大堂之内，瞬间死寂。
穆勇和几位族老全都僵在原地，如同被冰水浇头，脸上血色尽褪，眼中充满了巨大的惊骇。
他们穆氏与杨氏虽非同姓，但同为西南大土司，彼此知根知底，甚至私下还有姻亲往来。
杨应龙的势力、海龙屯的险要，他们再清楚不过……
十七日覆灭？
这完全超出了他们的认知范畴！
一股冰冷的寒气，顺着穆天德的脊椎急速攀升，瞬间蔓延至四肢百骸，让他如坠冰窟。
他想到了自己。
沐川宣抚司，论实力、论地势、论对朝廷政令的阳奉阴违，与播州何其相似！
自己不也常常以“山高皇帝远”自诩，对核查田亩、编户入籍能拖就拖，能抗就抗吗？
不也私下里蓄养精兵，加固城防，以保穆家世世代代在这片土地上的权柄吗？
杨应龙那血淋淋的下场，像一面冰冷清晰的铜镜，毫不留情地照出了他穆天德，以及所有尚在观望、甚至心存侥幸的西南土司，那可能的、凄惨的终……
“朝廷……朝廷这次是下了决心，要动真格的了……” 一位须发皆白的族老声音干涩，带着绝望：“我早就听说他们的皇帝，不是一个简单的人，现在看来，不仅皇帝不简单，就连现在的地方官也不好糊弄了……”
“靖南侯刘綎……” 穆勇年轻气盛的脸上此刻也满是惶恐，他喃喃念着这个新封的爵位，仿佛那是一个索命的符咒：“他刚立下不世之功，兵锋正盛，下一步……会不会就冲着我们沐川来了？”
穆天德没有回答儿子的话，他只是感到一种前所未有危机感。
险要关隘、坚固城堡？
可是播州毁于内乱！
谁能保证，在这穆家堡内，在这庞大的沐川宣抚司中，没有藏着第二个、第三个为了活命或富贵，随时准备拿他穆天德全家性命作为投名状的人？
那个“献出杨氏可免屠城”的可怕传言，如同毒蛇般钻进他的脑海，盘踞不去。
如果类似的事情发生在沐川……
他猛地一个激灵，不敢再深想下去，额头上沁出了细密的冷汗。
“传令……” 穆天德的声音沙哑而急促，失去了往日的沉稳，带着一丝难以掩饰的仓皇，“即日起，沐川全境戒严！所有关隘、渡口，加派双倍人手，没有我的亲笔手令和虎符，一只鸟也不许飞过去……”
他深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，对穆勇和族老们吩咐道，语气带着一种近乎妥协的无奈：“之前……之前朝廷三令五申要求清查的那些隐户、瞒报的矿坑……把册子整理出来。还有，对，城里那几位朝廷派来的流官，他们的待遇再提一等，以……以上宾之礼相待，他们有什么要求，只要不过分，尽量满足，绝不可再起冲突。”
众人噤若寒蝉，纷纷躬身领命，脚步沉重地退了出去。
空旷而奢华的大堂内，只剩下穆天德一人。
他颓然坐回白虎皮榻上，感觉浑身力气都被抽空了。
他望着窗外对岸云雾缭绕的群山，这曾经让他志得意满、视若天然屏障的险峻地势，此刻却仿佛变成了围困他的巨大牢笼。
当然，西南诸多土司之中，有这个感受的可不只有木天德……
只不过他最先遭到了大明的针对。
对于实力较强、态度暧昧的大土司，如沐川的穆天德、水西的安疆臣等，朝廷采取了“迫降”策略。
不断派出钦差、巡按御史，带着明确的清单，清丈田亩、编户入籍、裁撤私兵、允许流官入驻理事。
同时，周边明军频繁调动演习，施加无形压力。
穆天德在巨大的恐惧和审慎权衡后，终于在万历二十七年秋，也就是挺了一年多后，率先上表，“自愿”请辞宣抚使之职，请求“改设流官，沐浴王化”。
朝廷顺势将沐川宣抚司改为沐州府，穆天德本人被授予一个虚衔的都督佥事，召至京师荣养，其子穆勇等族人则迁往他省安置。
此例一开，产生了连锁反应。
一些实力较弱、自知无法与朝廷抗衡的中小土司，见穆天德此等雄主尚且如此，更是心惊胆战，纷纷效仿，主动上表“献土”，请求改流。
朝廷对此类“识时务者”给予了相对优厚的待遇，保留其部分财产，授予虚职，使其家族得以体面退出权力核心。
至万历二十七年底，黔、滇、川交界处，已有十数个长官司、安抚司完成了行政改制，设立了新的州县……
随着初期较为顺利的“和平过渡”，朝廷开始将改土归流推向更深入、更顽固的地区……
对于内部不稳或与其他土司有矛盾的势力，朝廷娴熟地运用“以夷制夷”的古法，扶植其内部反对派或邻近的归顺土司进行告发、牵制，甚至资助其内斗，待其两败俱伤时，再以仲裁者或平定者的身份介入，顺势改流。
滇南某土司地，便是利用其兄弟争位，朝廷支持一方并助其“平定内乱”后，以其地设开化府。
并非所有土司都选择屈服。
万历二十八年夏，黔东南一个以勇悍着称的苗人土司，自恃地处偏远，地形复杂，公然杀害朝廷派去的流官，聚兵抗令。
刘綎得报，立即派遣总兵吴广率精兵进剿。
有了平定播州的经验，明军战术更加明确，不以占领全部险峻山地为目标，而是集中兵力，在归顺的当地小土司带领下，直扑其核心寨堡，利用火炮优势强行攻坚……同时严密封锁其与外界的盐铁贸易。
此次战事虽不及播州之役迅猛，但也仅在三个月内便攻克其主寨，该土司兵败自焚，其地随后被分割并入邻近新设立的流官府县。
而朱翊钧为代表的中枢决策层，对西南改土国策，无条件支持……
经过四年的持续努力，至万历三十年，西南的政治版图已然发生了翻天覆地的变化……
曾经盘根错节、桀骜不驯的大土司势力遭到了毁灭性打击。
以播州杨氏、沐川穆氏为代表的一批顶级土司已成为历史。
黔、滇、川三省交界处的土司聚集区被成功楔入，设立了遵义府、沐州府、平越府、开化府等十余个由流官直接治理的府、州、县。
朝廷的政令、律法、赋税体系开始在这些地区真正落地生根。
当然，改土归流并未能、也不可能在短短四年内彻底根除所有土司。
在一些极其偏远、地形特别复杂的地区中小土司依然存在。
尽管存在残余势力，但此时的西南与四年前已不可同日而语……