“使用卢卡斯先生制作的言灵砖，便能在一定时间内展开一个小型的封闭结界。”
“报时鸟们盘旋在银心湖上方，这给了最完美的机会，毕竟，这可以一瞬间将这些报时鸟全部囊括在言灵砖的结界中。”
“然后，这时，真正的捕捉计划才开始实施。”
“和报时鸟相碰撞的任何存在都会被其灵性影响，并以半马赫速度逆飞而行。”
“空气因此逆流成风，湖水逆转成雨云，而即便是其他报时鸟也难逃这个灵性的影响。”
“报时鸟只在春季繁殖期才会短暂解除这一特性，而其他时期，它们习惯个体独居，两只报时鸟若相对而飞，两者行动轨迹都会被对方的灵性逆转。”
“以极快的速度倒退，然后，在尚未能有所反应之时，飞行速度会让其来不及调转方向，进行下次碰撞。”
“这是个死循环。两只逆时鸟会一直重复这一过程，被囚禁在这片空境内。”
“正因如此，在候鸟群飞季节，报时鸟的阵型往往保持的相当整齐，它们会最大限度避免彼此发生碰撞，留足活动空间。”
“我记得，我上次见到这样的捕获法还是在一年前。”
在莫里亚蒂教授的办公室内。阿斯特拉女士表情复杂。她注意到教授桌上摆着些报时鸟样本。然后，她看见其中一件，回忆着昨晚在木屋的最后所见说道。
“我并没有徇私，塞拉菲娜。我从没教过他这样的捕获法。”
“这实在让人难以相信，詹姆斯，毕竟你之前也是这么捕获活体报时鸟的。”
“那只能说，英雄所见略同？”教授叹了口气，他拿起一旁的钢钉，在木板上固定好这件样本。
一共136只，这是昨天饰非交来的答卷。这样的数目简直骇人听闻，更夸张的是，这136只还全是活体样本——闻所未闻。要知道，就算一年前，莫里亚蒂教授亲自用同样的方法捕捉，也是每次只尝试捕捉两只。这导致整个捕捉过程耗费数月时间。
考题是尽可能捕捉完整的报时鸟样本。又有什么样本是能比活体更完整，更有说服力的？
处理完手上这件样本后，教授看向阿斯特拉女士。片刻后，他发出轻笑。
“看样子，我们的考核已经能得出结果。恐怕阿斯特拉家族这次要失望了。”
“非常难得，在有多个家族插手干预的考核中，一名非家族学员居然获得了首席之位。”
“无妨，阿斯特拉家族输的起。这次考核意外情况太多，一切情有可原。”阿斯特拉女士挥挥手，指向教授桌上其他样本，意思再明显不过：
“再说，即便存在一个我们都没预料过的天才，这次阿斯特拉家族也依然拿下了次席。”
桌上摆着的都是薇薇安·阿斯特拉的答卷。薇薇安和戴安娜是在那群报时鸟出现大概15分钟后，才从结界里出来的。女孩们出来时相当狼狈，满身都是山野中的枯枝和杂草。薇薇安情况尤其糟糕，女孩雪白皮肤上遍布大小不一的撕裂性伤口，浑身都是血迹。
阿斯特拉女士当时脸色就变的非常难看。正想向饰非和波提雅夫人质问，但戴安娜抢先一步，将温室里诺顿·卡特的所作所为全部告诉给女士。
“好，很好，卡特家族……”
“豢养相啸猎犬这样的危险生物，还拿来追猎我们阿斯特拉家族的人，他们很好。\"
薇薇安·阿斯特拉一共上交15份标本。样本均被冻结，形态完整。除此以外，戴安娜·艾尔伍德也提交了三个冰冻过的样本作为答卷。按照排名，两人分别是这次考核的次席和第三席。
至于我们费劲心机，甚至不惜用燃素烧了整片银心湖的诺顿少爷，相比他的付出，他所获得的回报实在不成正比。
切尔西·卡特在嵌套结界破碎二十分钟后，才带人在银心湖边找到狼狈至极的诺顿·卡特。找到他时，他半张脸被埋进水草里，另外一边身子则被捆住泡在水中。
这样的丑态看上去全然不像贵族少爷。当然，看见湖边其他考生的尸体时，惊慌失措的切尔西·卡特也没有贵族风度，被吓破了胆。
一只，仅仅一只样本……
虽然能以此通过考试，但席位名次对诺顿·卡特已经没有任何意义。至于隆巴顿，他的考核更是直接失败，将再也没有进入时钟院的机会。
“詹姆斯，你怎么看？”
阿斯特拉女士向教授询问。她皱起眉头，忧心忡忡。
“这次考核的事实在骇人听闻。在学院史上，从没有哪次考核发生过这么可怕的伤亡。\"
教授停下摆弄样本的动作。他用手扶正单片眼镜。片刻后，他拉开抽屉，从中抽出什么。
阿斯特拉女士很快看清那是何物——一张扑克牌，一张梅花J。
“事实上，塞拉菲娜，这并非学院考核第一次遭受这样的挑衅。”
“去年那场考核中，也同样发生过性质恶劣的事故，若非当时有一位议员正在【薰衣草】视察，后果也不堪设想。”
“那你的意思是……”
教授紧接着从桌底抽出另一张扑克牌。两张扑克牌的牌面一模一样，分毫不差。
饰非没必要对莫里亚蒂教授隐瞒情况。在走出结界的第一时间，他便将锚点里隐藏的扑克交了出来。教授对此并未进行过多表示，只意味深长地点头。他很明白，这对学院来说意味着什么。
“我现在很肯定，有张人头牌混进了学院。塞拉菲娜。\"
“有可能是学生，也可能是某位教授，我们对此一无所知。\"
“而他肆意妄为，将神圣考核当作他的游乐场。\"莫里亚蒂教授说完，抬头看向女士，“我认为这件事也该让罗伯特知道。他会大发雷霆，然后校董会也会考虑术式构筑学系的意见。\"
“你这是在利用斯克兰顿当挡箭牌，为自己争取筹码？詹姆斯……”
“校董会上那群人对你早有不满。\"阿斯特拉女士一语中的。莫里亚蒂教授耸肩，并不打算反驳。
“我别无选择，塞拉菲娜。只有这样，我才能不被校董会问责开除，留下来继续保护我的学生们。”
“——我只想做这样的事。”
“既然如此，当初何必要坚持施行那么困难的考题。你给了校董会更多借口。”阿斯特拉女士很无奈。她给自己端来一旁的茶壶，然后冲泡杯中上好的红茶茶叶。
就像心血来潮，她用镊子取出教授提前准备好放在茶盒里的骷髅花花瓣。花瓣丢进茶汤里，很快，蜕变成水晶色。
“这点恕我不能妥协，塞拉菲娜。”
骷髅花的花瓣本身已经没有任何香味，但教授还是深吸一口气，仿佛能从那馥郁的茶芳中嗅到一丝花香。
“唯有苦难才能浇灌出最美丽的花，我必须这样做。”