魏忠贤跟着引路太监穿过熟悉的宫门，五年了，这里的红墙金瓦似乎都没变，可他知道，里头的人事早已翻了几番。
东宫殿前丹陛旁，一个穿着青贴里、腰系犀角带的太监正负手而立，三十出头的年纪，面皮白净得有些不自然，那是常年不见日头的内侍特有的苍白。
看见魏忠贤，他嘴角扯出个笑，快步迎上来，那笑容像尺子量过似的标准。
“魏公公，您可算回来了。”声音不高不低，恰到好处的恭敬里透着一丝不易察觉的疏离。
魏忠贤脚步一顿，认出来了，是赵进忠。
五年前还是个跑腿的小太监，连在他跟前奉茶的资格都没有。
如今看这穿戴，至少是典簿了，说不定更高。
“是进忠啊。”魏忠贤挤出笑，上下打量他：“几年不见，出息了。”
“托您的福。”赵进忠微微躬身，动作标准得像礼部演礼：“当年在您跟前学了点儿皮毛，殿下不嫌粗陋，让小的在跟前伺候。这些年战战兢兢，生怕辜负了殿下的恩典。”
这话说得漂亮，可魏忠贤听出了弦外之音。
我赵进忠能有今日，靠的是殿下恩典，可跟您老没有多大关系，原因我也说过了，跟着您就学了一点皮毛。
他心下怅然。
当年那个见了他就哆嗦的小太监，如今已能在东宫立足，平等的跟着自己说话了。
五年，足够改变很多事。
“都好，都好。”魏忠贤拍拍他的肩，力道不轻不重：“看到你们出息，咱家也欣慰。”
“殿下在里头看奏疏呢呢。”赵进忠侧身让开半步：“特意交代，您来了直接进去。不过……”他抬眼看了下魏忠贤身后的进喜，“这位小公公是？”
“咱家在归化城收的干儿子，进喜。”
“哦。”赵进忠点点头，语气温和却不容置疑：“那请进喜公公在宫门外稍候吧。里头规矩多，生面孔进去，怕冲撞了殿下。”
进喜有些无措地看着魏忠贤。
魏忠贤心下不悦，但知道赵进忠说得在理，摆摆手：“你在外头等着。”
“是，干爹。”
看着进喜退出去，赵进忠才重新露出那标准的笑：“魏公公，请吧。殿下等着呢。”
偏殿的门虚掩着，赵进忠轻轻推开，却不进去，只侧身示意魏忠贤入内。
魏忠贤踏进门槛的瞬间，听见赵进忠在身后低声道：“魏公公，如今东宫的茶房归我管。您爱喝的六安瓜片，我那儿还有些好的，改日给您送去。”
声音很轻，像随口一提。
“不用了，咱家现在不喝那种东西了，喝的是鲜奶皮子……”魏忠贤说完，便走了进去。
门在身后轻轻合上。
殿内静得出奇。
御案后，朱常澍正低头看一份奏章，杏黄常服在晨光中泛着柔和的光泽。
他比五年前瘦了些，但肩膀更宽了，坐在那儿自有一股沉稳气度。
魏忠贤在御案前三步外跪倒，额头触地：“奴婢魏忠贤，叩见太子殿下千岁。”
声音不大，但在寂静的殿里格外清晰。
朱常澍没抬头，还是在奏章上写着。
终于，笔停了。
朱常澍抬起头，目光落在魏忠贤身上。
那目光很淡，像看一件寻常器物。
“起来吧。”
声音平平，听不出情绪。
“谢殿下。”魏忠贤起身，垂手而立。
他不敢抬头，只能盯着自己脚尖前的那块金砖。
砖面光滑如镜，映出殿顶藻井模糊的影子。
“五年了。”朱常澍忽然开口。
“是，奴婢离京五年零三个月又七天。”
朱常澍似乎怔了一下，随即嘴角微微扬起：“记得倒清楚。”
“奴婢在归化城，每日都在数日子。”魏忠贤声音发哽：“盼着殿下召奴婢回来，又怕……怕殿下忘了奴婢。”
朱常澍没接这话，转而问：“归化城苦吗？”
“苦。”魏忠贤老实答：“冬天冷得能冻掉耳朵，夏天蚊虫多得能咬死人。可再苦，也比不上……”他顿了顿，声音更低：“比不上想起当年给殿下惹的祸，心里苦。”
这话戳中了要害。
“奴婢日日悔恨，恨自己嘴上没个把门的，给殿下添了天大的麻烦！”
魏忠贤抬起头，眼中已有泪光：“殿下不杀奴婢，还让奴婢在边关历练，这是天恩！”
这话说得声泪俱下……
朱常澍盯着他看了片刻，忽然站起身。
魏忠贤忙又低下头。
脚步声靠近，停在身前。一双杏黄缎面的靴子映入眼帘，靴尖绣着精致的云纹。
然后，一只手落在他肩上。
魏忠贤浑身一震。
那手不重，甚至算得上轻，可这一拍，却像有千钧之力，拍得他鼻子发酸，眼泪真要下来了。
“这几年，苦了你了。”朱常澍的声音在头顶响起，比刚才柔和了许多。
就这一句，魏忠贤的防线彻底崩溃。
五年边关的苦，五年思归的盼，五年提心吊胆怕被遗忘的恐惧，全涌了上来。
“奴婢……不苦……能回来……能再伺候殿下……奴婢……死也值了……”魏忠贤哽咽着说道，当然，这个时候也算是老泪纵横。
“既然回来了，就好好当差。司礼监秉笔的职责，冯安跟你说了？”
魏忠贤抹了把脸，站起身：“说了。奴婢一定尽心竭力，绝不再给殿下惹事。”
“嗯。”朱常澍重新坐下：“记住，往后奏章文书经你的手，哪些该呈父皇，哪些该送东宫，要分清楚。你会有机会见父皇，见了面，该行礼行礼，该回话回话，但多余的话，一句不要说，不要耍小聪明。”
“奴婢明白！”
“明白就好。”朱常澍摆摆手，“下去吧。明日开始，去司礼监当值。”
“是……奴婢告退。”
魏忠贤躬身退出，一直退到门外。
赵进忠还在那儿候着，见他眼睛通红，脸上却没什么表情，只淡淡道：“魏公公慢走。”
魏忠贤也没有搭理赵尽忠，带着自己的干儿子就离开了东宫，走在皇宫之中，他心中只有一个激昂，北京城，我魏忠贤回来了。
从那天起，魏忠贤开始了在司礼监的生涯。
秉笔太监的值房在司礼监衙门的东厢，三间打通，宽敞明亮。靠墙一排书架，堆满了历年奏章副本，窗前一张大案，文房四宝齐备，案旁还有个铜火盆，天冷时烧着银霜炭。
十月十五，魏忠贤第一次去乾清宫送要紧奏章。
他捧着装奏章的木匣穿过一道道宫门。
乾清宫还是那样巍峨，跟他记忆中的模样，并没有变化。
只是殿前廊下多了几盆菊花，开得正艳，给肃穆的宫宇添了几分生气……
管事牌子田义在殿外候着，看见魏忠贤，笑着点头：“魏公公来了？陛下正看书呢，稍候片刻。”
田义进去通报，不一会儿出来：“陛下传您进去。”
魏忠贤整了整衣袍，躬身入内……