公元419年七月，朝廷晋刘裕为王，刘裕几经推辞，百官几次劝进，双方像打太极一样，花拳绣腿，认认真真，煞是好看，最后刘裕装作勉为其难，战战兢兢，接受了宋王的进爵之命。
这离他篡位东晋是扎扎实实近了一步，要说刘裕，不慌不忙，玩文的也行，动武更不用说了，确实是不世出的英雄，全面。
在此期间司马家有点小才能的，都被他悄无声息一一除去，司马宣期、司马贞之接连丧命；司马顺明、司马道恭逃命而出，投降了北魏拓跋嗣。
剩余的司马皇室，也都提心吊胆，谁也不知道，哪一天阎王爷便来拿人了。
宋王刘裕于公元419年九月，主动辞去扬州牧一职，又考虑河南之地人烟稀小，地处荒凉，召回儿子，司州刺史刘义真，改任扬州刺史，镇守石头城。
刘裕为人至孝，对继母萧太妃如同亲母，萧太妃这一日找到刘裕，很有点不高兴，说：“你虽不是我所生，但是我也是视如己出，你弟刘道怜，可是你亲弟弟啊，与你患难与共，为你出生入死，他也想去扬州，你就不能让他去吗？”
刘裕非常为难，刘道怜和自己同父异母，但是生性卑鄙贪婪，还挺蠢，又仗着自己的关系胡作非为，这个关键时候，石头城何其重要，怎么可能用他，万一坏了事，悔之晚矣。
于是对继母说：“道怜是我亲弟弟，我有什么舍不得给他的？从小到大，什么好东西他想要，我吝啬过？
可是扬州并非儿戏，那是是京师重地，事务繁多，我恐怕道怜支不开套，误了事啊！”
萧太妃立刻老大不愿意了，埋怨说：“你这是什么话？你弟道怜已经五十多岁的人了，义真不过十几岁，他一个大人难道还不如一个小儿吗？”
刘裕听了笑着回说：“母亲有所不知，就因为义真是个孩子，虽名为刺史，但事无巨细，才能由我亲自决定。
道怜年长，这样处理肯定不行，你说他不亲自处理事务，不是太有损于他的声名地位了吗？”萧太妃这才无言以对，想成点事儿，什么麻烦遇不到？刘裕也挺不容易的，家里人也跟着捣乱。
不久以后，宋王刘裕被东晋加授殊礼，进封继母萧太妃为王太后，世子刘义符为王太子。
办完这一步，就要动真格的了，那就是禅位！
说到这里不免让人想到了一百多年前，晋武帝司马炎派遣心腹贾充、裴秀等人，逼迫魏末帝曹奂“自愿”禅位，司马炎也按照规矩，行了个封禅“三辞三让”，假惺惺“勉强”接受。封曹奂为陈留王，改国号晋。
曹奂被废以后，司马炎并没有赶尽杀绝，仍然允许他保有皇帝仪仗、留了脸面的，还可用皇家礼仪祭祖、不以臣下自称，曹奂最后寿终正寝，终年五十六岁。如今天道又循环而来，他的子孙成了被废的一方，硬着头皮禅让，就不知道司马德文有没有曹央那么好的运气了，能保得一条性命。
刘裕琢磨让司马德文把帝位禅让给自己，这个形式是最好的，却难于启齿，该由谁去提出这个事情呢？
此时他才觉得刘穆之不在，自己居然没有一个推心置腹的好帮手，那也得办呢，于是请朝臣饮酒欢宴。
筵席摆上，刘裕若无其事把自己这些年的功劳说了一遍，又接着说：“我虽然业绩卓着，又承蒙皇上恩赐，享有九锡之尊，封了王，地位尊崇至极，我如今年纪也大了，天下事，物忌盛满，我是不是该奉还爵位，告老还乡了啊？你们都说说……”
话都说到这份儿上了，应该能有人明白吧？可惜群臣就是听不懂，一味地盛称他的功德，把刘裕都听烦了，你们这群猪，倒是劝进啊！傻子都听出来我是啥意思了，你们装什么糊涂？
天色已晚，群臣散去，刘裕禁不住暗暗叹了口气，实际上，又没有人劝进，不耽误什么大年成，只是刘裕想做得好看一些，他皱着眉头，不停踱步。
这时，有一个人走出宫门，却停住了脚，这人就是中书令傅亮。
他突然灵光一闪，他刚才是真没明白刘裕的意思，现在风一吹，他突然醒了过来，“刚才宋王一席话的真实用意是让我们劝进吧？我嘞个去，我刚才琢磨什么了？太笨了！”
于是赶紧往回返，但是宫门已关，傅亮只好叩门请见。
刘裕听说他热辣辣地回来了，立刻笑了，即令开门，召见于他。
傅亮入宫，跪倒在地，磕头只说：“向宋王请命，我要暂返京师。”
两人互相看了一眼，此次心照不宣，刘裕也不多言，直接问：“玉成此事，君需要多少人护送？”
傅亮清爽回答：“数十人足办。”
随即起身，洒然而去。
傅亮出宫时，已是半夜时分，他抬头望向夜空，只见一道耀眼的彗星划过头顶，消失在茫茫天际之中，于是拍腿惊叹曰：“要变天了！我以前不信天象，今天看来，天象还是很灵验的。”
公元420年六月，宋王刘裕随后来到建康，静等傅亮佳音。
傅亮尽量用委婉的语言，暗暗提示司马德宗，将帝位禅让给刘裕。
司马德宗凄然一笑，道：“桓玄之乱时，所谓晋朝，已经完结了。
刘公力挽狂澜，迎回了兄长，才又延续二十多年。宋王大功，德堪配位，我甘心禅位于他。”
傅亮早就偷偷写好了退位诏书，此时从袍袖中小心翼翼拿了出来，呈给司马德文，道：“陛下誊抄一遍就行。”
司马德文欣然提笔，抄写在了红纸之上，作为正式诏书。
往下就简单了，建康南郊设坛，刘裕即帝位，进入建康宫。
朝中自有不少人悲痛不已，也是的，司马德文也没什么毛病，说废就废了，生死难料，怎么叫人能不伤心？也是人之常情。
但是跟随刘裕出生入死的那些人，却是功德圆满，喜上眉梢。
侍中谢晦对那些悲伤不能自已的大臣们说：“如此悲伤，未免有点过分了吧！”
徐广站出来说道：“您是什么人？宋朝佐命大臣，开国元勋，我们呢？晋室遗老，自古悲欢，并不相通！”
是啊，自古悲欢并不相通！