这……是什么？
她仔细检查着这块晶体。
这个看似普通的小珠子，表面有一道细小的裂缝，露出内部两瓣状的结构。
就像一颗……即将生根发芽的种子。
这绝非她惯常从虚界带回的记忆碎片。
记忆无法在物质界中以实体存在，必须经由她这个沟通媒介，才能实现由虚体到物质体的转化。
然而，这个核心打破了她所知的一切规则。
虚界的一切都是流动的、难以捉摸的文字和符号。就连星榆自己在那里也没有具体的形体，她无法看到自己的手，甚至难以感知自己的存在。
当她将这枚核心放在掌心时，她却发现即便在虚界中，它也保持着相同的形态，画面在这一点上完全重合。
这看似脆弱的晶体坚韧得难以想象，它既不会因她的力道而变形粉碎，也不受周围火场高温的影响。
仿佛同时存在于两个世界，却又不受任何世界规则的限制。
星榆原本预期会看到零散的记忆碎片或情感残余，就像她之前遇到的所有死者那样。
但这次，情况显然不同。似乎关于伊琳的一切本质都已经凝聚在核心之上。
理事会提供的关于伊琳的信息仅限于最基本的身份识别，但在之前短暂的交锋中，伊琳流露出的只言片语已经勾起了星榆强烈的好奇心。
那些关于A环的零星信息，更是让她迫切地想要一探究竟。
周围的火势仍在蔓延，浓烟弥漫，热浪不断袭来。
此刻，这些危险在星榆眼中都变得微不足道。
怀着这样的渴望，星榆开始尝试吸收这枚“自我核心”。
核心并没有顺从地融入她的意识，相反，它开始剧烈地震颤，仿佛在极力抗拒着被理解和探知。
不像是出于无法提取，更像是核心本身在主动拒绝被理解。
于持续的对抗中，它最终无法抵抗毁灭，正如伊琳无法逃避死亡。
核心崩解，碎裂成极为细微的粉末，融化般融入了星榆的意识。
记忆如同破碎的镜子，虽然零散，却串联成一个清晰而完整的故事，仿佛由断续画面组成的默片。
画面突然聚焦，刺眼的光芒闪过。
首先映入眼帘的，是一块巨大曲面显示屏。
屏幕上闪烁着复杂的数据流，从每日能源消耗到食物配给，再到公共设施的使用率，图表与数据如同跳动的脉搏。
这是位于资源管理局17层的独立办公室，墙壁上固定着她入职时的职位宣誓。
“平等使用，永续发展，设计真正公平的人类未来。”
阳光透过全景落地窗倾泻而入，为整个空间镀上一层温暖的金色。
窗外，政府区的城市景观一览无遗，高楼大厦鳞次栉比，绿地花园点缀其间。
这间宽敞明亮的办公室是伊琳工作第三次升职的奖励。
尽管资源分配分析师的薪资待遇并不突出，但这个职位仍然备受推崇，饱受尊重。
对许多人来说，能够从事这份工作本身就是荣耀。
这这份工作的意义已经深深刻入所有人的心中：确保每一位居民都能平等地享有高质量的生活。
伊琳和她的每一位同事不仅仅是在处理冰冷的数字，更是在为A环人尽皆知的核心观念——自由、平等、富足——添砖加瓦。
这时，她的人工智能助手发出了提示音。
“伊琳，您有一条新的工作通知。是否需要现在播放内容？”
“请播放。”
“收到。通知内容如下：伊琳，请做好出差准备。您被选中参与年度跨环考察项目。此次考察旨在优化跨环资源分配策略，提高整体社会效益。请于明日08：00在总部大楼集合，考察预计持续一天。详细行程将在集合时发放。祝考察顺利。”
人工智能再次补充：“根据您的日程安排，我已为您重新调整了接下来一周的工作计划。是否需要我为您准备出差所需的物品清单？”
“谢谢你，克洛托。请帮我准备物品清单。”
……
画面一转。
伊琳跟随上司穿过一条狭长的封闭走廊，走廊尽头是一扇极为厚重的金属门。
即使在A环，也极少见到这样高级别的安防。门旁的警示标志让她不禁屏住呼吸。
她谨慎地检查着自己身上全套的防护服，调整着防毒面具，确保每一个接缝都严丝合缝。
心跳加速，她完全不知道门后的会是什么。
金属门缓缓开启，刺眼的光线让伊琳下意识地闭上眼睛。
当她再次睁开眼时，眼前的景象让她震惊得……完全说不出话来。
这不是她熟悉的A环，而是一个完全陌生的世界。
灰暗的天空中飘荡着厚重的尘埃，三轮炽热的太阳毫不留情地炙烤着大地。
破旧的建筑排列在坑洼不平的街道两旁，到处都是垃圾和废弃物。
“欢迎来到外环，伊琳。”上司的声音透过防护服内侧的对讲部件传来，“这就是你今后要管理的地方。”
伊琳坐在小轿车里，目不转睛地盯着窗外。
车子在崎岖不平的道路上颠簸前行，扬起的灰尘在阳光下形成一层厚重的面纱。
街道上，衣衫褴褛的人们行色匆匆，眼神中充满了麻木和绝望。
“在A环，我们创造了近乎完美的生活环境。”上司解释道，“但这里的情况就是你看到的这样。我们的工作就是确保整个系统的稳定运行。”
伊琳感到一阵晕眩，不仅仅是因为车子的颠簸。
“但是……这里的人……怎么会这样蒙昧？这里怎么会如此落后？”她艰难地开口。
“我们的首要任务是维护整个郊区的安定。”上司平静地说，“伊琳，你即将晋升，今后将负责管理这里的资源。你需要了解这里的实际情况。”
车子继续前行，穿过一个个破败的街区。
伊琳沉默不语，双手紧紧攥在一起，指节因用力而发白。
她不想看，甚至宁愿自己从未看到过。
但她的目光却无法从窗外移开，死死地注视着这击碎了她长久以来信奉的所有观念的画面。
享有充沛的物质保障，实现自我的理想，难道不是每个人最基本的生存权利吗？
她曾以为这世界的每一个角落都像自己的生活一样，平和且安定。
但此刻她意识到，自己对世界一无所知。
她被背叛了，彻彻底底的背叛。
就在与自己生活的地方相隔不远的另一片土地上，她一直熟知的所有最基本的保障，在这里都并不存在。
平等、自由、公正，为社会、为人类而奉献，这些曾经是她引以为豪的信条，在这里变得如此虚幻。
她回想起自己入职那一天，穿着崭新的制服，站在庄严的大厅里，声音坚定而充满热情地宣誓：
“平等使用，永续发展，设计真正公平的人类未来。”
她又看向窗外衣衫褴褛、正在翻找垃圾堆的孩童，街道上随处可见的斗殴与血迹。
三轮太阳灼烧了她的视网膜，降下了真相的诅咒。
从那一天起，伊琳眼中的世界开始出现裂痕。