他们是兄弟，血脉相连……
但他们更是君臣，天壤之别……
两人随后又聊了几句，内容无非是些不痛不痒的京城闲话、养生之道，气氛客气而疏离，再也回不到多年前那种可以一起读书、一起偷偷抱怨严苛讲官的亲密无间。
那时，他只是他的“六弟”，他也只是他的“大哥”。
如今，每一次对话，每一个眼神，似乎都蒙上了一层需要斟酌和揣度的色彩。
眼见话已尽，朱常澍便起身告辞。
朱常洛亦依礼相送。
走到大堂门口，朱常澍忽然停下脚步，转过身，脸上带着一种近乎纯良的好奇，仿佛只是随口一提：“大哥，说起来，我还没见过大侄子呢，今日既然来了，不知可否让我这个做叔叔的，去看看他，抱抱他？”
而听到朱常澍的这句话，朱常洛连想都没有想，便直接开口拒绝。
“不行，你这在外面跑的那么野，谁知道身上带没有带邪气……你长大了，不怕邪气，我儿子还小着呢……”
朱常澍看着大哥那骤然戒备的神情，笑了笑，他仿佛早已料到会如此，极其自然地点了点头：“大哥说的也有道理，大哥留步，弟弟告辞了。”
“太子殿下慢走……”朱常洛说着，还真的停下了相送的脚步。
随后，朱常澍离开了康王府，坐着马车返程。
朱常澍靠在柔软的车厢壁上，闭上了眼睛。
马车行驶在北京的街道上，外面传来的喧嚣声仿佛隔着一层纱，模糊而遥远。
此时正是午后，阳光正好。
马车行驶的街道，两旁商铺鳞次栉比，幌子迎风招展。
贩夫走卒的吆喝声、车马碾过青石板的辘辘声、酒肆里传出的猜拳行令声、茶馆中说书人的惊堂木声……种种声音交织在一起，汇成了一曲充满烟火气的、生机勃勃的大明帝都的繁华……
空气中或许还弥漫着刚出笼的肉包子的香气、糖炒栗子的甜香，以及冬日里特有的、淡淡的煤烟味。
这是朱翊钧治下海内宴然、物阜民丰的盛世京师。
百姓们为了生计忙碌，为了温饱奔波，为了些许乐趣而开怀，他们的世界简单而直接。
马车驶入紫禁城，刚在指定位置停稳，朱常澍掀帘下车，便看到司礼监掌印太监陈矩静立一旁等候。
这位皇帝身边最信任的权宦，面色一如既往地平静无波。
“太子殿下，”陈矩上前，躬身行礼：“陛下口谕，殿下回宫后，请即刻前往乾清宫见驾。”
“孤知道了。”朱常澍颔首应道。
他也清楚，今日召见，定是与昨日张丁征、陈平来访所谈之事有关……
朱常澍不再多言，跟着陈矩，朝着那象征着帝国最高权力的乾清宫走去。
到了乾清宫后，朱常澍通报之后，便进入了乾清宫。
而魏忠贤就在乾清宫外等候。
然而，他心中的算盘却拨得飞快。
自己昨日可是冒险在太子面前说了很多不该说的话，那番“陛下既为锻炼，亦是为政策延续，将殿下推至台前”的分析，想必是说到了太子心坎里……
又长了脸。
他正暗自琢磨着这次机遇，盘算着自己能从中获得多少好处时。
一个平和却不容置疑的声音在他身旁响起：“魏忠贤……”
魏忠贤一个激灵，连忙转身，只见陈矩不知何时已悄无声息地来到了他身边，那双看透宫闱风雨的眼睛正静静地看着他……
“陈公公有何吩咐？”魏忠贤脸上瞬间堆满谦卑的笑容。
陈矩没有立刻回答，而是向前踱了两步，示意魏忠贤跟上。
两人走到廊柱旁一处更显僻静，却能看清四周无人靠近的地方。
站定后，陈矩才缓缓开口，声音低沉，仅容二人听闻：“魏忠贤，昨日，张丁征与陈平二位大人，离了东宫之后……你，对太子殿下说了什么？”
这句话如同一声惊雷，在魏忠贤耳边炸响。
他脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。
昨日？
张、陈二人走后？
那时，殿门都关得严严实实，深宫内苑，除了他与太子，明明……明明只有……
他脑中猛地闪过一个几乎被忽略的身影。
正在偏殿暖阁里玩耍的朱常潢……
难道……难道是七皇子殿下无意间听去了几句，又被哪个精奇嬷嬷或者贴身太监套了话去？
魏忠贤的冷汗瞬间浸透了内衫，双腿发软，几乎要站立不住。
他昨日那番话，分析圣意，揣度帝心，甚至点出陛下将太子推出来可能也有“挡箭”的考量，这……这若是被陛下知晓，就是挑拨天家父子的死罪啊……
看着魏忠贤这副魂飞魄散的模样，陈矩的目光依旧古井无波，但语气却带上了一丝冰冷的重量：“在宫里当差，聪明确实是好事。脑子活络，懂得察言观色，知道该往哪儿使劲，这能让你爬得快，比那些榆木疙瘩强。”
“可是，太爱耍小聪明，爬得快，死的也快啊……”
“天家父子，伦常所在，亦是国本所系。”
“这次，是陛下念在你侍奉太子尚算勤谨，且太子身边也需要个‘伶俐’人跑腿办事，姑且记下。”
“若再有下次，那可真是乱棍打死了……”
魏忠贤是越听，越害怕。
等到陈矩说完姑且记下的时候，他才松了一口气，看来，这次不用死了。
在陈矩话音落后，魏忠贤赶忙开口道：“是是是！奴婢谨记！”
“陈公公的指点，恩情，奴婢也是一辈子都不敢忘……”
魏忠贤并没有否认。
因为他知道自己狡辩不了。
当然，在这个时候，否认的话，下场可能会更惨一些。
听完魏忠贤的话后，陈矩不再看他，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事，转身，迈着沉稳无声的步伐，走向乾清宫正殿方向……
而魏忠贤看着陈矩的背影……默默的叹了口气，自己还是太年轻了，竟然，犯了这么要命的错误。
当然，这个时候的魏忠贤打死都不会想到。
他跟太子说的那些出格的话。
不是，七皇子殿下泄露出去的，而是朱常澍对陈矩讲的……