那是一种玄之又玄的感觉，让沈辰心中疑惑而吃惊。
在前世，这种进阶方式严重阻碍了觉醒者的成长。
所以许多顶尖觉醒者以及各大基地里的学者都曾妄图突破这种限制。
最后的结果是——
没有一个成功！
只有三阶的数量达到大约一千人，四阶的壁垒才会消失，向人类觉醒者开放。
同样，也只有四阶的数量达到四百多人，四阶巅峰的觉醒者也才有可能触碰到五阶。
前世的最后，在沈辰的灵识之海中，包括他在内的七阶人类也只有十七位。
虽然他们在识海中的存在只有那些毫无辨识度的小点。
但他们都清楚——
他们，就是一直走在人类最前列的觉醒者，一路磕磕碰碰地进阶。
虽然艰难，但至少还有进阶的希望。
但升入七阶之后，沈辰等人都不约而同地感知到——
可能无论如何，他们都没有办法升入八阶了。
七阶，已经是人类觉醒者的极限……
那是一个绝望的结果。
这种绝望并非蔓延在全体人类之中，而是仅在站在人类世界之巅的顶尖强者之间传播。
那是一种真正的绝望——
人类的潜力到顶了，与人类同属这个星球的妖兽，最高能够成长到八阶。
而深渊之中的顶尖魔物，比如那些恐怖的恶魔大君，沈辰听闻过有九阶的存在。
他们不得不承认一个事实，在末日这场游戏之中，人类已经败局初显。
……
重生，并没有让沈辰欣喜若狂。
如果仅仅只是按照前世的老路，那么他同样不可能改变大局。
所以他融入了神明之力。
他高速发展着自由之都。
但“捆绑进阶”以及“七阶极限”同样死死压在他的心中。
前者将严重拖缓他的进阶速度，后者……甚至直接框定了他的顶点。
但此刻……
极暗的空间里，唯有煤油灯的弱光打在古铜之面上，照耀得沈辰宛如古神临世。
纯白的永恒之链轻盈地舞动在沈辰四周，上面刻画的古老纹路闪烁着渺弱银芒。
更加令人心惊的是——
沈辰永恒领域所释放的能量，所散发的气场，那股异能威压……
“四阶……”
夏在一旁同样吃惊地捂嘴，眼睛直直盯着沈辰。
“亚当，你……你刚刚突破到四阶了？”
楚清阳愣在一旁，想要出声祝贺，却又想起姜田在一旁，只能忍住。
沈辰大人刚刚，永恒领域从三阶转变为了四阶！
他当然知道四阶的意义，
从他突破三阶起，脑海中就出现了代表三阶人类数量的白点。
他是一步步看着那白点的数量由一百多逐步变成五百多……
但是现在……
楚清阳惊愕地感知到，识海之中，突兀多出了一个点，比之所有白点都要高出一个阶位。
那就是——
沈辰！
那代表了，他是第一位突破到四阶的人类！
楚清阳心中有些振奋，看了一旁的姜田，发现他双目无神而呆滞。
“你……你究竟是什么人？”
姜田声音颤抖，直愣愣看着沈辰的古铜之面。
“姜田？”
沈辰轻笑一声，上前了两步，一手揭下了古铜色的面具，让煤油暗光打在他极俊极美的面庞。
看到那张脸，姜田喉咙滚动，目瞪欲裂。
沈辰一字一句吐声——
“怎么，你不认得我了吗？”
……
一个月之前。
在自由之都之内的实验室里，沈辰正在接受着目前为止最为全面的调查。
走出仪器之后，方休立马走到沈辰的身前，道——
“少爷，‘绯线’目前已经从你的右臂蔓延到右胸处，延展速度在近两周提高了两个数量点。”
“绯线”，便是仪器观测下，沈辰体内那股禁忌之力，也是神明之力，所呈现出的如血蛇般的线条。
末日前一直安安静静存在于右臂之中，在末日降临后，便开始以缓慢的速度朝着另外的躯体部位游动。
这是“侵蚀”，也是“代价”。
在沈辰所掌控的所有力量当中，禁忌之力的层级是最高的。
它可以让沈辰还是普通人的时候便虐杀觉醒的树妖。
可以让沈辰在青都的时候，在武力上无视恶魔大君乌尔戈斯的威胁。
可以在帝都轩辕殿之下，以禁忌之力瞬创恐怖规则系魔物时间蠹虫。
除此之外，其极高的层级还能够剥离克塞拉斯对魔种的掌控，可以阻碍冰洞之中那能毒杀冰原狼的毒雾。
目前为止，沈辰在末日中所遇到了各种诅咒，毒素，规则，还没有一个能在同级别下对抗沈辰的禁忌之力。
这样恐怖的力量，早已经大大出乎了沈辰的意料。
但是所有命运馈赠的背后，早已经暗中标注好了价格。
沈辰每一次进阶，“绯线”的侵蚀速度都会加深。
沈辰大约能够猜到——
当“绯线”将他全身侵蚀之后，会发生什么。
所以阻碍“绯线”的侵蚀，从末日之初便是科研院中最最重要的一个项目。
方休率领团队，为沈辰测试了上万种合成药物、药剂，末日里的天然魔草，晶石。
经历了上万次的失败，测试失败，研究失败之后，终于成功合成了一种物质，唯一对绯线的侵蚀起了正向的阻碍作用。
科研院命名为——
“x化合物。”
其合成材料不必多言，成本高昂到足以让知晓的人瞠目结舌。
也只有自由之都，能够负担得起。
并且，x化合物不仅对沈辰有用，这种耗费了自由之都近乎无尽资金与力量所创造出来的产物，对于任何觉醒者，都有着无比恐怖的好处。
所以沈辰使用完之后，剩余x化合物，也同样作为了自由之都的底牌，奖励给那些立了重大功劳的觉醒者。
这样的战略级武器，不接受任何贡献度的兑换。
目前科研院之中的x化合物有一二三号。
每一号都能刚好作用于相应阶数的沈辰，大大延缓了绯线的延伸。
一年的时间里，沈辰从一阶升至三阶，每一次科研院都能够提前为沈辰备好。
但四号x化合物，对自由之都来讲也是一个难事。
因为x化合物的原材料里，除了各种珍稀昂贵的合成物外，还有一个必不可少的玩意儿。
那就是对应阶数的晶源！
也就是说，想要造出四号x化合物，就必须要猎杀一只四阶的妖兽，或是魔物！