至于对蔡护儿未来的影响。
夏桉道：“将来我会极力为你们佐证，你们定亲是假，共度难关是真。至于护儿，我虽力量微薄，未来也会尽全力护她周全。”
蔡护儿笑笑：“有桉儿陪我，我是没什么可怕的。”
杜文襄心里一阵感激：“既然蔡四妹妹如此爽快，我杜某自然也没有什么可说的。我杜某在此立誓，待我们度过了这一关，我定将蔡四妹妹当做亲妹妹看待。保证日后为你打下基础，护你周全。”
杜文襄虽不是什么高尚之人，但他的人品，夏桉还是放心的。
“那，我们就商量一下细节吧。”
蔡护儿道：“杜大哥，我只有一个要求。”
“蔡四妹妹请讲。”
“我父亲，你是知道的。一旦定亲，杜大哥需得等我找到适合的郎君后，再与我解除婚约。不然，父亲依然不会轻易放过我。当然，我不会耽误你太久，我定会尽快的。”
杜文襄道：“那是自然，这个我必会做到。”
蔡护儿又笑了笑，一对梨涡甚是娇俏：“那就没问题了，杜大哥有什么要求，尽管提？”
杜文襄道：“我没什么特别的要求，只要蔡四妹妹配合我定亲，让我母亲觉得安心就好。”
蔡护儿点头：“这个你放心，我定会全力配合的。”而后又有些担忧地问道，“不知，伯母的身体现下如何了？”
杜文襄牵强扯了扯唇：“正在全力医治。”
-
杜文襄怀着沉重的心情，回到了府里。
来到了主院，敲门进了母亲的房中。
杜夫人今日精神好了一些，正坐在桌旁喝着燕窝羹。
看着母亲有些发青的脸色，杜文襄越发觉得地心痛。是他大意了，竟不知母亲已经病得如此重。
杜夫人见他来了，脸上溢出一抹慈爱：“襄儿来了。快坐吧。”
杜文襄在她身边坐下：“母亲，今日身子感觉可好些？”
杜夫人道：“好，今日感觉很有精神。”然后，她目光里含着股喜色，“你那日还埋怨我去夏府下聘，你瞧，我送去夏府的聘礼，他们到现在也没有说要退回来。这就说明，此事有戏。”
杜文襄觉得愧疚非常，颔首道：“母亲，前日是儿子太过无礼，害母亲伤心，儿子给您赔罪。”
杜夫人道：“没关系，母亲不怪你。再说母亲也确实太过心急了些，应该提前跟你商量一番才是。不过，现下只要结果是好的，就行了。”
杜文襄沉吟片刻，缓缓开口道：“母亲，其实有一件事，我一直没有跟你说。那日，我跟夏三妹妹说话，并非是因为我对她有情，我看上的，其实是她的好友，蔡府的四姑娘。”
杜夫人惊疑着从碗里抬头：“什么？你看上的是蔡府的姑娘？”
杜文襄点点头：“对，蔡府的四姑娘，蔡护儿，只因蔡护儿跟夏桉走得近，我才与夏桉相熟。”
杜夫人脸色一阵尴尬：“所以，是我下错聘了？你看我这糊涂的。蔡护儿，我知道这姑娘的，长得娇憨可爱，性子也单纯，是个简单的好姑娘。”
杜文襄探问：“母亲，当真满意吗？”
“满意啊，当然满意。我儿喜欢的，母亲自当都是满意的。”
杜夫人言辞和蔼，对他的婚事几乎到了不挑剔的地步。
她从前不是这样的，她从前心里对未来的儿媳，有着很多的条条框框。现在因为重病在身，竟是变得这般豁达。
她放低要求，杜文襄本该高兴，可杜文襄如何也高兴不起来了。
杜夫人转而又自责起来：“你看，母亲倒底是好心办了坏事。夏府那边，可该如何是好？我可是跟夏老夫人亲自提的亲。”
杜文襄宽慰她道：“母亲不必担心，夏桉已经处理好了。夏府的长辈也都尊重她的意思。不日我去将聘礼悄悄收回便可。只是蔡府那边，需得母亲再亲自走一趟了。”
杜夫人像是突然又有了大力气。
挺了挺脊背道：“没问题，此事就交给母亲，母亲定为我儿好好操办。”
杜文襄微微叹息一声，声音含着歉疚：“是儿子不孝，将婚事拖到这么晚，让母亲操心了。”
杜夫人道：“不晚。婚姻大事，本就该谨慎。如今你能遇到真心喜欢的女子，母亲该替你高兴才对。”
杜文襄伸手握住杜夫人的手：“从今以后，儿子凡事都听母亲的。母亲说东，我绝不说西。对了，”杜文襄从怀中掏出一瓶药丸，“这个是夏三姑娘送给你的调理药丸，她说吃了这个药，可令你神清气爽、精神百倍。夏三姑娘的医术，你也知道的的。她的药一定非常好用。你一日一颗，务必按时吃下。”
夏桉说，母亲脾肾虚弱，最重要的是排毒。这个药无法治愈母亲的病，却可以尽力延长她的寿命，也能让她少受些苦痛。
杜夫人愣了愣，然后伸手接过药瓶：“行，那就替母亲谢过夏三姑娘了。”
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夏府。
夏桉听小娘说，中午的膳食送到三草堂，父亲一口也没有用。
夏桉想到了如今工部日渐紧张的气氛，父亲定是心里烦闷。
午后，她煮了一碗当归羊肉汤，来到了三草堂。
敲敲门：“父亲，我是桉儿，我能进去吗？”
屋里传来夏光淳的声音。
“进来吧。”
夏桉端着汤进了书房，看到父亲正在案上画图纸。
“父亲，我炖了羊肉汤，可以暖身子，你用些吧。”
夏光淳道：“辛苦了，先放这儿吧。”
显然还是没什么胃口。
夏桉也没有再劝，将汤暂且放到了一旁。
“父亲，昨日杜府的杜大哥来清风醉吃酒了，给我讲了些工部的事情。”
夏光淳抬眼：“杜公子？他跟你说了什么？”
“他跟我说，杜尚书要致仕了，推举您做下一任尚书。”
夏光淳眸子沉了沉：“他怎么还跟你说了这些？”
“父亲，我知你不想让我们跟着担心，所以从不将官署里的事务带回府中与家人商讨，但女儿清楚，父亲也有压力很大的时候。就比如说，听说此次尚书人选在朝中一直争议不断，父亲用不下饭，也是因为这个吧？”