此言一出，两个刑使都神情古怪，打量顾舒崖的目光好像在打量一个不知好歹的家伙。宁凡安和沈韬都愕然地盯着他。
“我听说有这样的规矩。”顾舒崖神情毫不动摇，“死士、杀手、刺客也不是凭空出现的，培养需要的成本不低，若非必要，不会轻易舍弃，做亏本买卖。”
这是死士在论坛上曾经告诉他的。
一个组织能存在是因为有利可图，而不是单纯为了杀人。
人人皆有失败的时候，一个杀手任务失败，并不代表他就要以命相抵。惩罚杀手的意义在于警告其他人努力完成任务，组织会衡量任务失败的损失和这个杀手的价值再做考量。
上位者大可先惩戒一番，表示愤怒，随后突然心胸宽广地留下杀手一条性命，让他将功补过。
刑使听着顾舒崖分析利害，脸上那古怪的神情演变为一种诧异。
解下面罩，脸上满是刀疤的那男子瞧着沈韬脸上的茫然，俯下身来问道：“这不是他告诉你的。你从哪里得知？”
顾舒崖垂下眼帘，脸上无悲无喜，分辨不出情绪：“我从前为了过活，帮江湖上的某些人打听过情报。”
刀疤男子与另一位刑使都沉默了。
竟是在认真思考顾舒崖提议的可能性。
“好啊。”刑使道，“堂主素来仁慈，主上又管不到你一个小小杀手，也不是没有前例。既然如此，便由你们这两个‘师弟’，把原本属于他的任务完成了罢。”
宁凡安眼见师兄有一线生机，大喜过望，急忙连声应下。顾舒崖微微点头，沈韬跪在地上，注视着顾舒崖，喃喃：“你又是……何苦……”
顾舒崖捏紧剑柄，不回答，眼中光芒明灭。
沈韬是瑶姐的仇人，是欠下无数人命债的杀手，是自己救下的人，因为被自己救下放弃了追杀瑶姐，又在后来收养了自己，成为自己的师兄。
然后，他要用性命去换顾舒崖和宁凡安的性命。
当真是世道无常。
顾舒崖曾在论坛上说自己不打算轻易放弃性命，绝非虚言。但他刚刚在弟子房内，心中萌生的死意也是真实的。
得知真相过后，他心中满是虚无与荒谬之感。
自己这么坚持，到底是为了什么呢？
“真正地”活在这世上，除了论坛，可曾遇过什么好事吗？
身边的人各有各的颠沛流离，各有各的不幸，自己更是吃惯了苦。
顾舒崖突然打从心底羡慕说书人，羡慕他整日嘻嘻哈哈，从不带一点哀愁。甚至羡慕死士，反正已经没有什么期望，也就不会再痛苦。
楚怀寒和他是一样的境地吧？她又是什么样的想法？现在又遇到了什么事？顾舒崖感受到分外的孤独，如果可以，他很想去问问楚怀寒的看法，借此得到一点建议。
然而这都是不可能的。
从论坛上得不到回应已经有很久了。顾舒崖只能扪心自问，自己想要的到底是什么。
是为唐瑶报仇吗？
唐瑶死前仍在瞒着他，不让他被自己仇恨所连累，所以顾舒崖不愿向沈韬寻仇……
……这只是用来减轻愧疚的说辞。
顾舒崖出声阻止的那一刻，其实只是不愿再看到有人死在自己面前。
他不得不承认的是，在听雪派虽然时常试探，可是在最后这一刻，顾舒崖发觉，自己的确把听雪派当成家了。
就这样吧。让沈韬活下去。
做出了这个决定，他心中如释重负一般，却又带着一点点的悲哀。
不管这世上有没有地府、有没有死后的世界，他也去不了。想必也见不到瑶姐，向她道歉。
刀疤男子从怀中掏出几枚木牌，丢在地上。
“这便是沈韬原本该接的任务。若非他这段时日……哼，百般推脱，杂事缠身，也积压不了这么多。”他淡淡地说，“你们能有多少时间，还要看堂主的心思。”
宁凡安松了一口气，连声应下，竭力保证自己会完成任务。
顾舒崖伸出手，捡起其中一枚木牌，翻转过来。上面刻着任务目标的名字。
只是在看到名字的那一瞬间，他便僵在原地，睁大了眼。
木牌之上，清晰地刻着三个字：“楚怀寒”。
刀疤男子看了一眼，道：“这是华山刚立的首席弟子。虽说年纪轻轻，但似乎实力已经不低，何况始终待在华山，未曾出门。怎么，不敢接？”
宁凡安生怕他们反悔，毫不犹豫地道：“敢！我们绝对会杀了这个楚怀寒！”
他见顾舒崖迟迟不作声，连忙低声催促道：“你说是吧，十三？”
宁凡安的声音渐渐远去，顾舒崖耳边一阵嗡鸣。他脚下飘飘忽忽，仿佛踩在云端，身在梦中。
他梦呓般重复道：“华山……首席……弟子……？”
“几月前的事。”刀疤男子道。
另一名刑使则说：“也没过多久。……你，怎么回事？”
他盯着顾舒崖。
顾舒崖恍恍惚惚，神情极是古怪，似乎已然痴了。
宁凡安见他神色不对，心中一颤，连忙伸手推他，低声道：“师弟，师弟？”
刑使眼睛微微一眯，语调冰冷：“看来你还没做好准备？”
顾舒崖把木牌看了一遍又一遍，喃喃地问道：“楚怀寒？”
“是……是啊，虽然是华山的人，但是……我们二人齐心协力，怎会拿不下？”宁凡安以为他是怕了，急忙握住他的手。“对吧，师弟？”
怎么会这样？
为什么偏偏是她？
顾舒崖慢慢伸出手，把地上那些木牌都拿了起来。他眼前一阵一阵发黑，怎么也看不清楚，每个木牌上的字映入眼中，一下又模模糊糊，一下又突然清晰，灼烧得他瞳孔发痛。
是了，当杀手是要杀人的。要杀的大多也是清清白白的人。否则沈韬怎会满手鲜血？
顾舒崖这才明白过来一件被他刻意忽视的事。他为了救一个沈韬，可能要杀许多人。杀的这许多人，也会是别人的师兄、别人的亲朋手足，可能是另一个唐瑶。
“师弟，师弟？师弟！”宁凡安拼命晃着他的肩膀，沈韬望着顾舒崖，轻轻地叹息了一声。
两个刑使的眼中同时露出冰冷的神色。
刀疤男子把剑再度横在顾舒崖脖颈，冷冷地道：“沈韬，你算是找错了人。如此懦弱，成不了事。”
沈韬嘴唇动了动，并不显得多么惊讶。
宁凡安怎能忍受师兄的一线生机从手中溜走？他直直扑上去，手指紧紧捏着顾舒崖的肩膀：
“师弟！你怕了？你没有害怕对吧？只要杀了这几个人，师兄就能活下来了！十三！快说你能杀了他们啊！”
他最后几近嘶吼：“顾舒崖！”
木牌从顾舒崖手中滑落，刻着“楚怀寒”的那个躺在雪地，十分扎眼，另一个半埋在雪中，只露出一个“庄”字。
顾舒崖轻声说：“我……能杀了他们。”
宁凡安猛地转过头，看着刀疤男子，神情几近哀求：“你们看，他怎么杀不了？他一点也不懦弱！一点也不！”
刑使一言不发，刀疤男子道：“你以为我们看不出来？”
就顾舒崖那动摇的神色，哪怕只有一瞬，对他们来说也足以下定论。
“只怕一开始就没真打算完成任务，而是算计着拖延时间逃跑吧？”刑使淡淡地说，“可惜，我们不会给你那个机会。沈韬体内会被种下蛊虫，关押在牢房中，等你们交了差才能放出来。”
他话里话外，都显露出一个意思：
先前谈好的全部作废，沈韬活不了。
被戳破打算，顾舒崖脸上没有恐慌，相反。
他一下笑出了声。
顾舒崖笑自己狠不下心，笑自己自私自利，哪里是沈韬所说那种会对陌生人施以援手的善人？
他又在笑着世道无常，把楚怀寒的名字送到他面前。
如果不是看到这个名字，或许他尚且能自我欺骗得久一点。
刀疤男子剑尖贴在顾舒崖脸上，拍打了两下，意味不言而喻：“罢了，还算机灵，勉强留着罢。沈韬是不能……”
宁凡安突然从雪地之上一跃而起，手持长剑，扑向沈韬身边的刑使，刀疤男子早有预料，一脚踩住顾舒崖，自袖中放出几枚暗器，打在宁凡安背后，他闷哼一声，软倒在地，以手肘撑地，拼命也无法爬起来。
他望着沈韬，嘶声道：“师兄……”
刑使摇摇头：“念想太重，会过不了堂主的眼……这样好了。”
他抬手一剑，直直削下沈韬右臂！
沈韬闷哼一声，无力地垂下头。
宁凡安手指深深陷入雪地之中，怒吼道：“师兄！！”
刀疤男子道：“先留一条命。把入堂该弄的东西弄了。”
顾舒崖被刀疤男子踩住，趴在地面，动弹不得，只看见沈韬的血溅出，染红一片雪地。
刑使与刀疤男子之间仿佛达成什么默契，他反手握剑，又捅进沈韬左脚关节。沈韬倒进雪地之中，奄奄一息。
宁凡安再次吼道：“师兄！！”
他越是拼命移动，身体就越是软倒，提不起劲。
刑使丝毫没有理睬他，走向顾舒崖。
顾舒崖右边衣袖被卷起来，刑使不知拿出什么，他瞥一眼，只看清是泛着冷光的针状物。
“按着他，别弄歪。”刀疤男子道，“小子，小声点，否则就割你舌头。”
顾舒崖不发一语。
刑使毫不犹豫、毫无征兆地压下手腕。
“呃——！！”
即便有所准备，顾舒崖在那一瞬间也感觉手臂被完全扎穿了。
冰冷的刺痛穿过肌理直达骨髓，那针尖开始移动、勾画，仿佛皮肉被一层层挑开，在骨骼上刻下痕迹。
他咬紧牙关，尝到嘴里的血腥味，眼前痛得阵阵模糊。疼痛尖锐而无法忽视，周身冰凉，只有淌下的血是热的。痛感叫他仰起头，又被人狠狠按住，压在雪地中，身体不由自主地阵阵颤抖。
宁凡安又转过头看着他，眼神空洞。
漫长的刑罚持续了十几分钟，刑使手腕一翻，伴随着一声利器拔出血肉的噗呲声响，顾舒崖右手垂落下来，沾着鲜血砸在地上，仿佛骨头被抽去一般，没了声息。
旁观的刀疤男子用脚尖踢了踢顾舒崖：“死了？”
“死了也是因为他体质太弱。”刑使道。顾舒崖慢慢地抬起头，双眸仍有些涣散，嘴角带着咬出来的鲜血。
刑使原本平铺直叙毫无感情的语调中带了一丝诡异的激动与骄傲：
“我手法是堂里最好的，连堂主都称赞过。你看，虽然血太多看不清楚，但印记已经刻上了。脱一两层皮，也去不掉，除非把右手砍下来——失了一条手臂，还能干什么呢？”
几乎所有杀手学的都是一击毙命的功夫，但绝非一流高手，无法与人长久缠斗，这是防止他们逃走叛乱之举。即便有人暗中学武，右手上刺入的药物也影响着内力流动，时刻提醒着他们身为工具的事实。
他拿袖摆沾着雪擦了擦，露出皮肤上扭曲鲜红的印记，借着莹莹雪光，散发着不祥的黑色，令人看了就心生警惕。
仿佛在检查畜生身上的印章，刑使道：“从此你就是堂里的人了。若还想活，就为主上完成任务。”
他随手将一柄匕首掷在地上：“第一个任务，好好展现你的才能。本来该找个能跑能跳的小孩，但……师兄弟？堂中没有这样的称呼。”
刑使指向无声无息的沈韬。
刀疤男子“呵呵”笑出了声。俯身道：“堂里前几的家伙，身价不凡，还是你的‘师兄’，那价格再上一层楼。拿下这条人命，算你和那个小子都过关。”
“否则，你们就都死了罢。”他语中带着真正的杀意。
宁凡安躺在地上，大叫道：“十三！顾舒崖！不行！”
两人完全不担心顾舒崖会举刀朝向他们，走上前去，也拉开了宁凡安的衣袖。
顾舒崖慢慢站起身，朝沈韬走去。
眼看着他离沈韬越来越近，宁凡安声音中透露出绝望：“顾舒崖！”
“别叫了。”刀疤男子道，“要么沈韬死，你们活，要么你们一起死。”
刑使则道：“本来是有机会的，谁叫你那师弟不成器呢？”
宁凡安表情可怖，手指抓握雪地，已然渗出鲜血。随着针尖落下，他喉中发出撕心裂肺的呼喊。
顾舒崖跪坐在沈韬面前，轻轻地叫道：“师兄？”
这一声师兄，是从未有过的真心实意，从未有过的绝望。
他轻声说：“对不起，我……”
沈韬抬起脸，气若游丝，却轻轻笑了。
“不用道歉。”他说，“我知道你的性子。你……总是……把自己放得很轻，别人性命放得很重。你该多多关心一下自己，为自己考虑才好。”
“没关系，我活到今日已经是侥幸，本就该死的。死在你手上，对我来说已经很不错了。”
沈韬最后的声音低不可闻：“动手吧，师弟……”
顾舒崖深深地吸了一口气，举起匕首，对准沈韬的喉头。
他的手臂用力挥下，面前的身体僵硬一瞬间，便随着血液的喷出疲软下来。靠得太近，顾舒崖不闪不避，溅了一身。
宁凡安于剧痛之中见到血色，发出一声叫喊，凄厉如哀嚎，愤怒如怒吼。
挣扎之中，他看见顾舒崖回过头来，神色空茫，鲜血流下脸侧，弄脏整张脸，就像流泪一样。
“记住了。”刑使在宁凡安耳边说道，“若不是你师弟，沈韬或许还有一线生机呢。”
他嘴角勾起一个僵硬的弧度，全然不似人形，眼底闪烁着最纯粹的恶意。