三人策马穿过雾气弥漫的林地，枯枝在蹄下发出清脆的断裂声。查尔斯始终将身子压得极低，像是要从潮湿的泥土中读取某种暗语。突然他勒住缰绳，战马前蹄在空中划出半轮新月——前方泥地里交错的蹄印如同刚拆封的密信，边缘还带着湿润的泥土卷边。
\"找到他们了。\"查尔斯看着一撮沾着马粪的草茎，鼻翼微微翕动。当他转身时，阳光恰好穿透树冠，在那张惯常冷峻的印第安面孔上投下跳动的光斑。
缰绳在查尔斯指节间绞紧又松开。当马蹄声重新叩响小径时，他刻意让坐骑与亚瑟的枣红马并辔而行。\"所以那天...\"查尔斯的声音像块被溪水打磨过的燧石，惊起灌木丛中几只蓝冠山雀，\"你和杰克甩钓竿时，平克顿的猎犬究竟嗅到了什么？\"泥土在马蹄间翻卷，他始终盯着前方被踩碎的青草。
周路无心留意两人的对话。他落后半个马身，目光如同生锈的捕兽夹咬住泥地上的蹄印——左前蹄缺了月牙铁，右后跟有旧伤愈合的疤痕。这些纹路在他瞳孔里自动拆解成数字：七匹鞍马，三匹驮货，其中两匹的蹄铁是瓦伦丁铁匠铺特有的纹路。
“路，你这趟去哪了？”亚瑟和查尔斯聊完些无关紧要的话题，终于把话题扯到了周路身上。
“喔，还记得我和你说过的那个委托吗？”周路应道。
“什么？哪个？哦，是卡罗威的那个吗？”亚瑟追问。
“对，就是那个。我去拜访了最后一位传奇枪手。”周路回答。
“那你们聊得怎么样？我看不怎么样，我看见阿德勒夫人的手好像受伤了。”亚瑟关切地说。
“如你所说，那家伙确实不太友好。不过沙迪姐手掌的伤可不是因为那家伙。”周路摇了摇头，“我们还去了一趟阿德勒牧场，就是你们在那里解救了她的地方。她在丈夫的墓前割破了自己的手掌。”
“呜，希望她不会被仇恨压垮。复仇是我们都无法承担的奢侈品。”亚瑟想起沙迪那双时刻燃烧着复仇火焰的眼眸，感叹着。
“查尔斯，你认为他们带走那个德国人的目的是什么？”周路将话题引向了当前追踪的匪徒。
查尔斯皱了皱眉，目光依旧紧盯着前方的蹄印，仿佛那些痕迹能告诉他一切答案：“我不知道，我只知道如果我们晚点去的话，后果不堪设想。我们得尽快找到他们，救出那个德国人。”
“好吧。”
三人加快了马速，马蹄声在林地中回荡，如同战鼓一般催促着他们前行。查尔斯凭借着敏锐的直觉和丰富的追踪经验，不断引导着他们沿着匪徒的踪迹前进。而周路则时刻保持着警惕，他的目光如同鹰隼一般锐利，不放过任何一丝可能的线索。
“前面有动静。”查尔斯突然勒住缰绳，示意两人停下。他侧耳倾听，林间传来了微弱的声音以及闪动的火光，“看起来像是有人，我们悄悄靠近看看。”
三人下马，将马匹留在原地小心翼翼地向前摸索。不久，他们便来到了一个隐蔽的空地，夕阳的余晖透过密集的树冠，洒下斑驳陆离的光影。空地中央，几个帐篷已经搭建起来，显得错落有致，帐篷的布料在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
营火在空地的一角熊熊燃烧，火光映照着周围的一切，将夜色驱散开来。
营地中央，一个男人被粗粗的绳子紧紧绑着，趴在地上。他的身体扭曲着，试图挣脱绳索的束缚，但显然徒劳无功。他的嘴也被绳子捆了起来，只能发出噫噫呜呜的动静。诡异的是除此之外，营地里空无一人。
“这地方倒是适合做为营地。”亚瑟环顾四周，低声说道，他的手中已经握紧了枪柄，随时准备冲出去营救那个德国人。
“等等，先别急。”周路拦住了亚瑟，他仔细观察着周围动静：“可能有埋伏。”
周路拦住亚瑟后，三人迅速后退几步，三人退到一丛树后。
周路闭上了眼睛，他的耳膜突然震颤起来，仿佛有青铜钟槌敲击在灵魂深处。当他再次睁开眼睛时，他的瞳孔突然泛起琥珀色涟漪，就像猎鹰锁定野兔时虹膜产生的异变。
时间在他的感知中仿佛变得缓慢，世界被一层黑白色的滤镜所覆盖，腐烂的松针堆里突然亮起两团团跳动的橙红。距离最近的那个在几十步外，随着心跳频率明灭，像是被风撩拨的炭火。周路转动眼球，发现更多火焰在灌木丛与岩石夹缝中燃烧——七个，七个个埋伏者构成完美的包围。
“那边，林间有三个人埋伏。”周路压低声音，用只有三人能听到的音量说道，同时用手指了指埋伏者的方向：“那边有两个，那边也有两个骑马的。”
亚瑟和查尔斯闻言，立刻顺着周路指示的方向看去，虽然他们无法像周路那样看到，但对他的判断毫无疑问。两人迅速调整位置，握紧手中的武器，准备应对可能的突袭。
“我们得制定个计划。”周路低声说道，他的目光在亚瑟和查尔斯之间扫视，寻找着最佳的行动方案。
“我绕到他们后面，你们正面吸引注意力，我趁机解决他们。”周路迅速提出了一个计划，他的声音冷静而坚定。
亚瑟和查尔斯点了点头，表示同意。三人迅速交换了眼神，确认了彼此的意图和行动路线。
随着一声低沉的口哨，周路像一只敏捷的猎豹，悄悄绕向了埋伏者的后方。
而亚瑟和查尔斯则故意弄出声响，开枪吸引埋伏者的注意力，亚瑟按照周路所指的方位，发现了距离他最近的那个埋伏者。
砰。
亚瑟一枪打在了那个埋伏者身旁的树上，那家伙被吓得急忙缩回了头，根据亚瑟射来的子弹，判断出了亚瑟的位置，呼唤着身后的同伴朝亚瑟的方位开火。