清晨的南洋城，在湿热的海风中苏醒。
康王府“澄心斋”内，朱常洛如常结束了早课，澄心静虑。
随着日头升高，他开始在接见臣属。
此时，王府的核心班底已初步搭建。
以左长史周文盛为首，下设审理正、典簿、典仪、工正所、仓大使等二三十名属官，济济一堂。
众人依序禀报政务：移民安置、田亩清丈、港口贸易、与土人部落的摩擦调解……
朱常洛端坐其上，仔细聆听，时而发问，时而做出决断。
他虽然年轻，且好修道，但处理起这些具体事务来，竟也有条不紊，显示出极强的学习和消化能力，让原本有些心存疑虑的属官们也渐渐收起了轻视之心。
议事持续了近两个时辰。
结束后，朱常洛并未留在王府用膳，而是换上了一身较为普通的青色绸衫，仅带着十余名人手——其中大半是精干便装的锦衣卫，由昝文魁亲自带领，混杂着几名王府侍卫，悄然从王府侧门而出。
这是他就藩南洋后养成的习惯。
几乎每隔一两日，他便会骑马或步行，在南洋城内外走走看看。
他想要亲眼看看这片属于他的土地，亲耳听听市井之间的声音，而非仅仅依靠臣下的奏报。
这一日，他的目的地是城西。
那里汉人移民与土人混居，情况更为复杂，也是各类消息的汇聚之地。
行至一家名为“悦来”的客栈附近时，朱常洛看到门口有几个汉人百姓正在歇脚喝茶，便下马走了过去，想与他们攀谈几句.
他态度随和，自称是北边来的行商。
汉人百姓见其气度不凡，却也乐于闲聊。
这些百姓是从福建、广东等地漂洋过海而来，在此处包下田地耕种，如今是来与城中商行洽谈新米售卖事宜。
这座城，以及周边的所有汉人，都可以称作为老乡。
聊了几句后，那位来自广东的汉子瞅着朱常洛说道：“听你口音，似是北地人氏？”
朱常洛微微一笑，顺着话头道：“确是北边来的。”
“北边来这里的人可不多啊。”广东汉子接口说道，而后，又细想一下：“听说一个月前……”
朱常洛打断了这汉子的话，问道：“这边的地，好种吗？”
那广东汉子闻言，打断了他的思路。
“是啊是啊，比咱们老家那山多地少强多了！这里雨水足，太阳毒，稻子长得快！”
“就是这地方蛇虫多点，土人有时候也闹腾……不过总归是能活下去，还能攒下些家业！”
他指着旁边一个沉默些的同伴：“他是福建来的，家里以前是渔民，现在也种地，收成也不错！”
那福建汉子憨厚地点点头，补充道：“能活人，就是好地方。”
朱常洛心中感慨，正欲再问些田间细节，眼角余光却瞥见昝文魁的身形微不可查地绷紧了一瞬。
他顺着昝文魁警惕的目光望去，只见从“悦来”客栈旁的一条狭窄巷道里，转出了四五名身着土人短褂的汉子。
他们低着头，脚步看似随意，却隐隐成包抄之势向这边靠近，手都缩在袖子里或者腰间。
“站住！” 昝文魁猛地踏前一步，厉声喝道，右手已按在了腰间的刀柄上。
他身后的两名锦衣卫如同得到指令的猎犬，迅速左右散开，迎了上去，手同样按在藏于袍下的兵器上。
那几名土人脚步一顿，领头一人抬起头，眼中凶光毕露，哪里还有半分寻常行人的模样！
“杀了他！”
一声尖锐的土语嘶吼划破了短暂的宁静！
几乎在吼声响起的同时，寒光暴闪！
几名土人猛地从腰间、背后抽出淬了毒、闪着幽蓝光泽的短刀与手斧，悍不畏死地扑了上来！
目标明确，直指被围在中心的朱常洛！
“有刺客！护驾！” 昝文魁的怒吼如同霹雳，他“锵啷”一声雁翎刀已然出鞘，刀光如匹练般卷向冲在最前的刺客！
“保护公子！” 其他锦衣卫和王府侍卫反应亦是极快，瞬间收缩，刀剑齐出，在朱常洛身前组成了一道密不透风的刀墙！
“砰！锵！噗嗤！”
金铁交鸣声、利刃入肉声、怒吼与惨叫声瞬间混杂在一起！
刺客显然都是亡命之徒，招式狠辣，全然不顾自身，只求突破防线。
一名锦衣卫挥刀格开劈向朱常洛面门的短斧，另一名侍卫则侧身用臂甲硬挡了一记毒刃突刺，火星四溅……
几名护卫簇拥着朱常洛，试图向客栈门内退去。
混乱之中，那名刚才还与朱常洛畅谈的广东汉子，似乎被这突如其来的血腥厮杀吓呆了，一时愣在原地，未能及时躲闪。
一名被锦衣卫逼退的刺客，眼见无法靠近朱常洛，凶性大发，反手一刀就劈向了近在咫尺、毫无防备的他……
“啊……”
一声凄厉的惨叫！
血光迸现！
那广东汉子踉跄一步，不敢置信地看着自己胸前飚出的鲜血，然后重重地栽倒在地，身体抽搐了两下，便再无声息。
他圆睁的双眼里，还残留着对这片新家园的憧憬和对眼前变故的茫然。
朱常洛被护卫死死护在身后，正好将这惨烈的一幕尽收眼底。
“混账！” 朱常洛从牙缝里挤出两个字，声音因愤怒而微微颤抖，眼神却冰冷得吓人。
就在这时，“嗖”的一声尖啸！
一支冷箭不知从何处射来，目标直指朱常洛的面门！
箭簇在阳光下闪着幽光，速度快得惊人！
“殿下小心！” 一名眼疾手快的锦衣卫猛地将朱常洛向旁边一推，同时自己侧身闪避！
“夺！” 那支毒箭擦着朱常洛的耳畔飞过，深深钉入了他身后客栈的门框木柱上，箭尾兀自剧烈颤动，距离他的脸颊不过一尺之遥！
生死，真的只在毫厘之间……
这边的激烈打斗和惨叫声早已惊动了街面。
很快，一队听到动静赶来的南洋城巡城士兵冲了过来，他们穿着明军甲胄，虽然不清楚被围在核心的青衫青年具体身份，但眼见一群土人在围攻汉人，立刻毫不犹豫地加入了战团。
“围起来！别放跑一个！” 带队的小旗官高声下令。
有了生力军的加入，本就处于下风的刺客更是左支右绌。
昝文魁趁机高喊：“锦衣卫，抓活的！要口供！”
士兵们闻言，攻势稍缓，改为配合锦衣卫擒拿。
最终，四名刺客被格毙，三名刺客被死死按在地上，捆成了粽子。
打斗停歇，街面一片狼藉，血腥气弥漫。
朱常洛站在原地，胸膛依旧因愤怒而起伏。
他先是看了一眼门框上那支触目惊心的毒箭，然后目光缓缓扫过地上刺客的尸体和被擒者，最后，定格在了那名无辜惨死的广东汉子身上。
他推开身前的护卫，走到那具尸体旁，沉默地看了片刻。
“无论是谁，主使之人，及其党羽，都要死……”