黑雾丛林生存大赛的桂冠，如同一簇过于炽烈的火焰，将张亮彻底置于聚光灯下，也灼烧着另外两大派系高层的神经。他不再是那个可以隐匿于人群的普通天才，而是一个活生生打在他们脸上的响亮耳光，一个必须拔除的眼中钉、肉中刺。
返回校园后的日子，张亮仿佛踏入了一片无形的雷区。空气中弥漫的不再是知识的芬芳，而是若有若无的敌意与审视。
在一堂《高等能量矩阵构建》的核心课程上，授课的正是校长派系的一位资深教授，姓严，素以严谨（或者说刻板）着称。当讲解到复杂能量节点的稳定性问题时，他目光如电，直接点名张亮。
“张亮同学，听说你在基地实践方面颇有建树。”严教授推了推眼镜，镜片后的目光锐利，“那么，请你从能量湍流消散的角度，分析一下，如何一个三级复合能量矩阵的第七、第九节点同时受到相位相反的‘寂灭属性’能量冲击，该如何在三个能量震荡周期内，以最小损耗重新稳定矩阵？注意，不允许使用超过矩阵本身承载极限的外部能量介入。”
这个问题极其刁钻，不仅涉及高深的矩阵理论，更隐晦地指向了张亮在delta-7区可能接触到的“寂灭寒气”，带有明显的试探和为难意味。课堂上一片寂静，所有人都看向张亮。
张亮心中冷笑，这种问题对他而言并不难，他甚至能给出不止一种优化方案。但他立刻低下头，脸上露出“窘迫”和“深思”的表情，迟疑了十几秒，才用不太确定的语气，给出了一个教科书上存在的、但效率较低、中规中矩的答案，并且最后补充道：“教授，这个问题涉及的因素太复杂，以我目前的知识，只能想到这个办法，可能……可能还有更好的解决方案，但我还没学到。”
他的回答，既没有完全答错显得无能，又恰到好处地表现出了“知识储备有限”，完美符合他“实践强于理论”的人设。严教授盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，最终只是不置可否地哼了一声，示意他坐下，转而提问另一位理论成绩拔尖的学生。那学生侃侃而谈，却明显是纸上谈兵，与实际问题脱节，反而衬托出张亮答案的“实用性”，让严教授脸色更加难看。
学校每月会根据表现发放生活资源。以往张亮都能拿到中上水平的份额。但这个月，他的资源配额被“系统性地重新评估”，最终只拿到了基础份额，理由是“理论课程成绩有待提升，需均衡发展”。而一些明明表现不如他、但属于另外两派的学生，却拿到了丰厚的奖励。就连申请使用一些高级实验室，也总是被告知“已被预定”，而预定者往往是另外两派的成员。
张亮被针对的并不仅仅是这些，他还面临社交与任务中的孤立。 在需要团队协作的《古代符文联合解析》实践课上，张亮几次主动寻找组员，都被各种理由婉拒。最终，他只能和另外几个同样被排挤的、或是背景清白没有派系归属的学生组成一队，被称为“杂牌军”。
领取实践任务时，他们小队总是被分配到最危险、最吃力不讨好的区域，比如清理能量不稳定、偶尔有低级幽影兽出没的废弃坑道。而同期的其他队伍，则负责相对安全、更容易出成果的区域。
舆论上的暗箭也开始指向张亮。 校园内部的匿名讨论区开始出现一些针对张亮的帖子，内容阴阳怪气，暗示他的丛林冠军有“运气成分”，甚至影射他与林薇有“特殊关系”才获得资源倾斜。虽然这些帖子很快被管理员删除，但流言蜚语已然传播开来。
面对这些层出不穷的刁难，张亮表现得异常沉稳。他既不愤怒争辩，也不消极应对。对于克扣的资源，他默然接受，转而更加依赖林薇派系内部的支持和自己在遗迹中的“额外收获”。对于危险的实践任务，他带领着“杂牌军”小队，凭借着实打实的实力和对幽影兽的隐性威慑（命令已收服的幽影兽驱赶或引导野生同类），反而每次都能“有惊无险”地完成任务，甚至偶尔还能发现一些被遗漏的小型能量矿脉或残缺符文，收获反而比某些“精锐”小队更好，让负责分配任务的导师脸色铁青。对于流言，他充耳不闻，依旧我行我素，将全部精力投入到修炼和研究中。
就在张亮于逆境中稳步前行时，另外两大派系却因急功近利，一步步滑向了深渊。
校长派系负责的区域，发现了一处能量反应异常活跃的“秘藏厅”。根据初步扫描，厅内可能封存着大量完好的古代器物或能量核心。在校长亲自下达的“不惜一切代价，抢占先机”的死命令下，负责该区域的团队放弃了循序渐进的破解方案，调集了三台大功率的“符文共振瓦解器”，试图强行轰开那扇铭刻着复杂鸟兽纹路的青铜巨门。
共振器启动的瞬间，低沉嗡鸣声响彻地下空间。青铜巨门上的纹路逐一亮起，散发出不祥的暗红色光芒。当能量输出达到峰值时，巨门并未如预期般破碎，反而中心浮现出一个旋转的、如同黑洞般的旋涡。紧接着，凄厉到不似人声的尖啸从旋涡中爆发出来！那不是声音，而是直接作用于灵魂的精神冲击！
在场的数十名研究人员和安保人员，如同被无形的重锤击中头部，瞬间倒地，抱头惨嚎。离得最近的共振器操作员，七窍流血，眼珠暴突，身体剧烈抽搐后便再无声息。距离稍远的人，也感觉有无数冰冷的、充满恶意的触须钻入了自己的大脑，疯狂搅动，撕裂着他们的记忆和理智。
现场一片混乱，能量失控，仪器爆炸，幽蓝色的、如同鬼火般的能量团从旋涡中逸散出来，追逐着那些尚未完全失去意识的人，触之即令其精神凝固，肉身以肉眼可见的速度干瘪下去。
当支援队伍冒着风险强行关闭共振器、驱散能量团后，现场只剩下满地支离破碎的尸骸和少数几个目光呆滞、口水横流、彻底疯掉的幸存者。经此一役，校长派系在该区域的核心研究团队几乎全军覆没，元气大伤。
与此同时，保守派派系也遭遇了类似但形式不同的厄运。他们在一处断壁残垣间，发现了一口被符文锁链缠绕的“古井”，井中弥漫着浓郁的生命气息。他们认为这是古代的能量泉眼，或许蕴含生命奥秘。在另一位副校长的默许下，他们尝试抽取井水。
最初一切顺利，抽取上来的井水清澈甘冽，蕴含着精纯的生命能量，让接触的研究人员精神焕发。然而，随着抽取量加大，井水的颜色开始变得浑浊，散发出的气息也变得诡异起来。负责分析水样的几名研究员，在连续工作数小时后，突然开始出现幻觉，声称看到井中有扭曲的人影在向他们招手，听到有人在耳边低语，告诉他们“跳下来，获得永生”。
其中一名资深研究员，在夜晚值班时，如同梦游般走向古井，脸上带着诡异的微笑，毫不犹豫地纵身跃下。当人们发现并打捞时，只找到一具被吸干了所有生命精华、如同干尸般的遗体。更可怕的是，所有接触过后期井水的人，都开始出现不同程度的神经退化，记忆力衰退，反应迟钝，性格也变得暴躁易怒，仿佛生命力在被某种东西缓慢而坚定地抽走。保守派派系不得不封锁了整个区域，但损失已经造成，人心惶惶，研究进度彻底停滞。
接二连三的惨剧，如同冰水浇头，让另外两派的高层从急功近利的狂热中彻底惊醒。看着损失报告上那一个个熟悉的名字变成“死亡”或“永久性精神损伤”，他们感到了前所未有的恐惧和懊悔。而与此形成鲜明对比的是，林薇派系负责的区域，虽然进度不算最快，却稳扎稳打，几乎没有出现如此诡异恐怖的伤亡！
直到这时，所有人才幡然醒悟！张亮！那个他们之前极力打压的年轻人！他频繁出入遗迹，甚至敢闯delta-7区，并非仅仅靠运气或林薇的庇护！他很可能掌握着某种规避、甚至克制这些诡异危险的关键！他是安全探索这座致命遗迹的唯一希望！
风向瞬间逆转！
校长派系那位曾经刁难张亮的严教授，亲自带着厚礼，在一个傍晚敲响了张亮的宿舍门。他的脸上再也看不到之前的倨傲与刻薄，取而代之的是一种混合着尴尬、急切甚至一丝哀求的复杂表情。
“张亮同学……之前课堂上，老夫……老夫或许过于严苛了。”严教授的声音有些干涩，“你在实践方面的天赋，确实……非同一般。我们在‘秘藏厅’项目上遇到了一些……难以理解的技术难题，损失惨重。听闻你对此类能量异常和……和精神侵蚀现象颇有研究，不知能否……拨冗指点一二？条件……条件你尽管提！”他带来的礼物，是张亮之前被克扣资源数倍的珍贵药材和能量晶石。
几乎是前后脚，保守派派系那位之前试图拉拢张亮的学生干部，陪同着一位家族中德高望重的长老前来拜访。长老须发皆白，态度却放得极低，言辞恳切：
“张小友，此前族中小辈多有得罪，还望海涵。”长老深深一揖，“实不相瞒，我们在‘古井’项目上遭逢大难，多名骨干研究员身中奇毒，精神萎靡，生机流逝。听闻小友对古代能量，尤其是生命能量与负面能量的转化颇有独到见解，恳请小友施以援手！我族愿奉上‘蕴神古玉’一枚，并可开放部分家族藏书阁，供小友参阅！”
就连星辉大学的校长和另一位副校长，也放下了往日的嫌隙与竞争，共同签署了一份联合声明，高度赞扬张亮在远古遗迹探索中展现出的“卓越洞察力”和“不可替代的实践价值”，并授予他“星辉大学特殊贡献奖”及“遗迹探索安全顾问”的荣誉头衔，享有等同于副教授级别的资源调配权限。
一时间，张亮从一个人人喊打、处处受制的目标，变成了三大派系争相讨好、竭力拉拢的“国宝”。之前所有的刁难、排挤、暗算，仿佛从未发生过。他的宿舍门前，几乎排起了前来“拜访”、“请教”、“合作”的长队。
在巨大的共同利益（安全探索遗迹）和惨痛教训面前，三大派系达成了某种心照不宣的、暂时的和解。一个由三派高层联合组成的“遗迹安全与探索指导委员会”迅速成立，而张亮，作为唯一公认的“安全专家”，被破格吸纳为委员会的核心顾问之一，拥有极大的话语权。
在他刚刚升入大二的开学典礼上，这场风波的余韵达到了高潮。在万众瞩目下，星辉大学校长亲自宣布，授予张亮同学本年度“星辉大学杰出青年”称号，以表彰他在“极端危险环境下展现出的非凡勇气、智慧和对学校重大科研项目做出的卓越贡献”。
聚光灯下，张亮接过那枚熠熠生辉的勋章，脸上带着谦逊而温和的笑容，向台下鞠躬。掌声如雷，无数道目光汇聚在他身上，充满了羡慕、敬佩、以及难以言表的复杂情绪。
然而，在他低垂的眼帘下，目光却深邃如古井。
他清楚地知道，这突如其来的荣耀、地位与和解，是多么的脆弱。它们完全建立在另外两派对他“特殊能力”的依赖和对他所知“秘密”的渴望之上。一旦这种依赖消失，或者秘密被窥破，眼前的繁华便会如泡沫般碎裂。
“杰出青年……安全顾问……”他心中默念，感受着周围炽热的目光和手腕上“星辰守护”传来的温润触感。
“这个身份，确实能让我做很多以前做不到的事情了。”
他的目光，再次投向那遥远的地底深处。那里，远古的监狱依旧沉默，而他已经从一枚被动卷入的棋子，变成了一个能够影响棋局走向的重要角色。
只是，他接下来要走的每一步，都将更加需要如履薄冰。因为现在，注视着他的，不仅仅是暗处的敌人，还有明处那些将他视为“希望”的、贪婪而急切的眼睛。