敕乌广袤的草原上，冽冽寒风呼啸着穿过马厩。
步裔兮掖了掖身上的羊毛毯，背对着马厩门口，把头往毛毯下缩了缩，尽力躲避着刺骨的寒意。
南征大捷，敕乌满朝欢庆，宫中设宴三日，昨日是最后一日。步裔兮正暗思着今日总算能够重得耳边清静，却不想这一念头很快便落了空。
御马监打开了马厩的门，领着阿笃莫和两名敕乌宫内侍从走了进来。
步裔兮听见响动，双眸往身后稍稍瞥了一瞬，静等着来人开口。
“步姑娘，”阿笃莫望着隅角里干草堆上蜷曲着身子一动不动的女子，见她把把自己裹得紧紧的，只露出一小片蓬乱的乌发，眼里倏然泛起点点难言的微光，“大王有旨，从今日起，你不必再待在这了。”
他为步裔兮感到高兴，而步裔兮内心却恍若骤然跌落到了谷底，她仿佛猜到了什么：“那我该去哪里？”
“回原来你住的地方，以前服侍你的婢女也还在。”阿笃莫心有不解，她为何听起来毫无半分欢喜？难道不想离开这又脏又冷的地方吗？
步裔兮双手缓缓支起身子，慢慢掀开毛毯，拴在手腕上的铁链“叮铃”作响。
阿笃莫微微皱了皱眉头，用敕乌话吩咐身边的侍从：“去帮步姑娘解开锁链。”
一名侍从上前为步裔兮解去了拴在手脚上的镣铐。
沉重的束缚除去，步裔兮顿觉身轻百倍，可内心却犹如锁上了千钧铁链，沉闷不已。默默无言地跟随阿笃莫等人来到之前住的毡房，只觉得恍如隔世。
阿笃莫看着面前神情漠然的女子，温和道：“大王让人备了香汤给你沐浴，等你梳洗过后会有人来领你去见大王。”
步裔兮微微点头。
阿笃莫带着侍从离开了，屋里只剩下服侍步裔兮的两名侍女阿斯其和乌曼。
两人见步裔兮形容憔悴，消瘦了一大圈，仿佛一阵风便能刮跑似的，赶忙上前来扶她：“姑娘，慢点。”
“我能走，没事。”步裔兮淡淡笑着摆了摆手。
阿斯其从匣子里拿出木梳来，问道：“姑娘，我们帮你把头发盘上，先服侍你沐浴，然后再洗头，如何？”
敕乌有一大半国土是沙漠，水源稀少，清水尤为珍贵，即便是王族中人也只在重大时刻才会沐浴，一般只简单的擦洗。
步裔兮来到敕乌之后，亦是从未沐浴过，又在马厩待了数月，身上早已异味熏人，绝不肯让别人再靠自己那么近了：“我身上味道太难闻，别熏着你们，我自己来就行。”
“没关系的。”阿斯其抬手欲帮她盘头发。
“多谢，真的不必了。”步裔兮从她手中抽过梳子，颇为尴尬又坚定地看着她二人。
二人对望一眼，乌曼道：“好吧，那，姑娘你若是有什么事就唤我们，我们就在帘子外面。”
“好。”步裔兮点了点头。
对着铜镜把垂下来的长发拧成一股，盘在发髻上，用发簪别好，解下脏污不堪的衣裳，踏入微微冒着热气的浴桶，开始仔仔细细地除污去垢。
这次沐浴过后，自己要走的路该与之前不同了。她暗暗对自己说道。
步裔兮再次见到呼犁时，乌黑的长发间还隐隐透着猪茯苓的清香。
“你瘦了。”呼犁轻叹，一双鹰目牢牢地锁住她瘦削的脸庞，似有几分怜惜。
步裔兮垂着眸子，平平淡淡答道：“还活着就好。多谢大王给了我一条活路。”
呼犁极不愿见她这般面无表情的模样，仿佛一株没有生命力的干花，看着还美丽，其实内里已然枯萎了。
他想要的是一个灵魂鲜活的步裔兮。
“知道我为什么放你出来吗？”他靠近步裔兮一步，耐着性子问道。
步裔兮直言：“不知。”
若是想逼自己替他占算未来之事，在马厩之中照样可以，不必让自己出来，还让人伺候自己沐浴更衣。
她确实猜不到他的想法。
呼犁脸上渐渐扬起得意的笑容：“我敕乌大军打了大胜仗，你听说了吧？”
步裔兮垂下目光，沉默不答。
“稍事休整，我敕乌大军便会乘胜追击，一路南下，直指太启都城。”呼犁大手一挥，指向南边太启国的方位，“到时候，你若是思念家乡，想要吃什么家乡特产，用什么家乡物件，我都可以派人从长雒给你运过来。”
步裔兮暗惊，难以置信：“大王，你……”
“没错，我今夜便要你成为我的妃子。”呼犁伸过手去，想要捏一捏步裔兮的下巴。
步裔兮敏捷地往后退了两步，躲开了去，秀脸上神色铁凝：“大王难道忘了，我是个不祥之人。”
“呵……”呼犁冷笑，浑然不信，“这话骗我一次就够了，当真以为我还会傻得再被你骗一次？”
步裔兮心下微乱：一旦呼犁起了疑心，便很难再让他信任自己。
如此，只好赌上一把：“大王，我前几日在马厩中听闻大军得胜之时，就已起过一课。这次太启国会派出更得力的大将前来应战，贵国大军根本没有胜算。”
呼犁神色一滞：“此话当真？”
“太启的援军已经在路上了，不日，大王便可收到前方探子的密报。”步裔兮不慌不忙道。
呼犁眼眸不安地转了转：“他们派了谁作主帅？来了多少兵马？”
步裔兮抬眸直视着他：“大王，这次贵军能够以少胜多，多半是靠运气。是太启国的将军刚愎自用，大意轻敌，才落得个惨败。如果换上骁勇善战、足智多谋的大将，贵军并无胜算。”
呼犁愤然拂袖转身：“哼，我敕乌将士个个都是精锐，可以一敌百，怎就没有胜算了？”
“大王心底当真这么以为？”步裔兮眸光如炬，似能看穿呼犁的心思。
呼犁冷哼不语。
步裔兮恳切道：“大王，战火连天，苦的是黎民百姓。何不止戈散马、休养生息，两国就此睦邻友好，共享太平呢？
“太启国一向崇尚友好邦交，早在一百年前，太启和敕乌的先君便缔结了盟约，要互惠互市，和平往来，大王何不将这一约定延续下去，造福子孙呢？”