汤姆突然打了个寒颤，下意识地摸了摸右臂。\"我们本来不敢来这儿的，\"他声音发颤，\"这里是'银蛇帮'的地盘。上个月小吉米来这边捡垃圾，被他们发现后...\"他咽了口唾沫，没再说下去。
周路注意到三个少年同时缩了缩脖子，豆子甚至本能地捂住腹部，仿佛那里还残留着疼痛的记忆。
\"银蛇帮？\"周路将烟盒打开，取出一支香烟，\"说说看。\"
\"都是些富家少爷，\"汤姆咬着嘴唇说，\"他们父亲不是船主就是商人。穿得好，吃得饱，打人时力气大得吓人。\"
\"那你们还敢来？\"周路将香烟点上。
阴影里的艾迪突然动了动。他抬起布满血丝的眼睛，声音嘶哑得像砂纸：\"我妹妹...在发烧。\"
豆子脏兮兮的脸上带着两道泪痕：\"艾迪妹妹才五岁！瘦得跟小猫似的！昨晚上她咳得都快喘不过气了！\"他的眼泪混着鼻涕流进嘴里，\"我们试过去教堂排队，可等轮到我们时连汤渣都不剩了。\"
汤姆接过话头，手指神经质地揪着裤线上的线头：\"银蛇帮最近家里管的很严。我们算好了时间。\"他的声音越来越小，\"没想到会碰上你...\"
迈克尔抱着一大袋面包重新回到小巷。面粉的香气顿时充盈了整个房间，装面包的纸袋口还冒着缕缕热气。汤姆三人不约而同地咽了咽口水，眼睛直勾勾地盯着那袋面包。
迈克尔将面包和一小罐蜂蜜重重地放在周路身旁的木箱上，蜂蜜在罐子里晃了晃，泛起金黄色的涟漪。周路却只是抬了抬下巴，示意他们先吃。
\"用不着你假好心！\"迈克尔梗着脖子，声音却因为饥饿而发颤。他的手指无意识地绞着衣角，指节都泛白了。
周路慢条斯理地从嘴角取下烟支，吐了一个烟圈，眼皮都不抬一下：\"让你们吃是帮我试试。谁知道某些人会不会往面包里吐口水、擤鼻涕？\"他的声音带着令人恼火的笃定。
\"你！\"迈克尔的耳根瞬间涨得通红，\"我才不会做那么恶心的事！\"
\"是么？\"周路终于抬眼，目光在他身上扫了一圈，\"吃过才知道。\"
像是要证明什么似的，迈克尔一把抓起一根面包，恶狠狠地咬了下去。然而当麦香在口腔中弥漫开的瞬间，他的动作突然顿住了。紧接着，他再也控制不住，开始疯狂地吞咽起来，面包屑沾了满嘴。
这个画面让其他三人再也按捺不住。豆子的喉咙不断滚动，透明的涎水顺着嘴角流下，在下巴上拉出一条银线。汤姆和另一个同伴的肚子同时发出响亮的\"咕噜\"声。
\"你们也去。\"周路突然说，\"帮我多试试。\"
话音未落，三人就像饿狼般扑了上去。豆子年纪最小，抢食的动作却最凶，整张脸都埋进了面包袋里。可他吃得太急，才咽下几口就被噎住了。小男孩的脸瞬间涨成紫红色，双手无助地抓着喉咙，像条脱水的鱼一样剧烈抽搐着。
就在他眼前开始发黑时，一个水壶突然递到嘴边。周路不知何时已经蹲在了他身旁，冷静地托着他的后脑勺帮他灌水。清凉的液体冲开了堵塞的食物，豆子终于又能呼吸了，瘫坐在地上大口喘息。
可还没等他完全缓过劲来，周路手里的水壶就被汤姆一把夺走——原来他的哥哥也被噎住了。汤姆仰着脖子灌水的样子活像只渴极了的鹅，喉结剧烈地上下滚动。水珠顺着他的下巴滴落，在脏兮兮的衣襟上洇开深色的痕迹。
周路靠在墙边，双臂抱胸，旁观着四人狼吞虎咽的模样。面包屑不断从他们指缝间掉落，在地板上积了一层细碎的金黄。当豆子伸出沾满蜂蜜的小脏手，想去拿第三个面包时，周路突然抬手，\"啪\"地一声打在他手背上。
\"哎哟！\"豆子猛地缩回手，手背上立刻浮现出一道红印。他委屈地抬头，却对上周路似笑非笑的目光。
周路用下巴点了点豆子鼓胀的小肚子：\"还吃？想当个撑死鬼？\"他的语气带着几分戏谑，但眼神却格外锐利。
豆子下意识摸了摸自己圆滚滚的肚皮，这才惊觉原来\"饱\"是这样的感觉。他舔了舔嘴角残留的蜂蜜，小声嘀咕：\"要是撑死...也挺好的...\"但瞥见周路微微眯起的眼睛，他立刻噤声，乖乖拖着步子挪到墙角站好，开始从衣服上捡起残留的面包屑塞进嘴里，还时不时将舔一舔手指，回味着蜂蜜的甘甜。
\"你们也是，\"周路转向其他三人，手指在空气中点了点，\"吃完手里的，都过去站着。\"
艾迪闻言，眼珠滴溜溜一转。他假装被面包噎到，弯腰咳嗽时，迅速将剩下的半个面包塞进破旧的外套内袋。起身时还故作镇定地抹了抹嘴，迈着虚浮的步子走向墙角。
周路的嘴角微不可察地抽动了一下，但并未拆穿。汤姆和迈克尔见状，也各自藏起半截面包，三人并排站在豆子旁边，眼神飘忽不定。
\"现在，\"周路慢条斯理地说，\"我们来谈谈合作的事。报酬...\"他意味深长地看了眼地上的只剩四个面包的面包袋，\"已经付过了。\"
迈克尔猛地抬头，喉结滚动了几下：\"那明明是你让我们——\"
\"你就说，\"周路打断他，竖起一根手指，\"面包进没进你肚子？\"
年轻的迈克尔张了张嘴，却发现自己无法反驳老奸巨猾的周路。他垂下头，盯着自己沾满面包屑的鞋尖，拳头在身侧攥紧又松开。墙角的阴影笼罩着四人，将他们的表情都藏在了昏暗之中。
周路的目光在四人脸上扫了一圈，微微叹了口气：\"你们——识字吗？认识的人可以带一只面包回去\"
问题一出，四周顿时安静下来。迈克尔不自在地蹭了蹭鞋底，艾迪低着头，汤姆看了看自己的弟弟。只有豆子眨了眨眼睛，犹豫地举起脏兮兮的小手，又怯生生地放下一半。
\"我...我认识字！\"豆子突然大声宣布，声音里带着不合时宜的骄傲。他低头开始扳着手指头数起来，每数一个就竖起一根手指：\"马...羊...面包...鱼...工厂...\"数到第八个时，他皱起眉头，突然又缓缓弯下一根手指，认真地说：\"不对，是七个。那个'树'字我记错了写法...\"
周路的表情凝固了一瞬。他慢慢抬起手捂住脸，肩膀微不可察地抖了一下，不知是在憋笑还是在叹息。过了好一会儿，他才从指缝间闷声说：\"把手放下吧，孩子。\"
豆子困惑地歪着头，但还是乖乖照做了。他转头看向哥哥汤姆，后者正以一副\"我就知道会这样\"的表情翻着白眼。周围弥漫着一种令人尴尬的沉默。