周路将最后两条面包递给那个假小子似的女孩时，忍不住多看了两眼。女孩乱蓬蓬的短发上沾着草屑，脏兮兮的裙摆被撕成了条状，要不是那件褪色的格子裙，活脱脱就是个野小子。
\"给。\"周路递过面包。
女孩用袖子抹了把鼻涕，又在裙子上蹭了蹭手。她咧嘴一笑，露出缺了两颗门牙的豁口：\"谢啦！\"她一把抓过面包，灵活得像只野猫似的钻进了队伍。
走出面包店时，太阳已经完全升起在当空。周路带着这群叽叽喳喳的孩子来到捕兽人集市附近，指着墙上一处暗红色的诡异铭文——那像是用某种动物血液画成的，边缘已经发黑。
\"看清楚这个。\"周路用马鞭敲了敲墙面，\"要找的就是这样的标记。\"他特意蹲下身，让最小的孩子也能看清，\"记住，必须是相似的图案。颜色可能也会有白色的。\"
孩子们凑上前，有的用手指在空中比划，有的小声默记。那个假小子女孩甚至掏出半截炭笔，在自己手臂上临摹起来。
\"现在，\"周路直起身，\"把面包送回家，然后尽可能多地叫同伴来。\"他环视一圈，目光如刀锋般锐利，\"记住，必须在太阳落到教堂尖顶前回来。\"他指了指远处哥特式建筑的尖顶，\"过了那个点，我半分钟都不会多等。\"
周路指着迈克尔\"找到标记的先告诉他，他来汇总。\"
迈克尔不自觉地挺直了腰板。如果不是他抱着满怀的面包，他就像个真正的指挥官一样。
\"最后说一遍——\"周路的声音突然提高，吓得几个走神的孩子一激灵，\"太阳到尖顶前！不管有没有找到，都得来这里。要不然就没有面包。\"他拇指一顶，怀表弹开，金属盖在夕阳下反射出刺眼的光芒，\"现在，解散！\"
孩子们顿时如鸟兽散，欢呼着奔向四面八方。迈克尔最后看了周路一眼，得到肯定的点头后，也抱着面包快步离去。他的背影在夕阳下拖得很长，却不再佝偻，而是挺得笔直。
周路收起怀表，轻轻拍了拍\"阿尔忒弥斯\"的脖颈。就在孩子们四散奔去时，周路突然出声：\"艾迪，等一下。\"
瘦小的男孩猛地刹住脚步，面包差点从怀里掉出来。他转过身，警惕又困惑地望着周路。
\"你妹妹的病，\"周路的声音比平时柔和了些，\"怎么样了？\"
艾迪的瞳孔微微收缩，显然没料到对方会记得这事。他低头用脚尖蹭着地面：\"可能...可能只是饿坏了。\"声音轻得像蚊子哼，\"吃点面包应该就能好...\"
周路望着男孩佝偻的背脊，突然长叹一口气。他拍了拍手上的碎屑：\"带我去看看。我认识医生。\"
艾迪猛地抬头，脏兮兮的小脸上写满难以置信。他下意识抱紧了怀里的面包，像是怕被抢走似的。这种突如其来的善意让他不知所措。
见男孩犹豫，周路突然上前一步，从他怀里抽出一条面包，当着艾迪的面狠狠咬了一口。\"这就是报酬。\"他边嚼边说，面包屑沾在嘴唇上，\"够公平吧？\"
艾迪眨了眨眼睛，突然咧开嘴笑了，露出几颗参差不齐的牙齿。他用力点头，转身就要带路。
\"等等。\"周路利落地翻身上马，向艾迪伸出手：\"这样快些。\"
正午的阳光从周路背后照射过来，在他头顶形成一圈朦胧的光晕。艾迪仰着头，恍惚间觉得眼前这个持枪的男人像是教堂里的天使画像——如果天使也会满身尘土、腰别双枪的话。
男孩迟疑地伸出瘦小的手。当他的掌心贴上对方大手时，一股暖意顺着相触的皮肤传来。周路稍一用力，艾迪就像片羽毛般被拎上了马背。
\"抱紧面包。\"周路的声音从头顶传来，胸膛的震动透过单薄的背脊传来，\"指路。\"
艾迪小心翼翼地靠在周路怀里，指向贫民窟最深处的一条窄巷。\"阿尔忒弥斯\"打了个响鼻，迈开步子。马蹄声在石板路上敲出清脆的节奏，艾迪第一次发现，原来回家的路可以这么短。
艾迪领着周路来到一栋歪斜的三层楼房前。斑驳的外墙上斜靠着一架吱呀作响的木梯，直通顶层的阁楼窗口——这就是他们家的\"大门\"。
\"小心台阶...\"艾迪小声提醒，率先爬了上去。周路跟在后面，老旧的梯子在他体重下发出不堪重负的呻吟。
钻过狭小的窗户，一股霉味混着汗酸味扑面而来。周路不得不佝偻着背，阁楼的斜顶几乎擦着他的头皮。昏暗的光线中，只见两张破木板拼成的床垫，和几个充当家具的破木箱。几件褪色的女式衣裙散乱地堆在床上，像一团枯萎的花。
在那堆衣物中间，蜷缩着一个瘦小的身影。那是个约莫七八岁的黑人女孩，黑珍珠般的皮肤在昏暗中泛着微弱的光泽。她深陷在衣物堆里，就像被沼泽吞没的小兽。听到动静，她费力地睁开双眼，黑白分明的眼睛里蒙着一层水雾。干裂的嘴唇动了动，却只发出嘶哑的气音。
\"嘿，小天使。\"周路单膝跪地，让自己的视线与女孩平齐。他摘下帽子，露出一个罕见的温和笑容，\"我是你哥哥的朋友。带你去看看医生，很快就能好起来，好吗？\"
女孩眨了眨眼，长长的睫毛像蝴蝶翅膀般颤动。周路伸手轻触她的额头，顿时皱起眉头——掌心传来的温度烫得吓人。
\"见鬼！\"他转向艾迪，声音骤然紧绷，\"烧得太厉害了，得马上走。\"说着已经脱下外套，小心翼翼地将女孩裹起来，\"再耽搁会烧坏脑子的。\"
艾迪的脸色瞬间惨白，手中的面包\"啪嗒\"掉在地上。他手忙脚乱地去捡，却被周路一把拦住。
\"别管面包了，\"周路已经将女孩轻轻抱起，\"去把梯子扶稳。\"他的声音低沉而急促，像是压抑着某种情绪，\"我们得争取每一分钟。\"
艾迪像只灵巧的猴子般迅速滑下梯子，落地后立即转身用瘦弱的双臂死死扶住摇晃的木梯。他仰着头，看着周路高大的身影一步步向下移动。
阳光透过梯子的缝隙斑驳地洒落，周路宽阔的背影几乎遮住了全部光线。他右臂紧紧搂着那个小小的身躯，左手稳健地抓着梯子的横档。每下一级，梯子就发出不堪重负的吱呀声，但艾迪妹妹却安稳地蜷缩在那个陌生的怀抱里，苍白的小脸贴在周路沾满尘土的衬衫上。
艾迪见妹妹此刻她像只找到巢穴的雏鸟，细瘦的手指无意识地揪着周路的衣襟。阳光在她卷曲的睫毛上跳跃，给黑珍珠般的皮肤镀上一层金边。
\"去把马牵来。\"周路已经利落地跳下最后几级，怀中的女孩甚至没有被颠簸惊动。他大步流星地走向街道中央，阳光将他的影子拉得很长，而那个小小的身影就安稳地栖息在影子中。