乾清宫的龙床上，朱翊钧辗转反侧。
海瑞最后竖起拇指的身影、无声滑落的手臂、妻女悲恸的哭声、那句“浮游一日，亦撼乾坤”的叹息……
反复碾过他疲惫的神经。
案头那方鲜红的“皇帝之宝”印痕，在黑暗中仿佛灼灼燃烧，映照着他肩头沉甸甸的江山与身后莫测的毁誉……
熬到窗外透出第一丝灰白，他才在极度的身心俱疲中，勉强坠入混沌的浅眠。
梦境，光怪陆离。
烟雾缭绕中，一个身着宽大道袍的身影背对着他，身形瘦削，气质孤高冷峻。
朱翊钧心头猛地一紧——那是他十几年未曾梦见的皇爷爷，世宗皇帝朱厚熜！
朱厚熜并未转身，只有缥缈的声音在虚无中回荡，带着一种洞察世情的漠然与玄奥：“痴儿……何为名？何为实？……”
“烈火烹油，鲜花着锦……终是镜花水月……”
“……道法自然……损有余而补不足……天之道也……”
“刚极易折……然……不折，何以见其刚？……”
声音断断续续，如同呓语，充满了道家的玄机与一种难以言喻的沧桑。
朱翊钧想靠近，想追问，却感觉身体沉重如铅，动弹不得，只能眼睁睁看着那烟雾中的身影越来越淡，最终与缭绕的青烟融为一体，消散无踪。
“皇爷爷，您是来接海瑞的吧。”朱翊钧低吟一句。
原本已经慢慢消散的青烟，又猛地出现，那个背影再次在青烟中显现出来：“朕来接他作甚？朕是来看望孙儿的……”
声音中带着一丝怒意。
而朱翊钧轻笑一声，对着背影轻笑一声：“皇爷爷还是跟生前一般，言不由衷啊。”
窗外天色已然微明。
朱翊钧从梦中醒来，努力回想梦中皇爷爷的话语，却只捕捉到一些零星的碎片：“名实”、“刚极易折”、“损有余补不足”……那玄而又玄的意境，如同指间流沙，越想抓住，流失得越快……
他揉了揉发胀的太阳穴，正欲唤人，骤然——
“咚——咚——咚——”
低沉、肃穆、穿透力极强的钟声传来，一声接着一声，回荡在刚刚苏醒的紫禁城上空，也敲击在朱翊钧的心坎上。
这是召集百官上朝的景阳钟……也是昨日他安排好的，也是为了告知百官。
钟声如同无形的鞭子，驱散了残存的梦境与恍惚。
宫门外，文武百官早已闻钟而动，身着各色官袍，按品级肃立等候。
此时，这些官员还都不知道海瑞去世的消息，只是在他们来之前，隐隐察觉到了些许不对劲，那就是百姓们手提箩筐，去了西城。
原本上朝的时候，道路上是没有多少人的，可今日，街道上行色匆匆的百姓，竟然如此之多。
直到司礼监秉笔太监陈矩手捧明黄圣旨，在丹陛之上站定，宣读了旨意，随后，又宣读祭文。
海卿遽逝，国之失砥柱，朕失肱骨！痛何如哉！着即辍朝六日，举国同哀！一应丧葬事宜，由礼部会同有司，务必从优从厚，以彰朝廷旌表忠良之至意！钦此……
偌大的宫门前广场，竟陷入一片死寂。
旋即，巨大的悲恸如同无声的浪潮席卷开来。
有白发苍苍的老臣以袖掩面，肩膀微微耸动，有中年官员紧抿嘴唇，泪水在眼眶中打转，更有海瑞的门生故吏，再也抑制不住，发出低低的呜咽。
海瑞在士林心中，是道德的丰碑，是士大夫风骨的极致象征……
在万千黎民心中，他就是那不畏强权、为民请命的“海青天”！
现在这些官员，虽然有不少人讨厌海瑞，但厌烦之余，还是有着诸多的敬重。
他的死是天下人心的一角崩塌！
消息如同长了翅膀，在景阳钟的余音还未散尽时，海瑞去世已如惊涛骇浪般席卷了整个北京城。
实际上，这些官员们是从圣旨，祭文中得知海瑞去世的消息，而北京城的百姓们，却是在昨夜口口相传，早都知道了。
因为海瑞在西城区的家外，挂起了白幡……周边百姓看到之后，心猛地一紧，上前查问，才得知海青天已经去世。
而后，消息便迅速传播开来。
“海青天……殁了！”
最初是难以置信的寂静，随即，巨大的悲声如同决堤的洪水，从千家万户中爆发出来……
东市的布庄掌柜，一大早，正欲开门迎客，看到行色匆匆的老汉，不由问道：“今天早上怎么那么多人。”
“你还不知道呢，昨夜，海青天在家亡故了，我们都赶着去烧纸呢。”
掌柜闻讯手一抖，钥匙“当啷”落地，随即对着西面扑通跪下：“青天老爷啊！您怎么就走了啊！”
西城胡同里，一位曾蒙海瑞在应天巡抚任上主持公道、讨回祖产的商人，听闻噩耗，呆立半晌，猛地冲回屋内，翻出珍藏多年的一幅海瑞画像，恭恭敬敬挂在堂屋正中，点燃三炷清香，老泪纵横，长跪不起。
………………
………………
几乎是自发地，无数百姓在自家门前挂起了白幡。
寻常百姓家没有官制白幡，便用白布、素纸代替。
更有甚者，将过年贴的红纸对联撕下，换上临时用墨汁书写的挽联：“铁骨铮铮照汗青”、“青天一去万民哀”。
白色的布条、纸张如同悲伤的雪花，一夜之间覆盖了京城的街巷门户。
家家户户点燃了香烛，青烟袅袅，寄托着对那位“青天公”的无尽哀思与崇敬。
当然，更多的百姓还是去了海瑞的小院外吊唁。
顺天府不得不派出士兵维持秩序，将百姓们拦在街口。
人们虽被官差拦在街口，却久久不愿离去。
哭声震天，香烛的烟雾弥漫了整条街道，纸钱如雪片般纷飞。
“青天公！您一路走好！”
“求青天公保佑我大明！”
“给青天公立庙！我们要世代供奉青天公！”
人群中，不知是谁泣血般喊出了“立庙”的心声，瞬间得到了山呼海啸般的响应！
在百姓心中，海瑞早已超越了凡俗的官员，他清如水、明如镜、刚如铁、爱民如子、不畏强权的形象，已然升华成了护佑一方、惩恶扬善的神只——“青天公”！
这是民心最朴素、最真挚、也最浩大的封神！
大明万历十五年，八月，二十三日。
北京城市面上，喧嚣的叫卖声消失了。
酒楼茶肆，无人有心宴饮。
戏园勾栏，悉数歇业闭门。
史载：“小民罢市，满城皆悲……百里不绝……”