而这名年长的官员，看着张四维缓缓说道：“张公，非是我等不晓事理。实在是您老德高望重，见识深远，骤然远离，朝堂风波诡谲，我等怕……怕力有不逮，辜负了圣恩，也……也守不住一些东西。”
这话说得更为隐晦，却将党争之下，派系力量需要核心人物支撑才能保全利益的现实，隐隐道出……
别的不说，张四维走了后，山西帮可就真的没有撑住台面的了。
大家可不就分道扬镳。
张四维沉默了片刻。
堂内只听得炭火偶尔的噼啪声和外面更夫的梆子声遥遥传来。
窗纸上映着纷飞的雪影。
“守？”
“守什么？守住本分，守住为官做人的底线，便是守住了根本。至于其他……”
“水到渠成，水落石出，自有其道……”
张四维他这话说得云山雾罩，既像劝慰，又像点拨，更蕴含着一丝难以言喻的深意，让在座众人更加摸不着头脑，只觉得这位老大人心思愈发深沉。
而所有来访的官员看着张四维，都是一脸吃惊。
年前病了一段时间，真的看透红尘了。
夜已深沉，雪似乎下得更密了。
送走最后一批客人，喧嚣了一整晚的张府终于渐渐安静下来。
仆人们轻手轻脚地收拾着杯盘狼藉的厅堂。
灯笼在风雪中摇曳，光影在雪地上拉长又缩短。
张四维并未立刻回房休息。
他独自一人，依旧坐在空旷下来的正堂主位上。炭火盆里的余烬发出暗红的光，映照着他清癯而疲惫的面容。
他慢慢展开袖中那份誊抄的天子御诗，目光落在“何惧路迢迢”几个字上，指尖轻轻拂过。
一阵轻微的脚步声从通往内堂的侧门传来，打破了这片寂静。
张丁征披着一件厚实的棉袍，手里还端着一碗冒着热气的参汤。
他看到父亲独坐灯下的身影，又瞥见他手中的诗笺，脚步顿了顿，随即轻声走近。
“爹，”张丁征将参汤放在父亲手边的小几上，声音带着关切，“又在看陛下赐的诗了？”
张四维没有立刻抬头，只是轻轻“嗯”了一声，将诗笺小心地折好，重新纳入袖中。
他这才抬眼看向儿子：“都安顿好了？”
“嗯，最后几位大人也都送走了，门房已经落了钥。爹，您……累了吧？喝口参汤暖暖身子。”
张四维端起参汤，却没有立刻喝，氤氲的热气模糊了他的视线。
“累？倒也说不上。只是……这满屋子的人，心思各异，话里有话，听着费神。”
“陛下做皇太子的时候，都曾给海瑞写了一封送别诗，这么多年，高拱，张居正，甚至是申时行，都领了陛下的诗文，赐字，哎混了那么多年，才得了一封御诗，还是听儿子招呼，才得到的，看来啊，我还真是老了，理解不了圣意了……”
张丁征听着老爹的话，沉默片刻后，开口道：“儿子明日就出发与礼部的人前往浙江协调，父亲在家好好休息。”
张四维闻言，只是点了点头。
父子俩一时无言，只有炭火偶尔的噼啪声，在寂静中格外清晰。
同一场风雪，也席卷了紫禁城巍峨的殿宇。
乾清宫深处的暖阁，却是另一番天地。
地龙烧得极旺，暖意融融，空气中弥漫着一股旖旎的甜香，与外面刺骨的寒意隔绝成两个世界。
朱翊钧只穿着一身明黄色的柔软中衣，斜倚在铺着厚厚锦褥的暖炕上，身上随意搭着一件貂绒薄毯。
他刚刚经历了一场酣畅淋漓的云雨，俊朗的脸上带着几分慵懒和餍足的红晕，眼神有些放空地望着织金锦的帐顶。
一个身姿窈窕的女子，正背对着龙榻，借着暖阁角落琉璃灯盏的光亮，略显慌乱地穿着自己的衣服。
薄薄的纱衣下，隐约可见如凝脂般的肌肤。
她动作很轻，带着一丝事后的羞怯和敬畏，生怕惊扰了榻上的天子。
朱翊钧的目光从帐顶移开，落在那女子纤细的背影上。看着她系上最后一根衣带，拢了拢微乱的鬓发，准备悄无声息地退下时。
“等等。”朱翊钧的声音带着一丝事后的沙哑，并不严厉，却让那女子瞬间僵住了身体，慌忙转身跪下，垂着头不敢抬起。
朱翊钧并未起身，只是懒懒地抬了抬手，示意她起来。
他目光在她单薄的宫装上扫过，又瞥了一眼窗外被风雪映得有些发白的窗纸。
“外头风雪大，穿得太单薄了。去，把朕那件银狐裘的披风裹上再走。”
女子受宠若惊，连忙叩首谢恩：“奴婢……奴婢谢陛下隆恩！”
这个女子在半个时辰前，还是乾清宫的一名婢女，办完了事，朱翊钧甚至都不知道这女子叫什么名字。
殿外风雪纷飞，天子突然来了兴致，看到了这名婢女，是越看越动心……后面的故事，就是水到渠成了。
侍立在门外的陈矩，立刻无声地动了起来，从一旁的紫檀衣架上取下一件华贵蓬松的银狐裘披风，动作轻柔地给那宫女披上。
巨大的狐裘几乎将娇小的宫女整个包裹起来，只露出一张带着红晕的小脸。
“去吧。”朱翊钧挥了挥手，重新闭上了眼睛，仿佛刚才的举动只是微不足道的一件小事。
“是，陛下。”女子裹紧了身上异常温暖柔软的狐裘，再次深深一礼，这才低着头，脚步轻得像猫一样，在陈矩的示意下，由一个小内侍引着，悄无声息地退出了暖阁。
门帘落下，隔绝了内外。暖阁里重新恢复了寂静。
陈矩垂手侍立，如同一个没有生命的影子。
朱翊钧闭着眼，却似乎并未入睡，翻了个身，面朝里，将薄毯拉高了些，盖住了半张脸。
他忽然笑了。
原来是想到了前几日，召海瑞前往乾清宫谈及张四维出巡英格兰之事时，海都御史那满脸错愕的表情。
那日。
海瑞也懵了。
礼部尚书出巡英格兰的事情，在他的面前，成了定局。
宁波水师派遣三艘战船，八百余名年轻的士卒，护卫前往……有来有回的国礼也安排上了。
等到尘埃落定后，张四维，申时行都告辞离去了，海瑞才反应过来，询问天子，礼部尚书要去英格兰，是陛下的主意，还是他自己的想法。
不过，这个问题，终究是没有答案的……
窗外的风雪，似乎更急了……