大明万历二十年的末尾，北京城沉浸在一片前所未有的欢腾气氛之中。
虽然凛冬已至，呵气成霜，但街巷之间涌动的热浪却足以驱散任何寒意。
这一年，对于大明帝国而言，可谓捷报频传，武功赫赫。
先是历经数年的援朝作战，终于以倭国俯首称臣，赔款割地而告终，东南海疆自此靖平。
更令人振奋的是，百年藩属朝鲜竟主动请求内附，其地置为“朝阳省”，此举无疑是属于万历朝开疆拓土之伟业，足以光耀史册。
尽管这“开疆拓土”背后的波谲云诡、血腥清算并非普通百姓所能知晓，他们只知道，大明的旗帜插到了更远的地方，天朝威仪远播四海，这就足够了。
大明朝的中兴势头越发强大。
国库充裕，年底的时候，皇帝下旨减免了明年数个省的赋税，京畿一带的徭役也有所减轻。
因为海洋贸易的强大，市面上的物资似乎也丰裕了些，街巷之间，叫卖声、欢笑声此起彼伏，比往年更加热闹……
从腊月开始，浓厚的年味就笼罩了全城。
家家户户洒扫庭除，贴春联，挂桃符。
小孩子们穿着新棉袄，兜里揣着难得的零嘴，在人群中追逐嬉闹，放着噼啪作响的爆竹。
北京城的各处市场人山人海，摩肩接踵。
各式摊贩使出浑身解数招揽主顾，空气中混合着食物的香气、硝烟味和人们呼出的白汽，构成了一幅活色生香的太平年画。
除夕夜，夜幕降临，华灯初上，整个北京城更是宛如一座不夜之城。
无数灯笼将街道照得亮如白昼，富贵人家门口悬挂着精美的宫灯，流光溢彩。
戏班子、杂耍艺人在空地上圈场表演，引来阵阵喝彩。
即便是在贫寒的巷弄里，也能听到围炉守岁的笑语声。
对于升斗小民而言，遥远的战事和疆土的扩张或许虚无缥缈，但眼前的温饱与节日的喜庆，却是实实在在的福祉。
与民间的狂欢相比，皇宫内的庆典则更加庄重奢华，秩序井然……
天子在华盖殿设下盛大宫宴，款待宗室勋贵、文武百官以及来自朝鲜、琉球，安南，藏地等地的使臣。
大殿之内，暖如春日，鎏金炭盆燃烧着上好的银炭，丝竹管弦之声悠扬悦耳。
朱翊钧高踞御座之上，身着十二章衮服，头戴翼善冠，年仅三十一岁的他，面容英挺，目光锐利中带着一丝不易察觉的疲惫，更显帝王威仪深重。
他接受着群臣一拨又一拨的朝贺，听着那些歌颂他文治武功、堪比尧舜的溢美之词，脸上带着得体的微笑，偶尔举杯与众人共饮，应对自如，尽显天子的雍容气度……
宴席之上，觥筹交错，山珍海味流水般呈上。
赐宴进行了许久，不过，朱翊钧还是与往年一般早早离开，移驾内廷，与两宫皇太后、皇后、妃嫔以及自己的皇子公主们用了家宴。
在家宴上，他卸下了一些帝王的威严，扮演着儿子、丈夫和父亲的角色，享受着难得的天伦之乐。
然而，当所有的喧嚣散去，朱翊钧带着随从独自一人返回乾清宫时，所有的热闹与光环仿佛都被隔绝在了门外。
暖阁内只点了几盏宫灯，光线略显昏暗，将他独自的身影拉得很长。
檀香的清冷气息取代了宴席上的酒肉之香。
他挥手屏退了所有内侍，独自坐在御案之后。
他忽然叹了一口气。
三十一岁了。
时间过得可真快。
登基近二十一年。
他真的变成了哪个乾纲独断、手握至高权柄的成熟帝王。
这一年，他完成了足以载入史册的功业，开疆拓土，威加海内。
他的目光扫过御案。
上面堆放着的是来自各地宗室的贺表，字字句句都是歌功颂德，虽然，大明朝削了藩，但宗室对于天子的爱戴，可是一点都不敢少，该给天子拜年，还是要拜的。
朱翊钧突然笑了笑：“怪不得那么多皇帝，都想着长生……”
“这种执掌天下的感觉，太诱人了。”
说完之后，朱翊钧对着外面唤了一句：“将刘选侍唤来。”
殿外，立即有了回应……
………………
当大明京师沉浸在新年的狂欢与祥和之中时，远在数千里之外的倭国九州岛，却丝毫感受不到任何节日的氛围。
倭国虽受中华文化影响，也有庆祝新正的习俗，但气氛远不如大明那般普天同庆，更多是贵族和武士阶层的仪式性活动。
时值腊月，九州沿海地区天气阴冷，海浪汹涌。
位于萨摩藩沿海的一个小镇，夜色深沉，只有零星几点灯火，大多数倭人早已入睡，准备迎接明日或许依旧艰辛的生活。
他们并不知道，一场突如其来的灾难正从海上袭来。
几艘没有任何旗帜标识的中型帆船，借着夜色和风浪的掩护，悄然靠近了海岸。
靠岸之后，出现了一大批士兵。
他们穿着混杂的棉甲和皮甲，口中呼喊着含混不清的朝鲜语，眼中燃烧着复仇的火焰和劫掠的欲望。
此次行动，得到了某些高层人物的默许甚至怂恿，既是为了报复，也是为了试探，倭国现在的虚弱程度，臣服程度。
“杀！杀光倭贼！”为首的将领低吼一声，挥刀指向沉睡的村镇。
这群士兵如同出闸的猛虎，瞬间冲入小镇。
霎时间，宁静被彻底打破！
惨叫声、哭喊声、房屋燃烧的噼啪声、以及施暴者疯狂的狞笑声交织在一起，打破了夜的死寂……
他们见人就杀，无论是试图反抗的零星武士还是手无寸铁的平民……
他们冲入民宅，抢夺任何值钱的财物，点燃房屋，制造更大的混乱；更有甚者，对倭国的女子实施了令人发指的暴行……
小镇瞬间化为人间地狱……
这场蓄谋已久的突袭来得快，去得也快。
在倭国守军反应过来之前，这支朝鲜军队已经劫掠了大量财物，抓走了少许青壮，然后迅速撤回船上，扬帆起航，消失在茫茫夜色之中，只留下身后一片狼藉、火光冲天的废墟和无数倒在血泊中的尸体……