她们继续前行，直到拐角处。
浓云旋转成螺旋状，中心不断闪烁着血红色闪电。血雨从高空倾泻而下，像是血液从天而降，将整片世界染成赤红。
那轮升起的“太阳”——巨大的猩红之瞳，正从螺旋中心浮现，如神只自血中诞生，冷漠而宁静地俯瞰整片新生领域。
另一名平民跪倒在血雨中，指甲已被结晶侵蚀，裸露出骨质，但她依然在用手指将某个字深深刻进地面。
“她还活着？”炙骁靠近了几步。
血水从她指缝中不断滴落，在粗糙的石砖上晕染成一行歪斜而沉重的字迹。
【不。】
她似乎还想写更多，但手指已不能动弹。
从她手腕内部，血肉正迅速蔓延，如城市的神经系统探知到了她的拒绝，发出了修正信号。
血肉从街面升起，像触须般缠上她的手臂，沿着肌肤一路爬上肩胛，尝试将她拖入下方一处裂开的地缝。
她开始挣扎。
“我不会放弃……”她的声音嘶哑而顽强，“我是人类……我有我的名字……我有记忆……我不是你们的一部分！”
她身体已被扯得半悬空，背后是蠕动的地面，血红的结晶正从她后背裂开，像是再生，却也像死亡。
“我们……我不是怪物……”
下一秒，那条裂缝合拢。
她连同那声呐喊一同被吞没，只剩地面上的字，像是无声的拒绝，在蠕动的红色地面上显得格外渺小。
炙骁低头望着那字，久久未语。
所有建筑物完全失去了原有的形态，重组成一个巨大的、有机的结晶网络，形状既像是一颗心脏，又像是一个大脑。
红色液体在这个网络中有节奏地流动，为整个城市提供能量。
曾经的人类，如今成为一个全新网络的结点。
一切的思想不再独立，而是汇入了这个巨大城市生命体的集体意识中，像无数个曾经个体性强烈的“我”，一同化作了“它”的神经反射弧。
星榆与炙骁站在这片脉动的世界中央，仿佛仅存的两根异类神经。
“这就是末日的面貌，”炙骁颤声说，喉头紧绷，眼神却不曾移开，“一切的终结……所有人都死了，再无生命。”
“不，”星榆回答，她眼底却没有激动或惧怕，只是陈述事实，“这是一种意识正在诞生。”
在炙骁看着一幕幕终结上演的时候，星榆也在观察。
现在，她已经明白了这一切的目的。
天启教团在尝试融合所有生命，制造出某种……全新的东西。
而这个全新的生命，似乎是以“城市”作为载体。
她伸手指向旁边的建筑：“它不是人类，不需要语言，不遵循我们的逻辑。但它会记忆、感应、自我调节、捕捉异常并做出回应。它具备最基本的生命反应。而这整片城市，就是它的‘肉体。”
炙骁像是听见了什么彻底颠覆的命题，她猛地盯住星榆：“你在为这东西辩护？”
“我没有为它辩护。”星榆看向她，神情一如既往的冷静，“我只是理解它。”
“理解？你所谓的‘理解’是眼睁睁看着整座城市变成尸体巢穴，看着人被融化进墙里、血肉被吞进管道，就因为你能‘理解’它？”炙骁深呼吸一口，努力平复心情，但语速还是隐隐加快，“这是吞噬，是感染，是屠戮。这根本不是生命——这是亵渎！”
“你觉得它不是生命，那只是因为它吞掉了人类，就像人类可以轻而易举碾死一群蚂蚁。”星榆缓缓道，“如果它和人类换了位置，人类从未更仁慈。”
“那是我们！”炙骁几乎脱口而出，“我们是人类！我们当然不一样，我们从未——”
她的话却在一瞬间哑住。
她不是第一次听到这种说法，也从未真正认同它。
可也正是在这一刻，在这场城市尸变与赤红结晶构建出的恐怖景象中，她忽然感到某种难以辩驳的刺痛。
任务中被“弃置”的居民和公证人，连尸体都找不到的的死亡报告，数据库里“可接受牺牲”那一栏冷冰冰的比例标注。
或许……这座城市从一开始，就是一个更温和的、有层级的、有计划的养殖场。
只是所有统治者都习惯了，把“效率”当作文明，把“剥夺”包裹在“管理”与“维护”之下。
所有人的血肉都在被利用，只是方式不同，速率不同。
区别只在于，人类这个“有机体”没有统一的意识，所以显得更加“自由”、合理、有必要性。
有时，也更加盲目。
“人类从未善待自己的同类，也从未温柔对待任何异类。同类被你们当作郊区的燃料，异类被你们收容做成工具。区别只是，人类给自己的残酷起了更好听的名字。”星榆回答。
“那你想怎么样？什么都不做？放任这一切继续扩张？承认我们都会变成那种……东西？就算你不在意，我在意！作为人类，我当然要扞卫自己的生存权！”
炙骁睁大眼睛，仿佛想逼星榆也被拉入自己的恐惧与愤怒。
星榆终于回望了她一眼，那目光平静而深沉，只有一种沉默的认知清晰。
“是的。包括我们。”
“你疯了……”
“不。我只是接受。”
星榆仰望天际，那只嵌入云层深处的巨大眼睛仍悬挂在猩红太阳中。
“它不是神，也不是‘敌人’。它甚至不知道‘神’这个词意味着什么，更具备敌对的主观意志。”
它只是出生了。
像早期的人类、像微生物、像一束最原始的神经电流，自动地寻找母胎、寻找空气、寻找能量。
真奇怪。
有时星榆都觉得，她反而对这种非人性化的东西更有理解性……甚至，同理心。
它没有感情，也不会背叛。
它不谈论道德与理想，没有责任与义务，只是凭借自己的本能生存，或者搏杀。
……这很好，这甚至让她有某种莫名的向往与渴望。
但这不属于人类定义的“人类”。
沉默之后，炙骁终于开口，声音中压抑着克制的愤怒。
“我不接受。
“我不想变成……被什么东西‘理解’‘吸纳’之后顺从地死去的意识残渣。即使我们造就的文明充满缺陷，但我们曾挣扎、曾反抗，我们还有选择的权力——至少，还有人在为改变而努力。”
“我知道。”
星榆只是这么回答。
头顶，那轮巨大的猩红日轮沉默不语。
那只嵌在高空中的眼睛，缓缓旋转着，注视着她们脚下的城市，它的新生王国。
安静，且满意。