谁不想当皇帝？
谁不想当一个有所作为的皇帝？
当皇帝这件事情，可比当一个有所作为的皇帝有难度多了。
对于朱常澍来说，他一出生，就是储君，只要活的比他爹长，他就是大明朝下一代的君主。
当皇帝不是难事了。
那就要考虑如何做一个有所作为的天子了。
朱常澍很聪明，很有政治智慧，也不懒，没有跟大哥，高父祖一样的爱好。
已经初步具备了当一个合格帝王的基本条件。
这一点，朱常澍自己也是清楚的。
不过，他却又自知之明。
自己的资质，只够合格。
超过自己的父皇，比肩汉文帝，这一点，朱常澍不敢想，不过，守护好家业，守护好改革成果，这在朱常澍十三岁的时候，就已经当作自己的终生目标了。
因为，他明白自己比不过父皇。
那么他就要学习。
学习，延续……
是他做太子的功课。
即便，到了此时，他自己也不清楚 ，开创一个京师大学堂，有什么用，可是……
这是父皇想要走下去的路。
那这条路，就一定是大明朝的明天……也是因为这个原因，这个时候的朱常澍根本就不管自己的判断，而是试着，去接受父皇安排的道路……
而这边，陈平与张丁征一前一后，默默行走在出宫的漫长宫道上。
两侧是高耸的宫墙，将内外的世界隔绝开来，只余下靴子落在石面上清晰而克制的回响。
直到远离了东宫范围，确认左右无人，走在前面的张丁征才稍稍放慢了脚步，与陈平并肩而行。
“陈大使，” 张丁征率先打破了沉默，他脸上那面对太子时的商人式笑容已然收敛，取而代之的是一种混合着精明与深思的表情：“你觉得，咱们这位太子殿下如何？”
陈平略微沉吟，谨慎地措辞道：“太子殿下年纪虽轻，但气度沉稳，言谈举止间已具威仪。”
“听闻此次巡视四省，处置学田案，督办进学馆，皆有条不紊，可见是历练出来了。”
“依下官看，颇有……颇有当年陛下的几分风范。”
张丁征闻言，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，点了点头：“是啊，龙生龙，凤生凤。”
“陛下是何等人物，一手将我大明带到如今这海内宴然、四夷宾服的盛世，太子殿下身为嫡长子，自幼耳濡目染，又得陛下亲自调教，岂是寻常？”
“你看他方才，听闻陛下让他担任山长，虽心中必然震动，面上却丝毫不露，应对得体，即刻便以主人翁姿态询问章程细节。这份定力与担当，我这个年龄，可是做不到的……”
“更重要的是，陛下让他来当这个山长，其意深远啊。”
“这等于明白告诉满朝文武，新政不会因人而废，储君便是新政的继承者……”
“太子殿下从此便与这京师大学堂，与陛下开创的这条路，牢牢绑在了一处。他只能向前，不能后退，亦无路可退。”
陈平默默点头，他久在海外，但对朝中风向并非一无所知，自然明白张丁征话中的深意。
两人又沉默地走了一段，眼看宫门在望。
张丁征忽然像是想起什么，侧头问道：“陈大使，此次回国，打算盘桓多久？何时再返伦敦？”
陈平答道：“陛下恩典，准下官在京过了年，与家人团聚些时日。预计……万历二十五年开春后再动身返回英格兰。”
“万历二十五年春……” 张丁征手指无意识地捻动着那枚象牙算盘坠子，眼中闪过一丝精光，忽然用一种看似随意的口吻说道：“说起来，若是行程凑巧，陈大使或可与大皇子殿下同行一程。”
“大皇子殿下？”陈平多有不解。
张丁征停下脚步，转过身，正对着陈平，脸上露出一种高深莫测的笑容，打断了他：“陈大使，与人方便，与己方便。尤其是与一位即将就藩、且陛下特旨允其开府设官，拥有极大自主之权的亲王殿下交好，总归不是坏事。”
他特意在“极大自主之权”几个字上加重了语气，见陈平眼中疑惑更甚，便进一步点拨，声音低得几乎只有两人能听见：“陈大使，你久在英伦，，功绩卓着。但这大使之位，终非长久之计，总有卸任归来之日。”
“届时，是回朝在礼部或鸿胪寺做个清闲官，还是……另有一番作为？”
“不过，我要事前提前你一句，你现在是陛下的近臣，可你终究不是科举出身，北京城可不好混啊……”
“南洋，那是陛下规划中的新天地，沃野千里，位置冲要，未来之发展，不可限量，更何况，南洋府在叶总督的筹划下，在万历二十年，就开始经略皇明州了……“
“那里，太大了……快马从南到北，两个月都跑不完，依我看，不比咱们大明朝小多少，这大皇子殿下坐镇南洋，开府建牙，手上既有爪哇群岛，又有皇明州……”
“其下岂能没有得力干臣辅佐？”
“依我看，那南洋府未来之格局，绝非寻常藩国可比。”
陈平的心脏猛地一跳！
张丁征这话，几乎是在明示了！
他让自己借同行之机与大皇子康王朱常洵结交，竟是看中了南洋未来的政治潜力，为自己谋划一条卸任大使之后的退路，甚至是一条更进一步的捷径！
康王在南洋拥有极大自主权，那么在其藩国之内，设立总理政务的高官，也并非不可想象……
张丁征看着他变幻不定的神色，知道自己的话已经起了作用，他拍了拍陈平的肩膀，语气恢复了平常那种商人式的圆滑，但话语里的分量却丝毫不减：“陈老弟，你我是旧识，有些话我才多说两句。这为官之道，如同经商，需得眼光长远，提前布局。”
“陛下雄才大略，布局深远，这棋盘之上，可不止京师这一亩三分地。南洋，或许就是你我这等‘非正途’出身之人，另一片大展拳脚的天地。与大皇子殿下结个善缘，百利而无一害。”
陈平深吸了一口冬夜寒冷的空气，让那冰冷的气息灌入肺腑，刺激着自己有些发热的头脑。
他本是商贾之子，凭借能力和机遇才走到今天这一步，深知在讲究出身和资历的大明官场，想要再进一步是何等艰难。
张丁征的父亲是致仕的阁老尚书，根基深厚，尚且需要多方经营，何况是他？
如果南洋真如张丁征所说，是一片拥有全新规则、更看重实务能力的新天地，那无疑对他有着巨大的吸引力。
他看向张丁征，这位昔日的“少东家”，如今在官商两界都混得风生水起的“高等玩家”，眼中露出了悟和感激交织的复杂神色。
他拱了拱手，语气郑重了许多：“张兄金玉良言，振聋发聩，平……受教了。此事，平会仔细斟酌。”