夕阳的余晖将紫禁城的琉璃瓦染成一片金红，却丝毫照不进海瑞沉甸甸的心头。
在都察院值房里枯坐了一整天，忧虑，如同藤蔓般缠绕着他的思绪，越勒越紧。
案上冰冷的饭菜几乎未动，午后的时光便在无声的煎熬与反复的思量中流逝。
当海瑞踏着暮鼓声回到西城那简朴却肃静的宅邸时，身上仿佛还带着值房里那股挥之不去的阴冷气息。
饭桌上，一家人围坐。
女婿孙承宗，这位新晋的御政学士，坐在海瑞下首。
作为天子秘书的孙承宗，敏锐地察觉到岳父今日不同寻常的沉默和眉宇间那化不开的凝重。
海瑞的夫人和女儿小心地布着菜，偶尔轻声交谈几句，饭桌上的气氛显得有些压抑。
海瑞机械地咀嚼着米饭，味同嚼蜡。
众人正在吃饭的时候，突然，“啪嗒”一声轻响。
海瑞毫无预兆地放下了手中的碗筷，瓷碗底碰在硬木桌上，声音不大，却足以让全桌瞬间安静下来。
所有人都停下了动作，目光齐刷刷地投向一家之主。
海瑞没有看任何人，他那双锐利如鹰隼的眼睛，直直地锁定了旁边的孙承宗身上。
“爪洼的事情，你知道多少？”
这突如其来的发问，像一颗投入平静水潭的石子。
孙承宗握着筷子的手明显一僵，脸上的恭敬瞬间凝固，继而掠过一丝极其明显的不安和尴尬。
他下意识地避开了岳父那仿佛能洞穿一切的目光，喉结上下滚动了一下，才勉强开口，声音带着刻意的谨慎和一丝不易察觉的慌乱：“岳…岳父大人，您莫不是忘了…这…朝廷的规矩？小婿忝为御政学士，侍奉君前，所知所闻，皆属禁中机密，按律…是绝不能向外人透露分毫的。”
他强调了“外人”二字，试图用朝廷法度筑起一道屏障。
海瑞的目光依旧纹丝不动，如同冰封的湖面，静静地看着孙承宗他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里听不出喜怒，却字字清晰：“我是外人吗？“
疑问的语气。
“岳父大人息怒……小婿绝非此意……”
“怎么，你看到我怒了吗？”海瑞反问道。
这个反问让孙承宗多少是有些尴尬的。
“岳父大人是至亲，是小婿的泰山北斗，只是…只是您方才所问，乃是朝堂军政要务，涉及陛下旨意，非是家事。小婿身在其位，若在私宅议论禁中语，无论对象是谁，皆是…皆是僭越，有负君恩，亦恐连累家门啊！”
海瑞深深地看了孙承宗一眼。
女婿脸上的窘迫、惶恐，以及对职责的恪守，他都看在眼里。
皇帝的近臣心腹，口风不严是大忌。
他不再言语，只是微微颔首，重新拿起了碗筷，仿佛刚才那场短暂而尖锐的交锋从未发生。
然而，饭桌上的气氛却彻底变了，特别是孙承宗更是食不知味，如坐针毡。
晚饭草草结束。
海瑞一言不发，起身径直走向他平日静思看书的那间狭小书房。
摇曳的烛光下，他随手拿起一卷《资治通鉴》，目光落在书页上，思绪却早已飘远。
以往最爱听的窗外的虫鸣声，此刻听来也显得格外聒噪。
而这个夜晚，抑郁的不止他一人。
还有冯保呢。
天子想让他的皇长子到南洋府，也就是爪洼去就藩。
现在只对了冯保一个人讲。
这个想法，可是让冯保内心再也无法平静下来。
他自认为只是一个奴婢。
打仗啊。
南巡啊。
这都是主子怎么高兴怎么来。
可这么多年，冯保一路看着天子长大，看着天子大婚成亲，选秀纳妃，初为人父。
感情那可不是一般的深啊。
朱常洛是陛下的第一个儿子，爱屋及乌，即便是因为自身司礼监掌印太监的身份问题，一直保持着距离，但不可否认，他跟李太后一样，除了六皇子之外，他这个老家伙对大皇子呢，是非常喜爱的。
当然，他也明白这个喜爱，不能用在他这个奴婢的身上，可却是他真实的想法。
原本，朱翊钧想着别样的削藩，冯保是很上心的，因为冯保在那个时候，觉得，天子是想着削一些藩王，好把富庶的地方空出来，等着新的亲王过去就藩呢。
可谁想。
陛下削藩，真的没有一点私心啊。
就是打定主意要解决困扰大明朝多年的宗藩问题。
没有一点想给自己这么多儿子腾地方的想法。
冯保心里面很不是滋味，当夜晚上，也是翻来覆去睡不着觉，许久之后，他喃喃叹息声传来。
“陛下……这是何苦呢……”
虽然今日皇帝说的时候，满脸轻松。
可冯保清楚，陛下心里面是苦的，只不过不说罢了……
到了第二日，一大早。
冯保早早的起床，前去乾清宫伺候。
到了之后，却发现陛下早就醒来，此时正在冯安的伺候下，用着早膳。
朱翊钧正端着青瓷小碗喝着米粥，案上摆着几碟山西进贡的咸菜，见冯保跨进门槛，手中象牙箸顿了顿：“大伴用过膳没有？”
冯保闻言，赶忙躬身，喉头滚动着答：“启奏陛下，来的时候奴婢吃了个鸡仔。”
“吃一个鸡仔可不行，你呀，要吃两个，不然等不到吃午饭的时候，可就饿了。”
“是，陛下，奴婢明日就吃上两个鸡仔，陛下，您春秋正盛，早膳也应该在丰盛一些啊。”
“当年太祖爷少年时父母双亡，讨饭，当和尚，之后才投了义军，在讨饭的时候，也是喝不上一碗白米粥的，朕啊，喝了两碗，足矣了。”
说着，朱翊钧将碗中的米粥全部喝完，随后，放下了青花小碗……
“大伴，朕昨日对你说的，你可要给朕保密啊。”
“陛下放心，奴婢知道干系重大。“
而随着时间的推移，大明朝筹划事宜已然完成……
大明万历十年，五月十六日。
深受天子看重，第一任南洋府总督叶梦熊正式从天津港口出发,前往爪洼。
随行的是数百人规模的各级官吏，当然，这些”官吏“并不是传统意义上科举出身的官员，而是，从辽东，陕西征召来的中举五望的中年秀才。
总督府。下设三个卫所，五千六百余名本土士兵。
这些士兵，也开始出发，他们不算是水师，而是陆军，需福建水师的战船护送前往。
当然，此时驻扎在爪洼的福建水师兵卒，并不包括这五千六百人之中。
因为南洋府归属福建省管辖，所以水师拱卫，要福建水师承担任务，于此同时，朝廷拟增两艘旗舰战船，预计在万历十五年交付福建水师的命令，也下发了……