朱翊钧看着自己那明珠般乖巧的孙儿。
“你陪在朕身边这么多年了，现在咱们出了北京城，爷爷也问你一句，你要说实话。”
“想留在京师吗？”
朱由校听完了自己皇爷爷的话后，竟然没有丝毫的迟疑，就摇了摇头：“孙儿不想留在北京。”
听到这个答案，朱翊钧也不知是该欣慰，还是无奈。
“为何？”
“因为北京不是孙儿的家，孙儿的父亲，母亲都在南洋，孙儿该去那个地方。”
朱翊钧点了点头，说的没毛病，自己这老家伙要是挂了，定是会被人赶出去的……不过，今年已经在这个时空度过了四十九个春秋了。
人确实是老了，心，也软了下来，特别是对待孩子们。
朱翊钧有三十二个儿子，七个公主，活到成年的儿子有二十八个，公主全部活到了成年。
自万历三十一年，又有四个成年藩王外出就藩，一个前往了倭地，两个前往了大明朝控制的吕宋半岛……
看着孩子们一个个离自己而去。
朱翊钧的心也再也不是万历二十五年，送自家老大前往南洋时的铁心肠了……
自己的三子，越王朱常灏在万历三十七年，也就是去年，去世了，留下一个八岁的儿子继承越王位，这对于朱翊钧来说，确实是一个不小的打击，越王府禀告感染风寒不治而死，但朱翊钧却得到了更加准确的信息，自己家老三平时就爱带兵剿灭贼寇，可封国的贼寇就那么多，剿灭了一部分后，也就没了。
没了乐趣的朱常灏，便培养成了打猎的习惯，自己一人深入丛林，与熊搏斗，杀了一只熊瞎子后，自己也受了皮外伤，回到王府，伤口感染高烧不断，最终死在了倭地。
“咱们大明朝属火德，要避水，这是你爷爷的爷爷告诉我的，可是现在咱们大明朝因海而强盛，所以，你皇爷爷便将你的那么多叔叔，都送到了海外去，马上，又要把你，我的长孙，也送出去了……”
“爷爷，一切都是为了大明……孙儿懂得的。”
朱翊钧看着自己家大孙子一脸严肃的说这些话，笑了笑。
这一笑，眼角的皱纹就更深了……
万历三十八年，六月十六日。
寅时刚过，北京城还笼罩在浓重的夜色中，但宫门外已是灯火通明，冠盖云集。
文武百官依照品级序列，身着朝服，静候在凛冽的晨风里，等待着宫门开启，参与大朝会。
一切似乎与往日并无不同。
卯时正刻，宫钟鸣响，厚重的宫门缓缓洞开。
百官整理衣冠，依序鱼贯而入，穿过午门、内五龙桥，步入宏伟的皇极殿。
殿内鎏金铜柱森然排列，御座背后的髹金屏风在宫灯映照下熠熠生辉。
官员们按班次站定，垂首静默，等待着皇帝的驾临。
然而，时辰稍过，御座上依旧空无一人。
一些敏锐的大臣开始察觉到一丝不寻常的静谧，目光微动，悄悄与同僚交换着疑惑的眼神。
正在低声议论渐起之时，一阵沉稳的脚步声从殿后传来。
只见太子朱常澍身着杏黄色龙纹朝服，头戴翼善冠，面容沉静，步履稳健地自屏风后转出。
他并未走向那高高在上的九龙金漆宝座，而是在御阶之下，那本属于“御座前听政”的位置前停下，那里不知何时已设置了一张稍小但同样威严的座椅。
这一举动让满朝文武皆是一怔，低语声戛然而止，无数道目光带着惊疑与探究，聚焦在太子身上。
未经任何预告，陛下也未现身，太子此举是何意图？
就在众人面面相觑之际，司礼监掌印太监陈矩上前几步，面向百官，展开一卷明黄绢帛，用他那特有的、清晰而富有穿透力的声音朗声宣道：“陛下有旨：朕近日龙体违和，需静心调养。着皇太子朱常澍监国，总揽政务，主持朝会。一应军国事机，皆由太子决断，诸卿其悉心辅佐，共维社稷。钦此……”
圣旨宣毕，殿内出现了一刹那的绝对寂静。
陛下龙体欠安？
此前竟无半点风声！
但司礼监明旨已下，容不得质疑。
首辅司汝霖反应极快，几乎是立刻便躬身行礼，高声道：“臣等谨遵陛下圣谕！太子殿下千岁、千岁、千千岁！”
他一带头，其余文武百官无论心中作何想法，此刻都齐刷刷地撩袍跪倒在地，山呼之声震彻殿宇：“太子殿下千岁、千岁、千千岁！”
声音洪亮，却与往日那“万岁”的呼喊有着本质的不同。
这声“千岁”，标志着权力在法理上的暂时转移。
“众卿平身。” 朱常澍端坐于椅中，声音平和却带着不容置疑的威仪，抬手虚扶。
他今年已二十有八，将近而立，多年的监国历练，早已洗去了青涩，眉宇间是处理政务磨砺出的沉稳与干练。
“谢殿下！” 百官起身，重新列班。
朝会就在这种微妙而肃穆的氛围中继续进行。
首先出列的便是首辅司汝霖。
他手持玉笏，禀奏的正是持续了八年之久的漠南靖北府工程。
“启禀太子殿下，”司汝霖声音洪亮，回荡在殿中：“靖北府筑城大工，自万历三十一年冬启动，至今已近八载。仰赖陛下洪福，殿下督导，将士用命，民夫辛勤，如今主体城墙已于上月全面合拢，城高四丈，基厚五丈，巍然雄峙于漠南！”
他略微停顿，继续详细禀报：“连接内地的驿道体系亦已完备。共计四条干线：自宣府至靖北，自大同至靖北，自蓟州至靖北，自喜峰口至靖北。沿途设大小驿站、军堡、商驿合计六十三处，每驿相距六十至八十里，屯田驻军，仓储齐备，已形成稳固通道。如今粮秣辎重、往来信使皆可畅通无阻，漠南与内地联系已大为紧密。”
朱常澍专注地听着，不时微微颔首。
待司汝霖奏毕，他沉吟片刻，方才开口，声音沉稳：“孤已知晓。首辅与前线将士、官员辛苦了。靖北府乃朝廷经略漠南之根基，城墙合拢仅是第一步。后续移民实边、设置衙署、安抚蒙古部众等事宜，仍需加紧办理，不可懈怠。户部、兵部需保障钱粮、军械供应，工部需继续督导后续营造。”
他的应对条理清晰，指令明确，既肯定了已有的成绩，也指出了未来的方向，对各部门的协调安排得当。
司汝霖及被点名的几位尚书连忙躬身领命：“臣等遵殿下谕令！”
朝会继续进行，各部院依次奏事。
朱常澍处理政务显然已是驾轻就熟，对于各类题奏，或当场裁决，或发交部议，或询询众臣意见，皆显得从容不迫，举措有度。
然而，在百官看似平静的表面下，心思却各不相同。
陛下究竟是何病症？
严重到需要太子完全独立主持大朝会的地步？
是暂时的休养，还是……
病的真的很严重。
一些更深层的念头在部分官员心中盘旋。
而此刻，无人知晓，他们的皇帝，早已不在紫禁城中……除了军队的一些高层之外，就连秘书帮出身的内阁首辅都不知情……