蒙哥汗率军攻打巴蜀时，忽必烈带着整个蒙古五分之四的兵力，从东路攻击南宋。
当时的蒙哥汗，决心打败南宋，以统一天下，于是便有了忽必烈从北而南，他自己亲率大军，从西向东的合围宋都的计划。
蒙哥出征前，派出了他的弟弟阿里不哥和儿子玉龙答，据守都城哈拉和林。
另外派出旭烈兀西征西亚。
本来蒙哥在南宋之战最初，安排忽必烈以养病的名义，被排斥在了南征的计划之外。
当时，忽必烈身边的谋臣，说到蒙哥恐怕已经怀疑他，这才没有让他参与带兵攻伐南宋。
当忽必烈提出要主动伐南宋的时候，正好东线的塔察儿，率军沿汉江，直逼襄樊，连续好些天，都没有打下襄樊。
蒙哥对塔察儿督战不力，很是不满意。
听到忽必烈主动提出愿意攻伐南宋，经过一番考虑，终于把大军的指挥权，交给了老四忽必烈。
蒙哥也没有想到，在他合川钓鱼城之战驾崩之后，拥有着蒙古五分之四大军的忽必烈，会挑动起一场为争夺汗位，与亲兄弟阿里不哥的战争。
忽必烈从他的封地开平出发，军队到达濮州，忽必烈召开军事大会，商议攻打南宋的战略。
有汉人将领，提出在军威之上，应该施以劝降之策，但凡有主动投降者，可以免杀。
也有将领，提出不要过分妄杀，当以仁政施于天下，王者之兵，不可以嗜杀。
忽必烈采纳了那些观点。
忽必烈率军，一路突飞猛进，军队连克很多城池，到达了淮河一线。
也就在那时候，蒙哥在钓鱼城驾崩的消息传来。
有人劝忽必烈，凭借着强大的军事力量，应该先回去争夺汗位，而不是继续攻打南宋。
当时旭烈兀在西征途中，得到蒙哥的驾崩消息，停止了一路西进，而是率军准备回来，参与蒙古大汗的推举大会。
守在京城哈拉和林的阿里不哥，召集各宗室之王开忽里台会议。
阿里不哥得到了蒙哥的几个幼子的支持，加上他所笼络的各宗室之王，阿里不哥继承了大蒙古国汗位。
忽必烈虽然占据了南宋好些土地，由于并没有打下南宋，若是匆匆赶回哈拉和林，汗位也不一定轮到他的头上。
忽必烈不但没有立即回去争夺汗位，而是继续对南宋进行强攻。
南宋王朝赵禥，放心地把朝政交给贾似道在打理，那贾似道得知蒙哥死于钓鱼城之后，大蒙古国内，一定会为争夺汗位，而发生矛盾。
虽然忽必烈还在坚持着强攻，但只要他南宋王朝提出议和，忽必烈肯定会以汗位为重，先答应议和，再赶回去争夺汗位。
于是，贾似道赶紧派人，前去给忽必烈提出愿意投降，每年给大蒙古国交纳岁币。
虽然没有攻占南宋，但忽必烈已经收到了南宋的降表，那也算是达到了此次攻打南宋的目的。
于是，忽必烈在签订下了和议之后，就带着他的大军，回到了他的封地开平。
他已经得到了消息，七弟阿里不哥，竟然在什么忽里台大会上，被推选为了蒙古国的大汗。
忽必烈极其愤怒，凭实力，资历，地位，小七也不至于会成为大汗吧。
于是，他召开了蒙古大会，当然，这一次，他并没有将那些宗王们请来。
忽必烈也在四十来个王室宗亲的推举下，宣布成为了大蒙古国皇帝，他毕竟是见过世面的，不再满足于做个什么大汗。
只不过，那个时候，忽必烈还没有改国号为元，还是大蒙古国皇帝。
忽必烈把阿里不哥定为了叛逆，同样的，阿里不哥，也把忽必烈定为了叛逆，双方便开始了征战。
阿里不哥分兵两路，从北而来，向忽必烈发起了挑战。
阿里不哥的队伍，由留守于京城的所有的蒙古宗王们共同集结，从军队的数量上来看，十五万之众的阿里不哥，拥有极强大的优势。
忽必烈毕竟有过指挥大战的经历，在与南宋军的作战中，战略战术方面，远比阿里不哥成熟得多。
得知阿里不哥的军队南来，忽必烈派出宣抚使廉希宪，前往陕西平定了阿里不哥在那里的势力。
忽必烈还派出三万人，镇守燕京，在阿里不哥来路上，设下重兵伏击。
由于忽必烈的人，对地形极其熟悉，阿里不哥贸然派来的军队，被忽必烈的人打败，阿里不哥只好率队，灰溜溜地逃回到蒙古高原。
到第二年的时候，阿里不哥又组织起人马，对忽必烈发起了第二次进攻。
经过前一回大战，忽必烈已经控制了陕西和甘肃一带的地方，切断了陕甘通往蒙古高原的粮道。
忽必烈面对阿里不哥的再次进犯，直接率军挺进到了蒙古帝国的首都和林。
这一次，阿里不哥拥有的是蒙古精锐之师十五万人，忽必烈的军队虽有十万之众，却是蒙汉合在一起的军队。
阿里不哥仗着他在军事方面的绝对优势，根本没有把忽必烈看在眼里。
两军在草原上一对阵，阿里不哥就下令，向忽必烈的军队发起猛攻。
等到阿里不哥的军队快要冲到的时候，忽必烈这才使出了大象阵。
几回合之后，阿里不哥的军队开始溃逃。
接下来，忽必烈的军队便开始对和林城进行围攻。
数日的激战，和林城都没有能够打下来。
那一天，到了傍晚的时候，忽必烈把战将们叫到他的面前，说是无论如何，当晚必须要把和林城打下来。
几天都没有打下来，这怎么可能当晚就把城池打下来，大家都面面相觑。
忽必烈布防军队布署，他亲自带着大军，从北面发起攻击。
忽必烈隐约记得，北城修建的时候，相对要薄弱一些，要想突破和林城，就得从北城开始猛攻。
随着炮火的不断轰炸，忽必烈的人冲进了北城。
看到城破，阿里不哥只得带着他的人，向四哥忽必烈投降。
忽必烈看着蒙哥的儿子，看到自己的亲七弟，他接受了阿里不哥的投降。
还让他的那些侄子们，继续带兵，只是把阿里不哥幽禁了起来。
这一场战斗，最终以忽必烈获胜，接下来，忽必烈便有了足够的力量，开始发起了对南宋的征战。