明皇后得了鼓励，挺直脊背，双目在沈稚枝身上停留片刻，旋即说道：
“皇上，如今这沈三小姐被传为天选凤女，此事已在城中闹得沸沸扬扬，虽说仅是传言，可这传言来势汹汹。
若这般草率将凤女赐婚而下，难免会遭大臣们揣测这储君之位是否也因着这凤女祥瑞而早早定了下来。
二殿下固然优秀，然皇家血脉绵延，子嗣众多，皆各有所长，这般赐婚恐难以令众臣心悦诚服。”
褚时微微眯眼，手指轻轻敲击着扶手，似在思考皇后之言。
褚仇赤见状，遂上前半步，凤眸冷厉，“儿臣深知父皇断不会轻易被此等舆论所左右，所谓‘凤女’一说实在太过荒诞。
即便儿臣与她成婚，也会依凭自身才能功绩参与储君之位角逐，绝不会有半分侥幸取巧之意。”
言罢，视线朝殿内转了一圈，勾唇冷笑，不屑之意尽显，“毕竟，以心爱女子为棋，借此谋取登位之机，这种自贬才能之举，本殿下可不屑得做。”
“……”张嘉礼袖下拳头稍紧。
明皇后闻听褚仇赤此言，脸色微微一变。
这褚仇赤不就是明着说她家彦儿没有半点实力，需得倚仗女子登位吗？
似是被戳中了痛处，明皇后神色冷厉，随嗔怪朝着褚时直哼哼：“皇上～本宫只是就事论事，这储君之选关乎国运，自当慎重，您瞧二殿下这般说的，好像本宫是为了谁似的。”
望着明皇后那矫揉造作的样子，沈稚枝都忍不住翻了个白眼。
为了谁，她自己心里没点数吗？
本以为婚事即将尘埃落定，却不想又横生枝节，老祖宗说得对，出门果然要看黄历。
褚时眯着眼，执起桌案上的茶盅轻抿了口，似在思索着什么。
须臾，将茶盅搁置下，沉闷之声响后，扯着唇角轻笑道：
“皇后之言，也有几分道理。这储君之位悬而未决，确是朝廷大事，如今也该是择定储君之时了。既如此，朕便趁此势头，设一场比试。”
语气稍顿，褚时视线缓慢扫了圈静立于殿中的两人，“诸位皇子皆可参与，谁若能在这场比试中脱颖而出，拔得头筹，不仅能证明其有担当储君之能，也能迎娶沈三小姐，成就这桩姻缘。”
褚仇赤眸光骤紧，猛地抬首，“父皇——！”
褚时扬臂，挡住他欲要说出口之语，“莫要再言，如今凤女之说所传甚广，设下比试，能者居之，唯有这般才能令百姓信服。”
明皇后双眸一弯，自眼底泛起潋滟水色，“皇上英明。”
沈稚枝整个人更是如遭晴天霹雳。
她敛下眼中滔天怒意，心底冲着丫蛋怒声咆哮，【丫蛋！这剧情发展成这样我还怎么纠正？干脆毁灭吧，我不玩了。】
丫蛋同样欲哭无泪，生怕宿主暴怒之下摆烂，忙安慰道：【宿主，世上无难事，只怕有心人，一定会有其他办法的。】
【办法你的头，你有这个本事倒是帮我想个办法啊。】沈稚枝气得恨不得将手伸进脑子里把它掏出来暴打一顿。
当下局势愈发棘手复杂，倘若张嘉礼在比试中胜出，鉴于她身负 ‘凤女’之名，依皇上此前所言，她便会被赐婚于他。
如此一来，故事脉络走向便会错乱无序，她与沈琴绶的角色定位也将全然颠倒。
而若褚仇赤在比试中拔得头筹，局势则会更为混乱不堪。
身为原本设定中的反派角色，却获取了男主理应享有的荣耀与契机，这无疑极大偏离了既定的情节轨道。
总之，沈稚枝深深明白了一件事。
这场比试不管最后谁赢谁输，她都别想独善其身，成为最悲哀、最倒霉的受害者。
沈稚枝满心忧虑，却又无计可施，下一刻，她的手腕便被身侧之人拽住，往前走了几步。
沈稚枝愕然仰首，满眼唯有褚仇赤那冷硬的侧颜。
他眼眸森寒，抿唇凝着上方之人，面色阴沉的似酝酿一场令人胆颤的风暴。
片刻，冷声开口，“父皇，儿臣于这储君之位向无觊觎之心，也绝然不肯让她沦为这朝廷争权夺位的附属品，儿臣对她的倾慕眷恋，绝非因那所谓‘凤女’之名号。
倘若父皇心有疑虑，以为赐婚此举有失公允，儿臣甘愿舍弃这身皇子尊荣，自请贬为庶民，只愿携她远离这南里月星城，自此漂泊天涯，永不复返。”
此言既出，满堂皆惊。
呼——
窗棂被疾风撞开，那砸至墙边之声，似也狠狠敲在张嘉礼胸腔处。
他薄唇微白，扪心自问，若易地而处，自己能否如褚仇赤这般毫无顾忌地脱口而出，全然不计后果，率性而为？
其答案昭然若揭，无需丝毫犹疑。
褚仇赤能行此举，而他张嘉礼，决然无法如此行事。
想着，张嘉礼动了动唇，眸光黯然下来，眼底掠过些许自嘲。
“......”
褚时同样愕然，显然也未曾料到褚仇赤竟会出此决绝之言。
他凝着自家这个已然令他陌生的儿子，眸中所漾情绪复杂，亦有几分对其深情的动容。
心下不禁暗自思忖，究竟是何时起，他这曾经心狠手辣的二儿子，竟变得如此深谙爱人之道？
他褚时向来不信鬼神之说，可如今，他竟真觉得这丞相府沈三小姐，是个天选凤女。
“放肆！”
明皇后回过神后，骤然怒喝一声，“储君之位关乎国本，岂容你如此儿戏？婚姻之事非你二人可肆意妄为，全然不顾朝廷大局与皇家颜面。”
往昔之时，若褚仇赤自愿远离南里月星城，于她而言，自是求之不得，定会欣然称快。
然当今局势已变，沈稚枝既已成为百姓所传颂的天选凤女，此事对她那彦儿而言，实为上苍赐予的绝佳契机。
纵使此次比试稍有差池，也不足为虑。
她只需暗中施展权谋，设下机巧之策，令彦儿谋取沈稚枝的清白之身。
如此一来，世间岂会有人容允不洁女子荣登正王妃之位？
待那时，无论沈稚枝心中意愿如何，皆唯有选择彦儿作为其终身伴侣，别无他途。