猗兰殿。
窗棂漏进三两道浅金日光，落在案头铺展的米白宣纸。
江兰芷梳着牡丹髻，簪了两支样式简单素净的银钗，一支珍珠步摇，豆绿色的抹胸，窄袖的素白褙子，浅青色的百迭裙，轻盈雅致。
她执着笔，站在桌前，腕间玉镯温润，落墨的一横一竖、一撇一捺，起笔时力度轻，笔尖接触纸张时略有停顿，像是试探，中间突然有轻微加重，收笔时又迅速变轻，藏着一丝克制。
字迹紧凑却不局促，疏朗如月下梧桐影，藏着恰到好处的留白，如同排布有序的星子，笔锋流转，匀净流畅，秀而不僵。
“你几个皇兄都有功劳和任务在身，十皇子和十一皇子也跟着太子去了曲阜公干，只有你和你十二弟闲赋在府中，我儿，你父皇不找你，你就一直坐着冷板凳吗？”
敏贵嫔江兰芷低着头抄着经书，只用余光轻轻地扫了一眼桌前研墨的儿子。
“母妃听说父皇要给儿臣几个封爵的消息了？”
“陛下未曾隐瞒，这皇宫内外，人心都浮躁了。”
皇子母家、皇子妃的娘家，各宫的宫人内侍女官妃嫔，有关的无关的，都活跃起来了。
宫中这潭子静水，如同煮开了一般，沸沸扬扬的，喧闹极了。
“一步落后，步步落后，你是皇子，说到底是功绩才是最重要的，往后你少插手后宫的事吧。”
江兰芷执笔的手停在纸上，任由笔墨晕染开来，污了已经写好了一大半的纸。
“母妃？”
八皇子秦明琰轻轻松开手，放下手中的墨锭，声音里不掩惊诧。
母妃突然出此言，莫不是......
他做的那些事被父皇知道了？
“母妃，父皇指责您了？”
江兰芷轻轻摇了摇头，“陛下仁爱，不曾挑明，更遑论指责、数落，只是母妃心中惶恐。”
她搁下笔，手微微颤抖了一下，仿佛被什么烫到了一般。
江兰芷咽下了心中愧疚和恐惧，她对侄女腹中已成型的胎儿的死仍旧耿耿于怀。
但她知道八皇子从不在意这些“小事”，恐怕只会觉得她这个做母亲的担不住事，胆小、妇人之仁，试探提了一遍，便不再提了。
“陛下前几日夸你们兄妹二人的字写得好，褒扬母妃言传身教，可母妃还没谦辞，陛下话锋一转，又说起来皇子当如何做。”
“陛下说皇子应当在朝堂施展抱负，有自己的政见，倘若鬼蜮伎俩使多了，便会失了堂皇之心，无法服众，叫人失望。”
“明琰，你作为皇子，应当走堂皇大道，而不是舍正从邪、行险徼幸。”
“母妃拳拳爱子之心和恳切教诲，儿臣省的。”八皇子秦明琰眸光晦暗了一瞬，抬眼浅笑着点点头。
江兰芷抬手轻轻地戳了戳八皇子的额角，“你最好是真听进去了。”
秦明琰作乖巧模样，深深地点了点头，江兰芷无奈地笑着摇头，“好了，要卖乖去你父皇那卖，母妃这可没有好处给你，封爵一事，你可有什么打算？”
“母妃听贞妃说六皇子那......”
江兰芷还没说完便被打断了话茬。
八皇子沉静道：“六皇兄的任务，儿臣不打算掺和，儿臣想去理藩院走一遭。”
“朝中的事，母妃不懂，你自己有主意便行。”