“好一个‘重在有田’！你们上下其手，偷梁换柱，中饱私囊，却让朝廷蒙受损失，让万千学子无田可依！”
“你好大的胆子啊……”
陈昂吓得连连磕头：“小人不敢！小人不敢啊！都是县尊吩咐，小人……小人只是一个区区吏员，怎敢违抗县尊之命？”
“当时……当时南洼那些地，也……也并非如今这般不堪，虽比不得村东头的好田，但……但也是有收成的。”
“谁……谁知道这几年，雨水一年比一年多，那南洼地势本就低，积水难排，才……才变成了如今这般几乎绝收的摸样……小人，小人也始料未及啊！”
朱常澍冷冷地看着他表演，心中怒火升腾，却又强行压下。
他知道，这陈昂不过是个执行命令的小虾米，真正的幕后黑手，是那个已经调离的永城县令，以及更高层级的官员。
他深吸一口气，继续问道：“照你这么说，永城县内，如张远捐献之田一般，被如此‘置换’的学田，不在少数了？”
陈昂伏在地上，不敢抬头，声音细若蚊蝇：“是……大部分，大部分捐献和划拨的好田，都……都经过类似操作。”
“具体亩数，小人……小人记不太清了，前前后后，经小人亲手办理变更登记的，大概……大概有九百多亩，全县加起来，恐怕……有近一千五百亩学田，都……都是这么来的……”
他经手九百亩！全县一千五百亩。
朱常澍心中一震。一个永城县就有近九百亩学田被置换，那整个归德府呢？
整个河南行省呢？
这背后涉及的银钱和利益，将是一个何等惊人的数字！
“指使你的县尊，姓甚名谁？如今何在？” 朱常澍的声音如同寒冰。
“是……是当时的县令，他……他在万历二十年考评得了优等，升任了……升任了开封府同知。”
“到了开封后，便把小的也弄进了省府……”
“你经手九百亩……全县竟有一千五百亩……” 朱常澍低声重复着这个数字，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着刺骨的寒意。
他并非不通庶务，深知一千五百亩良田与一千五百亩洼地在价值上的天壤之别。
这是在掘朝廷兴学大政的根基。
一个永城县便是如此，河南一省八府九州近百县，若皆效仿此法……朱常澍只觉得一股热血直冲头顶，他强迫自己稳住心神。
他目光重新落在地上瑟瑟发抖的陈昂身上，眼中的厉色渐渐被一种复杂的情绪取代。
此人固然可恨，是执行者，但确如他所言，区区吏员，在那等情境下，违逆上官唯有死路一条。
他不可能真的为难这样一个小吏。
朱常澍深吸一口气，语气放缓，却带着不容置疑的威严：“陈昂。”
“小……小人在。” 陈昂几乎是条件反射地应道。
“你方才所言，暂且记下。你便先回永城老家住下，无本官手令，不得离开永城地界。“
“我会派人日夜看守于你，你更要明白，普天之下莫非王土，若有异动，天涯海角也难逃法网。”
“此事若最终查实，你确系受上峰指使，并非主谋，或可酌情处置，允你戴罪立功。但需要你出面作证之时，你需如实陈述，不得有半分隐瞒虚饰，你可能做到？”
陈昂闻言，猛地抬起头，眼中充满了难以置信和绝处逢生的狂喜！
他本以为此次落入这等神秘莫测的“大人物”手中，不死也要脱层皮，没想到竟只是被要求回老家“暂住”，甚至还留有了戴罪立功的余地！
“能！能！小人一定能做到！” 陈昂激动得涕泪交加，连连磕头。
“谢大人恩典！谢大人恩典！小人一定谨遵大人吩咐，绝不敢踏出永城半步，随时听候传唤！若有作证之时，小人定当知无不言，言无不尽，若有半句假话，天打雷劈！”
“记住你的话。去吧。” 朱常澍挥了挥手，示意刘锝将其带出安排。
待陈昂千恩万谢地被带离后，房间内重归寂静。
朱常澍走到书案前，而魏忠贤立马铺开信纸，研墨挥毫。
他需要立刻将永城县的突破性进展，尤告知正在洛阳一带核查情况的孙承宗。
孙承宗老成持重，当年在河南督办学田事宜时也曾参与，或能提供更多背景线索，至少，可以核对一下洛阳那边的情况。
数日后，河南府洛阳。
孙承宗下榻的驿馆内，他拆阅了太子朱常澍派人星夜送来的密信。
随着阅读的深入，他那张向来波澜不惊的脸上，渐渐露出了极度震惊的神色，握着信纸的手甚至微微颤抖起来。
“永城一县，竟……竟有一千五百亩，被调了包！” 孙承宗失声低语，声音中充满了难以置信和后怕
“这……这简直是胆大包天！捅破天了！”
他猛地站起身，在房间内来回踱步，心潮澎湃。
他当年奉旨协助整饬河南学田，主要精力放在督促进度、协调大户捐献、以及应对那些不太配合的寺庙上，对于各府县具体如何落实、田亩如何登记造册，确实未能深入到如此细微的层面。
他万万没想到，底下人竟敢玩这等“狸猫换太子”的把戏！
而且规模如此之大！
“温纯……邹学柱……尔等真是……真是利令智昏！” 孙承宗咬牙切齿，他此刻完全明白了太子信中那压抑的愤怒。
这已不是简单的吏治腐败，这是系统性、塌方式的舞弊！
是利用朝廷善政来填个人和前任留下的亏空，甚至中饱私囊……
他找来了自己的随从属官，对其吩咐道：“我们这边也要重新核查我们在洛阳府查访过的所有学田！”
“不要再看官府提供的册子，重点核对田亩实际位置、地势、肥瘠，与最初登记档案是否一致！”
“尤其是那些由大户捐献和从寺庙‘协调’而来的田产！”
随着孙承宗的命令，调查重点迅速调整。
几天后，初步反馈回来，情况同样不容乐观，虽然可能不如永城县那般触目惊心、近乎全部调包，但洛阳府下辖的一些州县，也发现了相当数量的学田存在类似“以次充好”、“良田变洼地”的情况，只是手段或许更为隐蔽，比例或许稍低一些。
孙承宗看着汇总来的报告，脸色阴沉得能滴出水来。
他提笔给太子回信，一方面证实了太子在永城的发现绝非孤例，河南学田问题确系普遍存在，另一方面，也表达了自己的忧虑和决心：此事牵连必广，震动必大，但既已发现，就必须一查到底，否则无以面对陛下重托，无以面对天下期盼读书的寒门学子……
河南学田案是一场涉及全省、侵蚀国策的巨大丑闻，暴露在了帝国的储君与重臣面前。
风暴，已然成形……
而这个时候，已经是年末……
万历二十四年，即将到来……