陈平安停下脚步，目光深邃地望向李强，那眼神中既有疑惑也有几分洞悉，“我们都走了，你留这儿干啥？放心，我肯定会再开酒楼的，到时候，你的工钱一分不少。”
“陈哥，不必了，这段时间的工钱就当我跟你学艺的学费了。你们走吧，我还留下干嘛？”李强的语气中带着几分自得。
陈平安心中一震，仿佛有什么东西在脑海中一闪而过，但又太过迅速，让他来不及捕捉。
他皱眉问道：“你这话什么意思？”
“很简单，你们走了，我继续留下做酒楼的大厨呗。”李强的脸上洋溢着得意之色。
陈平安恍然大悟，手指在半空中无意识地比划。
“你，你们……”他欲言又止，心中五味杂陈。
原来，这一切都是预谋好的。
李强与老板联手，打算将他们排除在外，独自经营这日益兴旺的“富贵酒楼”。
酒楼这几日的热闹非凡，名声远播，未来定是客似富贵，财源广进。
“二哥，咱们走吧，银子已经拿到手，别的事就别管了，至于那条‘狗’，随他去留。”陈汐的话语中带着决绝，那“狗”字，无疑是对李强的蔑视。
陈汐早前就察觉到了李强与老板之间的微妙关系，此刻的一切，只是证实了她敏锐的直觉。
“妹妹说得对，一条狗罢了，去留随它。妹妹，我们走。”陈平安轻叹一声，决定不再为此事纠缠。
一行人中，除了陈汐、方文赋、陈二哥和苏二嫂，还有两位年轻伙计紧紧跟随在陈平安身后，他们是陈平安早前慧眼识珠雇来的。
从他们的眼神中，可以读出对陈平安的忠诚与信任，显然，他们愿意继续追随这位曾经的老板。
李强望着众人渐行渐远的背影，最终只能在酒馆内跺脚生闷气，却没有勇气追上去质问或叫骂。
此时，酒馆老板缓缓踱步至李强身旁，轻轻拍了拍他的肩膀。
李强这才意识到周围投射过来的复杂目光，心中暗自发誓：“东家放心，我必定会让咱这酒馆名声大噪。”
而对陈平安夫妇的怨恨与证明自己的决心，则被他深深埋藏在心底，化作一股动力。
老板闻言，满意地点点头，简单交代了几句便转身离去。
另一边，客栈内，陈汐迅速而高效地安排好了住宿，确保每个人都能得到妥善的休息。
就连那两个新加入的小二，也被她细心地安排在同一客栈。
“妹子，这哥俩是在街上遇见的，当时他们正为了葬父而卖身，我见他们心地善良，便预先支付了工钱，请他们来店里帮忙。”陈平安向妹妹解释道。
陈汐听后，轻轻点头，眼中闪过一丝赞许，虽然没有多言，但那份肯定已无需言语表达。
“这几日我们先住客栈，城里酒楼虽多，但总有一处适合我们的。”陈汐的话语中充满了信心与希望，已经有了新的规划。
陈平安听后，心中涌起一阵惭愧。
这酒楼本是他精心挑选的，妹妹更是特地赶来查看，没想到最终却以这样的方式收场，对他而言，这无疑是一次沉重的打击。
“要不就算了，妹子？这几天赚的加上酒馆老板赔的，差不多三百两银子，我还是带二嫂回镇上继续做生意吧，县城似乎并不适合我。”陈平安的声音中带着几分无奈。
“况且，‘富贵酒楼’的名号已深入人心，我们若在此时再开新店，恐怕难以吸引顾客，竞争太过激烈。”陈平安的担忧并非空穴来风，如何在激烈的市场竞争中找到立足之地，成了他心中的一大难题。
“二哥，这就要打退堂鼓了吗？你那豪情万丈，誓言要开遍酒楼的壮志雄心呢？”
陈汐的话语中带着几分戏谑，却也不乏鼓励之意。
“万事开头难，咱们之前的酒馆生意不是如日中天吗？仅仅因为遭遇了一点小风浪就选择放弃，那还谈何扩大规模，开设更多的酒楼，成就一番大事业，赚取那令人艳羡的财富呢？”陈汐的语气加重。
“好酒不怕巷子深，可李强那小子的手艺，真的能学到你和二嫂的精髓吗？你有把握，在没有你们的情况下，那酒楼还能维持往日的热闹景象，顾客盈门吗？”陈汐的质疑并非空穴来风，她深知兄长与嫂子在烹饪上的独特造诣，那是时间与经验的累积，岂是一朝一夕所能模仿？
陈汐这一番话，渐渐在陈平安心中种下了希望的种子。
他心中那熄灭的热情似乎被重新点燃，妹妹的话没错，最艰难的起步阶段他们都已经走过，为何要在意这暂时的挫折？
难道仅仅因为遇到了些许困难，就要灰溜溜地回到小镇，回到那个小村庄，让年迈的父母、温柔的妻子和无辜的孩子们继续过着拮据的日子？
这样的自己，还算得上是一个顶天立地的男子汉吗？
再者说，李强那小子，自己不过是在闲暇时教了他几道菜肴的制作方法，让他在一旁观摩了几回，怎么可能就完全掌握了自己多年磨砺的技艺？
“富贵酒楼”，那是他们的心血，是属于他们自己的梦想之地，无论如何，他都要把它夺回来。
正当陈汐沉浸在思考之中，她再次开口：“如果你真的想回去，这些钱你拿着，和二嫂一起回镇上吧，这些足以保障你们下半生的安稳生活。至于酒楼，我可以另外寻找合作伙伴。”
“不成！”陈平安几乎是条件反射般地反驳，他的眼神坚决，“妹子，我知道错了，以后绝不会再轻言放弃。我不会回去的，如果不能把酒楼重新开起来，不能给爹娘、给你二嫂一个更好的生活，那我还算什么男人！”
“放心吧，酒楼我一定会坚持经营下去，属于我们的东西，李强休想轻易夺走。”陈平安拍着胸膛，信心满满。
他心中有数，自己从未将所有的看家本领倾囊相授，李强所学的不过是皮毛而已。
他暗自计划，将来连锁酒楼开遍各地之时，再慢慢培养李强，让他独当一面。
幸运的是，命运提前揭示了李强的真面目，让他得以及时醒悟。