天子目光扫视群臣，眼神坚定，继续说道：“至于周瑜，辅佐孙策屡建奇功，其才能不容小觑。朕封他为侯，食邑至其故乡，不仅是对他功绩的认可，更是向天下昭告，朕求贤若渴，只要有才能、有功劳，朕必不会亏待。如今正值用人之际，朕唯有大封有功之臣，才能激励更多将士奋勇杀敌，保我大汉江山稳固。”
朝臣们听了天子这番话，虽心中仍有疑虑，但见天子心意已决，也不便再多加反驳。大殿内逐渐安静下来，众人默默接受了天子的决定。
天子高坐龙椅，神色沉稳，扫视朝堂后，声若洪钟：“此次战事，诸位将士浴血奋战，功勋卓着。朕已昭告天下，凡参与此战且于战报中记录在案的有功之臣，皆依功行赏，朕必不负诸位热血忠魂！”言罢，群臣激动，纷纷跪地谢恩，高呼万岁，声音响彻大殿。
天子抬手示意众人起身，神色稍敛，继而道：“再传朕旨意，予马超等将领。袁术罪大恶极，人神共愤，但朕心怀悲悯，不忍生灵涂炭，不必赶尽杀绝。令马超等人接旨后，即刻返回长安复命，切勿对寿春用兵，先回长安班师。朕有军国要事，与他们从长计议。”
天子话语落地，朝堂中顿时议论纷纷，群臣交头接耳，暗自揣摩圣意。但天子诏令威严，无人敢有违抗，只得领命，静候后续。
朝会结束后，天子端坐在书房中，深思片刻后，唤来一名心腹宦官，低声吩咐他秘密前往吴郡，寻得张纮。天子的语气中带着几分不容置疑的急切：“你务必找到张纮，暗中询问他们那边的安排进展如何。如今马超、孙策风头正盛，已到了差不多该动手的时候。此事干系重大，切不可走漏半点风声。”宦官领命后，匆匆退下，乔装打扮一番，便快马加鞭朝着吴郡方向赶去。
与此同时，天子又提笔写下三道旨意，分别派人快马送往刘备、吕布和公孙瓒处。旨意中明确下令，暂时停止对冀州用兵。令公孙瓒即刻率领大军返回幽州，稳固北方防线；刘备与吕布则需将大军撤回长安，听候下一步调遣。
待诸事安排妥当，天子才缓缓起身，踱步至内室，躺于软榻之上，闭目养神。柔和的光线透过窗棂洒落在他疲惫的脸上，如今该做的准备已然完成，接下来，他只需静静等待这些旨意传达后的反馈，而后便能有条不紊地进行下一步谋划，一切都在按照他精心布局的计划逐步推进。
天子慵懒地倚靠在华贵的榻上，眉眼间尽是疲惫与倦怠。他向身旁的内侍轻轻抬了抬手，声音虽轻却透着不容置疑的威严：“去，让王美人把小皇子抱过来。”
时光回溯至前些日子，王美人成功诞下一位皇子。虽说天子平日里沉迷于丹药，又频繁宠幸美人，王美人早已不复往昔盛宠，但她诞下的这个皇子，却是当下天子唯一的子嗣，地位自然举足轻重，天子也会时不时宣她前来见上一面。
而王越，曾因被徒弟史阿算计，在天子面前失了恩宠，自此之后，便将心思都放在了这位新生皇子身上，主动担当起暗中护卫的角色。当听闻天子传诏，要王美人抱皇子觐见时，王越丝毫不敢掉以轻心，亲自带领一众侍卫前往迎接。
不多时，王美人在侍卫的簇拥下，小心翼翼地抱着襁褓中的皇子走进内殿。她身姿婀娜，眉眼间带着初为人母的温柔与忐忑，然而天子连眼角都未曾向她扫去一眼，目光直直地落在她怀中的小皇子身上。
天子的脸上瞬间浮现出一抹柔和的笑意，他轻轻招了招手，示意王美人走近些。接过皇子后，天子兴致勃勃地逗弄起来，小皇子被逗得咯咯直笑，清脆的笑声让天子心情愈发愉悦。
逗弄了好一会儿，天子渐渐心生倦意，他挥了挥手，对王美人说道：“你且下去好生照料自己，把皇子也带好。”王美人微微屈膝行礼，眼中闪过一丝失落，但也只能默默退下。
天子望着王美人离去的背影，心中暗自思量：“孩儿啊，待为父将这大汉朝廷整治得井井有条，那时你便能安安稳稳地做个太平天子。到时候，为父就效仿黄帝，广纳美人，求得那成仙之道。你只需守好这江山，一生顺遂便好。”
可念头刚落，天子便觉一阵强烈的困乏袭来，他眉头微皱，连忙摆摆手，示意众人退下，而后迫不及待地让内侍赶紧送来丹药。他仰头将丹药服下，靠在榻上，闭目等待着丹药起效。
不多时，丹药的效力开始在天子体内发作，原本疲惫困倦的他，瞬间感觉精神一振，眼中闪烁着异样的光芒。他迫不及待地向一旁的内侍挥了挥手，声音中带着一丝急切：“速去，唤几个美人过来。”
内侍领命，不敢有丝毫耽搁，匆匆离去。片刻之后，几名容貌艳丽、身姿曼妙的美人被带到了天子面前。此时正值白昼，阳光透过窗棂洒进殿内，可天子全然不顾这光天化日，眼神中透露出按捺不住的欲望。
他毫不避讳，示意美人们靠近。紧接着，便在这宫殿之中行起了那荒唐之事。整个宫殿内弥漫着一股奢靡与放纵的气息，而天子沉浸其中，早已将身为帝王应有的尊严和对朝政的责任抛诸脑后。此刻的他，仿佛被丹药迷惑了心智，在欲望的驱使下肆意妄为，任由自己沉沦在这短暂的欢愉之中 。
张辽自从领命解宛城之围，便率领着铁骑，一路扬尘疾驰，向着宛城奔去增援。马蹄声声，踏破原野的寂静，扬起的尘土在身后弥漫成一条黄色的长龙。
而此时，围着宛城的刘表军大将文聘，也得到了消息。整个扬州已然平定，这消息如同一记重锤，让文聘心里清楚，荆州绝不敢在此时轻启战端。更何况，如今马超风头正盛，威名远扬，其麾下兵马更是勇猛善战，自己又怎敢轻易去招惹这样的强敌，简直是虎口拔牙、自讨苦吃。还没等张辽等人赶到，文聘便已匆忙下令撤军。
不久后，张辽抵达宛城。眼前的景象却让他心头一震，只见宛城处处挂白，一片哀伤肃穆。原来，张绣的叔父张济，一直强撑着病体，在文聘大军围城时，凭借着顽强的意志苦苦支撑。如今文聘大军撤退，他吊着的那口气却也松了下来，咽下了最后一口气，溘然长逝。
看着眼前的场景，张辽神色凝重，他知道，这对张绣而言，无疑是沉重的打击，而宛城接下来的局势，也将因此充满更多的变数 。
张辽神色凝重，看向张绣，诚恳地说道：“如今这等大事，断断不可隐瞒，一定要报与主公马超知晓。主公此刻或许正赶往吴郡，行军途中兵马速度不一，咱们得赶紧派出信使，快马加鞭去追。哪怕追不上，也要在吴郡寻到主公，务必让他来主持大局。毕竟张济将军临终前有嘱托，要你放弃宛城，随主公返回西凉，此事干系重大，唯有主公定夺，才最稳妥。”
张绣听后，眉头紧锁，内心满是纠结与挣扎。他长叹一口气，缓缓说道：“文远，你所言极是，只是叔父的后事还未料理，我实在放心不下就此离开。宛城虽小，却是叔父多年经营的心血，如今他一走，我若轻易放弃，实在心有不甘。”
张辽理解地点点头，拍了拍张绣的肩膀：“我明白你的顾虑，可如今局势复杂，我们不能因小失大。主公马超谋略过人，只有他能为我们指明方向。况且，返回西凉也并非坏事，那里地势险要，易守难攻，我们可以在主公的带领下，积蓄力量，日后再图大业。”
思索良久，张绣终于下定决心，他咬咬牙，说道：“好，就依你所言。我这便安排人手，料理叔父的后事，同时派出最得力的信使，务必尽快找到主公。”
信使快马加鞭，一路疾驰。沿途风餐露宿，马不停蹄，饿了就啃几口干粮，渴了便喝几口河水，只为能早日追上马超。
远在扬州的马超等人对长安的决定，以及宛城发生的一切，浑然不知。早在安排妥当一切，马超决意轻装简行，依旧由甘宁的锦帆军负责护卫。此时，扬州境内已平定，马超本就无心与孙策争权，便将诸多事务一股脑托付给了孙策。
他与孙策、周瑜一同前往吴郡，众人顺江而下。此时已是九月，汛期早已过去，江面上风清气爽，阳光柔和地洒在粼粼波光之上。
马超站在船头，任由江风拂面，发丝随风飘动，他的眼神中透着惬意与放松。孙策则在一旁爽朗大笑，与周瑜兴致勃勃地谈论着沿途的风景和往昔的趣事。周瑜手摇羽扇，嘴角噙着一抹温和的笑意，时不时妙语连珠，引得众人笑声不断。一路上，这兄弟几人无拘无束，尽情享受着这难得的闲适时光，好不惬意，仿佛忘却了尘世的纷争与烦恼 。
终于，在离吴郡不远的地方，信使发现了马超一行的踪迹。他顾不上一路的疲惫，拼尽全力冲向马超。
此时，马超正与孙策、周瑜谈笑风生，讨论着未来的战略规划。突然，一名士兵匆匆跑来，神色慌张地说道：“将军，有紧急信使求见！”马超心中一惊，隐隐觉得事情不妙，立刻传令让信使进来。