叶鹤眠把信放下了。他的记忆随之苏醒。那些怀疑、那些猜想、那些曾计划的试探，以及莫名其妙的困意，令他难得有些坐立难安。
红袖从未在他脸上看见如此凝重的神情，不由担心道：“先生？”
叶鹤眠举起一只手：“还有什么事需要我处理吗？”
“没有了。”红袖摇头，“您嘱托的就这一件事。先生，还有什么吩咐？”
“替我传信，找……”几个名字在叶鹤眠嘴边滚过一圈，楚怀寒、顾舒崖的能力值得信任但身份有些敏感，裴长卿和八号更不可能，死士一时半会叫不过来。小九必须处理金陵的事务。“……刑部，陆墨书。”
“那位被逐出陆家的才子？”红袖讶然，不知叶鹤眠何时与他有联系。但她从不会质疑叶鹤眠的决定，“可要避人耳目？”
叶鹤眠点点头：“告诉他叶松云有事相告，他自会明白。我就在这里等他。还有，帮我安排，我明日便会进入徐生所在的书院。”
红袖点点头，推门而去。叶鹤眠坐在原地，冷汗浸湿了后背。
他慢慢伸出手，抚住了自己的额头。
系统果然篡改了自己的记忆，令自己忘记了打探徐生虚实的打算。
这是否说明，徐生背后真有什么不可告人的真相？
叶鹤眠将徐生的优先级放在了第一位。原本并不打算与他牵涉太多，这对徐生、对自己都不太有好处，但如今他必须得开始行动。
去弄清楚，系统究竟要隐瞒什么？